Api Harapan

Abominasi itu hendak menghabisi Felise, yang gaunnya sudah basah oleh darah, dan Sid tidak lagi cukup cepat untuk menghentikannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Saat itulah cahaya lembut tiba-tiba menerangi kegelapan, mengusirnya.

Jantung Sid berdebar.

'...Lady Nephis?'

Apakah dia ada di dekat sini? Tidak... terakhir kali dia melihatnya, Changing Star sedang menghilang ke langit hitam, terlalu jauh untuk menyembuhkan para prajurit yang sekarat dengan api penghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tapi tidak ada keraguan. Sid mengenal perasaan ini dengan baik, karena telah mengandalkannya untuk bertahan hidup selama bertahun-tahun, di banyak medan perang.

Memang, kehangatan yang menyebar di sekujur tubuhnya, menghapus rasa sakit, jauh lebih kuat dari biasanya. Lukanya sembuh jauh lebih cepat daripada biasanya saat direndam dalam api putih lembut itu.

Itu bukan hanya itu...

Ada cahaya lembut yang bersinar di bawah kulit Sid, dan dia merasa... kuat, bersemangat. Dia dipenuhi kekuatan, kelelahannya hilang. Seolah-olah tubuhnya, yang telah berada di puncak yang bisa dicapai seorang Ascended, menjadi dua kali lebih kuat. Bahkan jiwanya pun merasa diperkuat oleh cahaya putih itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Terima kasih para dewa!'

Mengaktifkan Aspect Ability-nya satu demi satu, Sid menabrak abominasi itu dengan bahunya dan membuatnya terpental ke belakang.

'Felise...'

Menoleh untuk melihat Handmaiden itu, Sid tidak bisa menahan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Felise memancarkan cahaya lembut yang sama, dan lukanya juga sembuh.

Tidak...

Itu bukan hanya Felise. Itu semua orang.

Di sekitar mereka, ratusan prajurit — baik dari Domain Song maupun Sword, seolah-olah tidak ada perbedaan lagi — sedang dipulihkan oleh api putih murni itu. Luka mereka sembuh, dan kekuatan mereka bertambah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dan lebih jauh lagi, juga sama.

Mata Sid membelalak.

'Bagaimana...'

Sebelumnya, Lady Nephis hanya bisa memberikan karunia api miliknya kepada pengikutnya yang paling setia, dan hanya jika mereka dekat dengannya. Dia telah mengembangkan kemampuan itu selama bertahun-tahun, meningkatkan jangkauan dan kekuatannya — sampai dia bisa menyembuhkan seluruh bagian medan perang, ribuan prajurit pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tapi sekarang, ini bukan hanya ribuan... ini ratusan ribu.

Seluruh massa luas dari dua pasukan besar sedang disembuhkan dan diperkuat, sementara Lady Nephis tidak terlihat di mana pun.

Tapi bahkan tanpa melihatnya, orang-orang tahu siapa yang telah menyelamatkan mereka.

Suara-suara muncul di sana-sini, penuh rasa syukur, kelegaan... dan harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Changing Star!"

"Itu Lady Changing Star!"

"Immortal Flame bersama kita!"

***

Duduk di antara para prajurit yang terluka yang telah diselamatkan oleh peri mungil itu dengan bantuan pondoknya yang menakutkan, Ray tiba-tiba tersentak.

'Apa ini?!'

Bagian dalam pondok tiba-tiba menjadi jauh lebih terang dari sebelumnya.

Di sekelilingnya, orang-orang bersinar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dia juga bersinar.

Kehangatan yang familiar memenuhi tubuhnya, dan goresan-goresan yang dia terima selama pertempuran hilang tanpa jejak. Hal yang sama terjadi pada Fleur, dan dua Master Sword Army yang telah membantu mereka bertahan hidup.

Faktanya, satu-satunya orang yang tidak bersinar dengan cahaya lembut adalah nyonya rumah peri mereka, yang melayang di udara dengan ekspresi bingung di wajahnya yang cantik dan nakal.

Ray mengenali perasaan ini...

Itu adalah kehangatan yang sama yang dia rasakan saat disembuhkan oleh Lady Nephis.

Di luar jendela, para prajurit dari dua pasukan besar semuanya sedang dipulihkan oleh api putih, menyerbu lautan Nightmare Creatures dengan semangat baru.

Salah satu dari dua Master Sword Army adalah orang pertama yang berdiri, memanggil pedangnya dan menunjuk ke pintu dengan ekspresi penuh tekad.

"Wanita baikku, nyonya pondok yang ramah... Aku, Tristan dari Aegis Rose, selamanya berterima kasih atas kebaikanmu. Namun, kehormatanku memaksaku untuk kembali ke pertempuran sekarang setelah lukaku sembuh. Mohon, perintahkan pondokmu untuk membuka pintunya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ray dan Fleur saling bertukar pandang.

Rani dan Tamar masih di luar sana, di suatu tempat, berjuang untuk hidup mereka. Master Tristan mungkin belum pulih dari pukulan di kepalanya, melihat cara bicaranya yang aneh, tapi inti dari apa yang dia katakan benar...

Mereka tidak bisa bersembunyi sementara rekan-rekan mereka bertarung dan mati di luar sana di medan perang berdarah.

Ketika Fleur mengangguk halus, Ray menghela napas dan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Para prajurit lainnya perlahan berdiri juga. Mereka menoleh ke nyonya rumah pondok mengerikan itu dan menunggu, mata mereka penuh tekad yang muram.

Peri mungil itu menatap mereka dengan aneh.

Ada jeda, lalu dia berkata:

"Pintunya ada pegangannya, tahu. Kalian bisa membukanya sendiri..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

***

Rain tersandung dan menatap Tamar dengan mata terbelalak.

Tidak setiap hari dia melihat temannya... bersinar lembut dengan cahaya putih yang indah, seolah-olah dia adalah makhluk surgawi.

'Tidak, tunggu...'

Kenapa Ksatria Bulu itu juga bersinar?

Kenapa semua orang?

...Semua orang kecuali Rain sendiri dan iblis baja yang menjulang itu.

Luka mereka sembuh di depan matanya, dan gerakan mereka menjadi lebih cepat, gigitan bilah mereka lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Untuk beberapa saat, Nightmare Creatures benar-benar berhasil dipukul mundur.

Rain tetap diam sejenak.

'...Itu pasti Nephis, kan?'

Kepalanya menoleh, dan dia menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Pada makhluk yang mengerikan, mengerikan, dan indah yang menjulang di atas medan perang yang hancur seperti gunung.

Queen Song...

Tepat saat Rain menatapnya, sebuah meteor putih menyala tiba-tiba menembus kegelapan langit hitam dan menghantam sosok Ratu yang menjulang itu, menyebabkan ledakan raksasa mengguncang seluruh dunia.

Itu adalah Changing Star, kembali dari surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Tapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang.

Rain tidak bisa melihat dari kejauhan, tapi dia tahu satu hal — Ratu itu benar-benar terhuyung mundur karena pukulan itu, padahal sebelumnya dia tidak terganggu oleh serangan apa pun.

'T—tunggu...'

Sebentar kemudian, Rain melupakan Queen Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dan juga Changing Star.

Itu karena dia merasakan sesuatu... sesuatu yang membuat rambutnya berdiri.

Dia merasakan bayangan di seluruh medan perang menjadi lebih dalam, lebih gelap, dan jauh lebih dingin dari sebelumnya.

Saat kedua pasukan besar bermandikan kehangatan api putih, hawa dingin yang tiba-tiba menyebar ke seluruh medan perang, seolah-olah kematian itu sendiri telah menghembuskan nafas yang membekukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dan kemudian, bayangan-bayangan itu bergerak.