Bab 2223: Darah dan Baja

Tinggi di atas medan perang, Raja Pedang masih terus dikejar oleh sungai darah merah tua. Dikelilingi oleh badai pedang, dia mundur semakin dekat ke tirai awan bercahaya yang berputar... seolah-olah sedang dipojokkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jauh di bawah, dataran tulang yang retak membengkak oleh kebusukan merah, dan para Titan yang telah mati berjuang melawan rantai sihir yang mengikat mereka. Rune berkilauan yang dibentuk oleh pedang-pedang terbang yang tak terhitung jumlahnya sudah tampak samar dan terdistorsi, di ambang kehancuran.

Akhirnya, salah satu makhluk kolosal itu berhasil membebaskan diri dari sangkar ethereal-nya dan melangkah maju, siap untuk melepaskan kekuatan najisnya.

Namun, sebelum sempat melakukannya...

Anvil berputar di udara dan menebas dengan salah satu pedangnya yang mengerikan, menyebabkan dunia itu sendiri terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Garis tipis di mana realitas tampak terpotong itu memanjang hingga ke permukaan medan perang yang hancur, melewati sosok raksasa Titan itu. Sesaat kemudian, dunia menyembuhkan dirinya sendiri, dan bekas luka yang tertinggal di jalinannya oleh serangan Raja itu terhapus.

Titan itu, bagaimanapun, terhuyung dan hancur berkeping-keping, terbelah menjadi dua dengan bersih.

Raksasa yang terpotong itu jatuh. Tubuhnya yang seperti gunung begitu luas sehingga belasan detik berlalu sebelum massa mengerikannya menghantam tanah — ketika itu terjadi, seluruh dataran tulang bergetar, dan retakan yang merusak permukaannya yang pecah semakin melebar.

Saat itu, Anvil sudah mendarat di atas tulang yang bergetar. Menggenggam kedua pedangnya dan memerintahkan lima pedang lainnya untuk membentuk bola baja mematikan yang berdesir di sekelilingnya sekali lagi, dia menatap air terjun darah besar yang mengancam akan menenggelamkannya... dan menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kali ini, serangannya berbeda secara mengerikan dalam sifatnya.

Mereka tampak sama, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang cara pedangnya bergerak sekarang, seolah-olah dia mengarahkan bilah-bilah mengerikan itu pada sesuatu yang bahkan tidak dapat dipersepsikan oleh manusia biasa, apalagi dipahami.

Sungai darah itu beriak aneh dan mundur, seolah terluka. Di seluruh medan perang, ratusan boneka mati jatuh ke tanah tanpa nyawa — tidak ada luka di tubuh mereka, dan tidak ada darah yang mengalir ke permukaan tulang kuno. Namun, meskipun demikian, mayat-mayat itu tetap terbaring di atasnya tanpa bergerak, seolah-olah Ratu tidak lagi memiliki kekuatan atas mereka.

Menurunkan pedangnya sedikit, Anvil menatap dinding darah merah yang menjulang tinggi di atasnya dengan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebuah suara dingin bergema dari balik pelindung helm hitamnya:

"Mengapa kau tidak serius sekarang?"

Tawa merdu tiba-tiba mengelilinginya, terbawa oleh hembusan angin badai.

"Boleh juga?"

Saat gema tawa Ratu ditelan oleh hiruk-pikuk pertempuran, lautan darah merah beriak sekali lagi dan surut sedikit. Beberapa jarak jauh, mayat kolosal Titan yang terbunuh yang menjulang di atas dataran seperti gunung tiba-tiba bergerak, dan kemudian bergerak.

Daging makhluk raksasa itu mulai membusuk dengan kecepatan luar biasa, segera berubah menjadi banjir cairan merah kental. Massa menjijikkan itu mengalir ke depan dan naik dari tanah, mengelilingi lautan darah seperti cangkang.

Kemudian, proses pembusukan itu terbalik, dan berubah menjadi padat kembali. Tak lama kemudian, sebuah golem daging yang mengerikan bangkit di atas dataran yang retak, menjulang setinggi ratusan meter... sungai darah itu sekarang terkandung di dalamnya, mengalir melalui pembuluh darahnya dan menyuburkannya dengan kekuatan Supreme.

Potongan-potongan tulang patah menonjol menembus kulit robek boneka mengerikan itu, dan garis samar wajah manusia tersembunyi di balik fitur-fitur wajahnya yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Anvil mengeluarkan tawa pelan.

"Ah... betapa menjijikkannya..."

Saat banjir pedang terbang berputar di udara dan menghunjam ke bawah, berusaha mencabik-cabik golem daging yang menjulang tinggi itu, ia melompat ke depan dengan kecepatan yang seharusnya tidak dimiliki oleh makhluk sebesar itu.

Kedua tangannya yang raksasa terangkat, lalu jatuh seperti palu penghancur. Lima pedang Anvil melesat maju untuk memblokir serangan mengerikan itu, dan saat tinju Ratu bertemu dengan mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kilatan cahaya menenggelamkan medan perang sejenak, dan gelombang kejut yang memusnahkan menyebar ke segala arah, menghancurkan ribuan pedang terbang, mengubah boneka yang tak terhitung jumlahnya menjadi kabut berdarah, dan menyebabkan beberapa bagian besar dataran tulang jatuh ke kedalaman Hollows.

...Mengamati tabrakan dahsyat itu dari permukaan Pulau Gading yang jauh, Sunny menggigil.

Dia tidak perlu menoleh untuk melihat keadaan menyedihkan dari dua pasukan besar itu. Nephis masih memegang inti dari kerumunan besar prajurit manusia yang tidak terorganisir itu, sementara dia menangani bagian terburuk dari gelombang mimpi buruk di tepiannya. Para Saint masih bertarung, dan para prajurit Awakened masih bertahan, juga...

Tetapi situasinya semakin suram dari menit ke menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia hampir tidak bisa mempertahankan semua inkarnasinya dan menjauhkan abominasi yang benar-benar kuat dari Rain. Jumlah esensi yang dia terima kembali dari membantai Nightmare Creatures telah tertinggal di belakang jumlah yang dia keluarkan beberapa waktu yang lalu, dan Nephis tidak lebih baik.

Bayangan-bayangannya menerima satu luka demi luka, juga... dan jika bahkan Fiend menderita kerusakan, maka para Saint dari dua Domain akan segera berada di ambang kematian.

Bahkan, beberapa dari mereka telah binasa.

Para budak Beastmaster hampir habis. Echo-Echo palsu dari para elit Valor semuanya telah dihancurkan. Korban di antara para prajurit terus meningkat, dan dengan setiap dari mereka yang jatuh, ada satu prajurit yang lebih sedikit untuk menahan banjir abominasi yang tersisa berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Lebih buruk lagi, hutan itu melarikan diri ke permukaan dataran yang retak. Sebelumnya, manusia hanya harus bertarung melawan predator mengerikan dari Hollows — tetapi sekarang, wabah merah yang menyebar mengancam untuk menelan mereka juga.

Lumut yang lapar, rumput yang haus darah, duri beracun dari tanaman merambat yang meliuk, awan serbuk sari mematikan, spora yang mendarat di kulit manusia hanya untuk menumbuhkan miselia mengerikan melaluinya... para prajurit harus menderita semua itu dan lebih banyak lagi, sementara di saat yang sama dicabik-cabik dan dimakan oleh Nightmare Creatures yang mengerikan.

Dia pernah bercanda tentang mata Beastmaster yang hilang sebelumnya... tetapi sungguh, Sunny terganggu oleh pemandangan itu. Jika bahkan putri Song yang sangat kuat tidak bisa melindungi dirinya sendiri dalam bencana yang tak terbayangkan ini, maka harapan apa yang tersisa bagi mereka semua?

Pikiran Sunny menjadi muram.

Rencananya... rencananya adalah menunggu sampai para Sovereign saling menghabiskan, atau lebih baik lagi, telah membawa satu sama lain ke ambang kematian — dia dan Nephis seharusnya hanya menyerang mereka saat itu.

Namun, Sunny tidak yakin bahwa mereka bisa menunggu lebih lama lagi.

Bukan hanya kedua pasukan besar itu berada dalam situasi yang putus asa, tetapi Sunny dan Nephis juga membuang-buang esensi — keduanya memiliki cadangan esensi yang sangat besar, tetapi cadangan itu hanya akan terus menyusut.

Lalu, siapa yang akan kelelahan dan di ambang kematian saat mereka memasuki pertarungan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Menatap ke kejauhan dengan ekspresi muram, Sunny mengerutkan wajah.

Jadi, kalau begitu...

Kapan mereka seharusnya menyerang?

Hanya satu orang yang tahu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku perlu menemukan Cassie..."