Kedalaman Keputusasaan

Tidak lama sebelum itu...

Sid jatuh ke tanah, darah mengalir deras menembus pelat dada logamnya yang robek dan bengkok. Darah juga mengalir dari mulutnya, tapi dia lebih khawatir tentang zirahnya... Memory itu sudah di napas terakhirnya, siap runtuh menjadi hujan percikan.

Sungguh disayangkan, karena enchanter yang menawan, Master Sunless, telah secara pribadi meningkatkannya untuknya. Yang lebih penting, dia hampir tidak mengenakan apa pun di bawah zirah itu. Menjadi salah satu boneka mati Ratu sudah cukup buruk, tetapi berkeliaran di medan perang dalam keadaan mati dan hanya mengenakan pakaian dalam tampaknya sangat memalukan.

'Ah... itu akan memalukan...'

Dia meraih pedangnya dan mendongak, mengetahui betul bahwa dia tidak akan bisa melarikan diri dari Nightmare Creature yang telah melemparkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Makhluk raksasa itu membayang di atasnya, air liur berbusa mengalir di antara taringnya yang membusuk. Namun sebelum ia bisa menggigit, sesosok tubuh ramping dalam gaun merah compang-camping muncul di antara Sid dan abominasi itu, dengan keras kepala bertahan. Belati bergelombang di tangannya tampak seperti mainan dibandingkan dengan ukuran monster yang sangat besar itu.

'Felise, bodoh...'

Apakah dia nekat mati bersama?

Sid akhirnya menggenggam gagang pedangnya, bertanya-tanya apakah dia bisa berdiri. Mereka berdua mungkin sudah tamat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Tapi mereka akan menjadi sepasang mayat yang cantik. Jadi... selalu ada sisi baik dalam segala hal.

Menggunakan pedangnya sebagai tongkat, Sid mengerang dan bangkit berdiri.

***

Beberapa jarak dari sana, Ray dan Fleur berusaha mati-matian untuk bertahan hidup di lautan abominasi. Mereka telah kehilangan Rani dan Tamar dalam kekacauan pertempuran beberapa saat yang lalu, dan Nightmare Creatures di sekitar mereka bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh beberapa Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Ray sempat berpikir untuk mencoba melarikan diri dengan bersembunyi, tapi dia tidak bisa membawa Fleur bersamanya... dan dia juga tidak akan meninggalkannya, jadi mereka berdua hanya bisa bertahan hidup.

...Bertahan hidup untuk saat ini.

Pada suatu titik, mereka mendapati diri mereka melindungi punggung dua Master yang tidak dikenal — dilihat dari usia dan zirah mereka, kedua Master itu tampaknya adalah Legacies dari pihak Sword Army. Tak satu pun dari kedua ksatria muda itu dalam kondisi baik, tapi salah satunya tampak hampir tidak hidup, berdarah deras dari luka dalam di kepalanya, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas, dan meminta belas kasihan.

"Hei, Mercy... kau... kau melihatnya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Master yang lain meraih temannya dan menariknya kembali, menyelamatkan pemuda itu dari cakar abominasi yang mengerikan.

"Melihat apa?!"

Ksatria yang berdarah itu entah bagaimana berhasil memenggal Nightmare Creature itu dan terhuyung berdiri.

"Itu... itu bajingan vulgar itu! Itu hidung belang pemboros, Master Sunless! Dia... dia adalah Lord of Shadows! Aku tahu. Sudah kubilang! Dia telah menipu Lady Nephis selama ini, si penggoda jahat itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Ksatria yang lain — Mercy — menatapnya dengan cemas.

"Apakah kepalamu terbentur, Tristan? Tunggu, jangan dijawab... memang begitu. Lagipula, tidak mungkin..."

Tristan menggelengkan kepalanya, tidak memperhatikan darah yang mengalir di wajahnya.

"Tidak... tidak, aku melihatnya dengan jelas! Dia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Pada saat itu, Fleur menjerit dan jatuh. Ray juga terhuyung, tiba-tiba merasa sulit bernapas. Kehadiran yang menakutkan dan menggila menyelimuti pikiran mereka, dan Nightmare Creature baru muncul di depan mereka — yang satu ini lebih mengerikan dari yang lainnya.

Seorang Great One.

Mercy memucat, dan Tristan mengangkat pedangnya dengan lemah. Tak satu pun dari mereka memiliki peluang dalam pertempuran melawan abominasi Great, terutama dalam keadaan terluka dan kelelahan seperti ini. Tapi apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Bergerak saja di bawah tatapan makhluk yang menakutkan itu adalah tugas yang sulit, sementara makhluk itu bisa memusnahkan mereka berempat dalam satu gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Semua harapan tampak hilang...

Sampai sesuatu yang besar tiba-tiba jatuh dari langit, meratakan Great Nightmare Creature itu.

Itu adalah...

Ray berkedip, meragukan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

...Itu adalah pondok bata kuno yang mungil dengan jendela kaca dan beranda kayu.

'Hah?'

Abominasi yang berlumuran darah itu menggeliat di bawah pondok, potongan-potongan tulang tajam menonjol menembus kulitnya. Sebelum ia bisa melarikan diri, namun, sebuah mulut mengerikan terbuka di tengah dinding bata, dan pondok itu menggigit Great One, merobek kepalanya dengan banyak taring tajam.

'...Apa?'

Ray, Fleur, Mercy, dan Tristan membeku, menatap pondok yang menakutkan itu dengan ekspresi tertegun. Untuk sesaat, mereka bahkan lupa tentang lautan abominasi di sekitar mereka.

Saat itulah pintu pondok itu terbuka, dan seorang wanita muda mungil muncul di beranda, melayang beberapa sentimeter di atas papan kayu.

Dia menatap mereka dengan wajah pucat, lalu berteriak:

"Tunggu apa lagi?! Masuklah jika kalian ingin hidup, bodoh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Ray menatap kecantikan mungil yang melayang itu sejenak, lalu menoleh ke belakangnya dan bergidik melihat pemandangan yang mengerikan itu. Ruangan luas di balik pintu itu dipenuhi mayat-mayat, darah tercoreng di lantai. Itu seperti perut monster pemakan manusia yang tak pernah kenyang.

Dia ketakutan.

'A—abominasi yang aneh...'

Yang paling mengerikan, beberapa mayat masih bergerak, menunjukkan bahwa mereka telah ditelan bulat-bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Tidak, tunggu. Itu bukan mayat... mereka adalah puluhan prajurit yang terluka, tergeletak di lantai dalam keadaan kelelahan dan merawat luka-luka mereka!

Ray ragu sejenak.

Lalu, dia meraih Fleur ke dalam gendongan putri dan melompat ke beranda.

'Ah, terserah! Aku tidak peduli!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dua Master yang bingung itu ragu-ragu sebentar, lalu mengikuti sambil mengumpat dengan suara bergetar.

***

Di tempat lain, Rain bertarung bahu-membahu dengan Tamar dan Ksatria Bulu — yang namanya Telle, rupanya. Keadaan tidak berjalan baik untuk kedua pasukan besar itu, dan juga tidak berjalan baik untuk mereka bertiga.

Terutama bagi Rain, yang merasa tercekik oleh ketidakmampuannya untuk membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, namun...

Dia bisa merasakannya. Perasaan tanpa nama yang membengkak di dadanya, menjadi semakin jelas.

Itu adalah Aspect-nya yang terbangun.

Terasa seolah-olah segel yang ditempatkan di jiwanya perlahan-lahan runtuh, siap untuk hancur sepenuhnya. Teror dari pertempuran yang membawa bencana itu, rasa sakit dan kemarahan yang dia rasakan saat menyaksikan semua kehancuran yang tidak masuk akal ini, keinginan putus asa untuk mencegah semua nyawa ini terbuang sia-sia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Mungkin yang dia butuhkan untuk membuka segel Aspect-nya hanyalah menemukan nama untuk emosi yang dia rasakan.

Tapi kata-kata yang tepat tidak datang, seolah-olah kata-kata itu tidak ada dalam bahasa manusia.

Dan mereka bertiga berada di ambang kehancuran, juga...

Seekor monster raksasa baru saja mencabik-cabik seorang ksatria Ascended, dan sekarang berlari menuju mereka, kegilaan membara di mata merahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Rain memucat dan mengangkat tachi-nya, mengetahui bahwa bilahnya bahkan tidak akan mampu memotong kulit monster itu.

Namun pada saat berikutnya, sesosok menakutkan dari baja hitam keperakan muncul dari kegelapan, matanya menyala dengan api merah neraka. Empat tangan bercakar meraih abominasi yang menyerang itu, menembus tubuhnya dan mengangkat makhluk raksasa itu ke udara. Lalu, dengan squelch yang menjijikkan, Nightmare Creature itu dicabik-cabik menjadi empat bagian yang berdarah.

Saat darah mengalir ke karapas gelap iblis berlengan empat itu dan menguap, ia mengalihkan tatapan apinya ke bawah dan menatap langsung ke arah Rain.

Mulut neraka iblis itu terbuka... dan suara parau bergema dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

...Menegurnya.

"Lindungi... bibi..."

Rain berkedip.

Hah?

'B—bibi? Aku?'

Dia menatap iblis raksasa itu, tertegun.

Tapi... tapi usianya baru saja dua puluh satu...