Ditinggal sendirian di reruntuhan Bastion yang asli, Effie menghela napas dan memanggil tombaknya, bersandar padanya sambil menunggu Mordret datang.
Meskipun baru saja memakan sup buatan Morgan — yang ternyata sangat lezat, seolah-olah putri dingin itu memasaknya khusus agar sesuai dengan selera Effie — dia tiba-tiba merasa lapar lagi.
Lapar adalah teman lama...
'Ah, hari yang aneh.'
Hari ini adalah hari yang aneh bagi semua orang, tetapi terutama bagi Effie, karena dia mengalaminya secara berbeda dari Jet dan Kai.
Itu karena belum lama ini — atau lebih tepatnya, beberapa hari yang lalu — sebuah suara yang dikenalnya bergema di benaknya, mendesak Effie untuk diam-diam kembali ke dunia nyata. Itu terjadi tak lama setelah Jest dari Klan Dagonet mencoba membunuh Cassie, saat dia sedang dalam perjalanan untuk ditangkap oleh Ratu Cacing.
Saat itu, ketujuh Saint semuanya siap menghadapi Mordret dan vessel Transendennya sekali lagi. Effie menempatkan tambatannya di reruntuhan Bastion yang asli, lalu memanfaatkan keributan itu untuk meninggalkan Dream Realm tanpa terlihat. Dia bergegas ke titik pertemuan yang disebutkan Cassie, berharap untuk bertemu dengan peramal buta itu sendiri.
Namun, sebagai gantinya, orang yang menunggunya di sebuah pabrik bawah tanah yang terbengkalai di pinggiran kota tidak lain adalah Lord of Shadows.
Effie kembali ke Bastion yang asli setelah pertemuan mereka selesai. Hal berikutnya yang dia tahu, dia melakukan perjalanan kembali ke masa lalu beberapa jam — artinya dia telah memasuki lingkaran waktu, mati, dan kembali ke awal seperti orang lain, entah berapa kali.
Hanya saja dia sekarang mengingat ingatannya dari sebelum memasuki lingkaran waktu untuk kedua kalinya, yang mencakup beberapa jam pengalaman pertamanya di sana, pertemuan dengan Lord of Shadows, dan hal-hal yang mereka diskusikan.
Yang lebih aneh lagi, sinyal yang seharusnya dia terima berhari-hari, atau mungkin bahkan berminggu-minggu setelah pertemuan itu, sudah bergema di kepalanya. Suara Cassie lemah dan jauh, seolah-olah dia berjuang menembus semacam gangguan untuk memperingatkan Effie, dan dia dengan cepat terdiam setelah menyampaikan pesan itu.
Ini sangat membingungkan sampai kepala Effie sakit, tetapi karena telah diberi pelajaran pahit oleh Makam Ariel, dia mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.
Tidak ada waktu untuk memikirkan apa pun terlalu dalam, bagaimanapun juga.
Effie membagikan apa yang dia pelajari kepada Jet dan Kai, dan satu jam kemudian, dia di sini.
Sendirian di reruntuhan yang menyeramkan.
Menunduk, dia mempelajari Black Beast Locket dengan ekspresi tegang.
'Bisakah aku benar-benar melakukan ini?'
Di suatu tempat di Bastion ilusi, bulan ilusi sedang terbit di atas kastil ilusi. Begitu naik cukup tinggi, sebuah pintu antara realitas dan fatamorgana akan terbuka di jantung reruntuhan.
Effie memaksa dirinya untuk tersenyum.
"Dewa. Sungguh berantakan..."
***
Naga hitam itu merobek hamparan luas langit gelap, cahaya pucat bulan yang hancur memantul dari sisiknya yang hitam pekat. Dia terbang dengan kecepatan luar biasa, melahap jarak dengan kelaparan yang tak pernah puas. Bertengger di punggungnya, Jet dan Morgan diserang oleh angin kencang.
Morgan masih lumpuh, tetapi dia bisa melihat ke mana mereka menuju. Nightingale terbang ke selatan, meninggalkan tanah di sekitar kastil yang hancur jauh di belakang...
Dia terbang menuju Stormsea.
Tidak lama kemudian, mereka meninggalkan tanah yang hancur itu.
Penyeberangan itu terjadi secara tiba-tiba. Satu saat, mereka dikelilingi oleh kegelapan yang diterangi bulan, dan saat berikutnya, cahaya fajar yang pucat memandikan mereka dalam kemegahan ungu. Visi mengerikan dari bulan yang hancur telah pergi, digantikan oleh langit yang kosong dan tampak biasa saja.
Dunia di bawah mereka ditutupi oleh kanopi hutan purba, dan sebuah sungai memotongnya seperti pita yang berkelok-kelok.
'...Kenapa mereka menuju ke laut?'
Tidak lama kemudian, Nightingale melipat sayap perkasanya dan menjatuhkan diri ke tanah. Mendarat di sebuah lapangan terbuka di hutan, dia tetap tidak bergerak sesaat.
Morgan terkejut melihat Soul Reaper berdiri dan melompat dari punggung naga, mendarat dengan lembut di atas rumput.
Menegakkan tubuh, dia berbalik dan menatap binatang besar itu.
Naga itu membuka mulutnya, dan suara dunia lain keluar darinya, berbicara dengan kata-kata yang anehnya seperti manusia:
"...Semoga berhasil."
Soul Reaper menyeringai gelap.
"Jangan khawatir. Aku punya dua percobaan, ingat?"
Nightingale tetap diam beberapa saat. Kemudian, suaranya yang memesona bergema di atas lapangan sekali lagi:
"Kembalilah hidup-hidup."
Dia tertawa dan berbalik, melambaikan tangan padanya.
"Itu... mungkin akan bermasalah."
Morgan semakin bingung, gagal memahami mengapa ketiga Saint pemerintah itu berpisah, dan apa sebenarnya tujuan mereka.
Sebelum dia bisa benar-benar mencermati semua informasi yang tersedia, bagaimanapun, naga itu berbicara langsung kepadanya:
"Berpeganganlah erat-erat, Lady Morgan."
Dia akhirnya bisa bergerak lagi.
...Yang membuat frustrasi, itu hanya untuk memenuhi perintah keduanya.
Saat Morgan mencengkeram sisik hitam pekat, Nightingale membubung ke langit sekali lagi. Dia terbang ke selatan, terbang semakin cepat...
Lalu, dia merasakannya.
Sensasi yang tidak salah lagi tentang perjalanan antar dunia.
Tiba-tiba, pemandangan di bawah berubah. Hutan purba telah pergi, digantikan oleh hamparan beton, kaca, dan logam paduan yang tak berujung — oleh labirin luas NQSC.
'Dia kembali ke dunia nyata?'
Tepat saat Morgan berpikir begitu, bagaimanapun, dia merasakan jalinan realitas bergetar di sekelilingnya sekali lagi, dan NQSC menghilang seperti fatamorgana.
Langit asing mengelilinginya dari semua sisi sekarang, penuh dengan angin dingin dan salju yang menari.
'Dia... menggunakan tambatannya. Tunggu!'
Matanya melebar.
Nightingale telah datang bersamanya ke Bastion. Tetapi sebelum itu... dia telah berlabuh di Song Domain.
Dan dia tidak pernah mengganti tambatannya.
Menunduk, dia melihat sebuah kota batu menempel di lereng gunung berapi yang menjulang tinggi. Sebuah jembatan besar menghubungkan gunung berapi itu ke gunung bersalju, dan di ujungnya, sebuah istana megah dari obsidian hitam berdiri, dikelilingi oleh badai salju yang mengamuk.
Itu adalah Ravenheart.
'Apa...'
Dada Morgan membuncah dengan kewaspadaan dan kemarahan.
Bahkan ada rasa pengkhianatan.
Apakah Nightingale akan membawanya sebagai hadiah untuk Song?
Apakah skema misterius mereka tidak lebih dari taktik untuk berpindah sisi dan menjilat Ratu Cacing?
Naga itu terbang di atas kota, lalu jatuh menembus badai salju, mendarat dengan berat di jembatan besar itu. Cakar mengerikannya menggores batu kuno, dan sesaat kemudian, Morgan tiba-tiba menemukan dirinya menggantung di udara.
Naga itu telah menghilang.
Saat dia jatuh, Nightingale — sekarang dalam bentuk manusianya — menangkapnya, menahannya di pelukannya sesaat, lalu membantunya berdiri.
Dia mengenakan zirah sisik gadingnya, sudah memanggil senjatanya.
Istana hitam... dan penjaganya... tepat di depan mereka, dikaburkan oleh badai salju yang mengamuk.
Morgan tiba-tiba bisa bergerak lagi.
'Apa yang sedang terjadi? Ah... aku bahkan tidak tahu lagi...'
Itu jelas tidak terlihat seperti Nightingale sedang bersiap untuk menyerah.
Sebaliknya, dia menatapnya, ragu-ragu beberapa saat, dan berkata:
"Lady Morgan, aku tahu ini akan terdengar lancang, setelah apa yang baru saja kami lakukan padamu. Tapi aku... akan sangat menghargai bantuanmu."
Dia menatapnya dengan gelap, mempertimbangkan untuk memenggal kepalanya saat itu juga.
Itu akan sedikit menyedihkan, merampas dunia dari wajah itu... tetapi juga cukup memuaskan.
Tentu saja, dia tidak lupa mengaktifkan semua charm pertahanannya, bertekad untuk tidak jatuh ke dalam perangkap suaranya secara menyeluruh sekali lagi.
"Membantu apa? Apa sebenarnya rencana kalian bertiga?"
Nightingale tetap diam beberapa saat, lalu menatap ke arah istana gelap dengan tegang.
Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata:
"Baiklah. Aku... bermaksud menaklukkan Ravenheart."
Morgan berkedip, berjuang untuk menjaga ketenangannya.
Nightingale, sementara itu, melanjutkan.
"Sebagian besar kekuatan Song berada jauh di Godgrave, tapi aku yakin Ratu meninggalkan beberapa boneka terkuatnya di sini. Ada juga pembela manusia yang harus dipertimbangkan... itu akan menjadi pertempuran yang mengerikan, tidak diragukan lagi. Aku bertekad untuk memenangkannya bahkan jika aku harus bertarung sendirian, tapi aku akan merasa jauh lebih baik jika kau bertarung di sisiku."
Dia menoleh ke arahnya, ragu-ragu sesaat, dan menambahkan dengan canggung:
"Aku minta maaf telah mengambil kesempatan untuk menghadapi Mordret darimu. Tapi, Lady Morgan. Masih ada hikmahnya — bagaimanapun juga, dia belum menang. Dan bahkan jika kau gagal menghentikannya mengambil Bastion, bukankah membantu menaklukkan Ravenheart sebagai gantinya juga merupakan semacam kemenangan?"
Morgan menatapnya diam-diam.
Ratu Cacing telah mengirim saudara laki-lakinya, Mordret, untuk menaklukkan Bastion — Citadel Besar dari Klan Valor. Morgan sendiri telah dikirim kembali untuk menghentikannya... tetapi Nightingale menawarinya untuk membantu menaklukkan Ravenheart, Citadel Besar dari Klan Song, sebagai gantinya?
Itu... itu...
Sangat ironis dan benar-benar gila, tetapi juga masuk akal dengan cara yang aneh?
Itu tidak akan menjadi hal yang mudah untuk dicapai, bagaimanapun, dengan atau tanpa dia.
Morgan mengangkat satu alis.
"Bagaimana dengan dua lainnya? Apa yang mereka lakukan?"
Nightingale menatapnya dengan heran.
Dia ragu-ragu beberapa saat, lalu berkata dengan netral:
"Kenapa, apa lagi? Effie ada di Bastion, sementara Jet mendekati Night Garden. Mereka akan menaklukkan dua Citadel Besar lainnya, tentu saja..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!