Tahap Akhir

Sunny menatap ke depan dari dua perspektif yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dia adalah Master Sunless, berdiri di atas rumput zamrud Pulau Gading. Dia juga adalah Lord of Shadows, berdiri di permukaan tulang kuno di tengah hamparan luas pasukan yang berkemah.

Pegunungan Hollow — pemandangan yang familier dan membuat merinding — menjulang seperti dinding hitam raksasa di kejauhan, dengan kabut putih menyelimuti puncak-puncak hitam yang bergerigi. Dan di sana, di antara inkarnasinya yang murung dan lereng-lereng berkabut itu, sebuah tengkorak raksasa menjulang di atas dunia, menatap ke bawah pada perjuangan kecil para prajurit fana dengan seringai aneh yang tak peduli.

Setiap rongga mata kosongnya cukup besar untuk menampung kota yang luas, dipenuhi hanya oleh kegelapan yang tak tembus pandang.

Kedua inkarnasi Sunny menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

'Ini aneh, sungguh.'

Mengingat sifat Godgrave, dia akan menduga tengkorak itu bermekaran dengan lautan pertumbuhan merah, hutan menjijikkan mengalir dari matanya seperti air mata darah. Tetapi bahkan hutan itu pun tampak waspada terhadap tengkorak dewa mati itu, menjaga jarak sejauh mungkin darinya.

Mengingat kengerian apa yang berdiam di hutan kuno itu, Sunny bergidik membayangkan makhluk seperti apa yang bisa menakuti infestasi merah itu. Bahkan para Sovereign pun tampaknya enggan memecahkan misteri khusus itu, itulah sebabnya mereka berdua menjauh dari tengkorak itu.

Mungkin dia akan mengetahuinya suatu hari nanti, ketika dia jauh lebih kuat daripada para Supreme sekalipun... dia harus bertahan hidup melalui pertempuran terakhir perang ini tentunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Pandangannya turun dari wajah mengerikan tengkorak raksasa itu, kembali ke tanah.

Perkemahan Tentara Song seperti garis hitam di cakrawala — jarak yang cukup jauh bagi manusia fana, tetapi nyaris sepelemparan batu bagi Transcendent seperti dia. Mereka cukup dekat untuk indra bayangannya menjangkau kamp musuh, setidaknya, jika dia ingin menarik perhatian Sang Ratu.

Tidak ada apa pun selain jurang yang dalam di belakang mereka, dan Tentara Pedang telah memotong semua jalur mundur. Membuat kamp di tepi Breastbone Reach, di bawah tatapan waspada dewa mati itu, adalah keputusan strategis sekaligus pernyataan.

Membelakangi jurang memastikan bahwa Tentara Pedang tidak akan bisa menggunakan keunggulan jumlahnya untuk sepenuhnya mengepung para prajurit Song. Dan pada saat yang sama, itu menyampaikan pesan — Sang Ratu tidak berniat mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Itu adalah kemenangan atau kematian baginya, sama seperti bagi anak buahnya.

Hamparan luas tulang putih memisahkan kedua kamp. Pasukan bersiap untuk berperang, tetapi keriuhan yang biasa mereda. Keheningan yang menindas menyelimuti kedua kamp. Para prajurit yang waspada bersiap dalam keheningan yang suram, wajah pucat mereka kontras tajam dengan kegelapan pekat yang bersarang di mata mereka.

Mereka memiliki penampilan orang-orang yang telah lama kehilangan pegangan akal sehat, dan menjalani rutinitas dengan mati rasa hanya karena berhenti berarti kematian.

Janji satu pertempuran terakhir yang menentukan memenuhi mereka dengan ketakutan dan kegembiraan yang aneh dalam porsi yang sama. Ketakutan karena banyak dari mereka akan mati... kebanyakan dari mereka, mungkin. Kegembiraan karena perang, yang tampaknya tak berujung, akhirnya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Itu dikatakan, Sunny tidak sepenuhnya yakin tentang apa yang seharusnya dicapai oleh pertempuran terakhir ini.

Logika perang duniawi cukup sederhana — dua pasukan saling berhadapan, dan yang pecah lebih dulu kalah. Namun, perang ini... Domain War, Realm War, atau hanya Great War, seperti yang cenderung disebut orang akhir-akhir ini... berbeda.

Karena semua perjuangan dan pengorbanan yang dilakukan para prajurit hanyalah prolog untuk konfrontasi sejati — pertarungan antara dua Supreme. Mereka telah menghabiskan puluhan tahun diam-diam bersiap untuk saling bertarung, mengembangkan kekuatan mereka dan memindahkan bidak permainan ke posisi yang menguntungkan.

Kemudian, Domain mereka bentrok dalam perjuangan berdarah untuk mengukir kekuatan sebanyak mungkin dan memecahkan keseimbangan rapuh di antara mereka dengan menaklukkan Godgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Anvil telah keluar sebagai pemenang dari bentrokan itu, hampir mendorong pasukan Ki Song dari kerangka raksasa itu... tetapi Sang Ratu akhirnya menang. Dia telah menghancurkan House of Night, merebut Citadel-Citadel Storm Sea miliknya, dan melepaskan Mordret di Domain Pedang, dengan demikian mengurangi kekuatan musuh sementara sangat meningkatkan kekuatannya sendiri.

Sekarang, waktu berpihak padanya. Semakin lama dia menunda konfrontasi terakhir, semakin besar kemungkinan Valor kehilangan Bastion. Ada juga Revel dan Gilead, yang seharusnya mendekati dua Citadel yang tersisa di Godgrave — yang berarti Anvil tidak akan memberinya waktu dan akan menyerang sesegera mungkin.

Tetapi apa yang akan dicapai oleh serangan seperti itu?

Membantai prajurit Awakened akan mengurangi kekuatan Domain sampai batas tertentu, tetapi tidak sebanyak menaklukkan Citadel atau membunuh Saint. Dan tidak satu pun dari kedua Sovereign itu akan membiarkan Saint mereka jatuh tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tidak ada Citadel di tepi utara Breastbone Reach. Tidak ada wilayah untuk ditaklukkan di sini juga.

Jadi, sejauh yang Sunny bisa pahami...

Kedua pasukan bersiap untuk berperang tanpa alasan apa pun. Jika para Sovereign itu waras — dan mereka waras, dengan cara mereka sendiri yang menyimpang — mereka tidak akan mengirim prajurit mereka untuk saling membantai di lapangan putih murni ini.

Sebagai gantinya, mereka akhirnya akan melangkah ke medan perang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Ki Song setidaknya punya beberapa pembenaran untuk memperpanjang konflik, tetapi Anvil tidak. Jadi bahkan jika Sang Ratu mencoba memaksakan bentrokan antara pasukan, dia tidak punya alasan untuk mengizinkannya menunda-nunda.

Para prajurit hanyalah alat untuk mengikat musuh — bahaya potensial yang tidak bisa diabaikan, dan karena itu akan memaksa tangan lawan. Mereka hanya ada di sini untuk menyaksikan satu Sovereign jatuh, sementara yang lain naik ke takhta perang.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

'Itu, jika aku memahami semuanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tetapi dia bisa saja melewatkan sesuatu.

Bagaimanapun, panggung telah disiapkan.

Karakter utama dari sandiwara itu akan segera memasuki sorotan.

Sejarah akan memutuskan siapa pahlawannya, dan siapa penjahatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Bukan itu masalahnya, dalam skema besar.

...Dia telah melakukan semua yang dia bisa, juga.

Sekarang, saatnya untuk melihat apakah usahanya cukup.

Tidak ada siang dan malam di Godgrave, dan karena itu tidak ada fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Jadi, saat kedua pasukan bergerak dan mulai bergerak tidak berbeda dari saat lainnya.

Master Sunless menarik napas dalam-dalam di Pulau Gading.

Jauh di bawah, Lord of Shadows mematahkan lehernya.

'Ini benar-benar berakhir.'

Tersenyum di balik topeng, dia melirik tengkorak yang menjulang itu untuk terakhir kalinya.

'Perhatikan baik-baik, apa pun dirimu. Aku tidak tahu bagaimana sandiwara ini akan berakhir... tapi itu pasti akan menghibur.'