Pertempuran berdarah itu telah berakhir.
...Itu adalah cobaan yang aneh.
Tidak ada yang menyangka Queen akan menyerang, namun dia melakukannya. Sejak saat itu, Song Army tidak memiliki jalan kembali — setelah meninggalkan benteng mereka dan menyerah untuk mundur ke kamp utama yang dibentengi dengan kuat, para prajurit Song seakan telah berkomitmen pada satu pertempuran terakhir yang menentukan.
Jadi, apa yang perlu mereka lakukan sebelum itu adalah melemahkan musuh sebanyak mungkin. Hanya sekadar memukul mundur pasukan yang mengepung tidaklah cukup, karena para prajurit Domain Pedang yang selamat akan dapat bergabung kembali dengan pasukan yang dipimpin oleh Raja dan kembali ke medan perang beberapa hari kemudian.
Tidak, yang dibutuhkan Ki Song adalah sebuah pembantaian. Sebuah penumpasan menyeluruh yang akan melukai parah seluruh Sword Army, memangkas kekuatan keseluruhannya hingga hampir setengah... sambil secara bersamaan membuat barisan legiun matinya membengkak. Setidaknya, itulah solusi strategis yang paling masuk akal.
Namun, tidak ada pembantaian. Pasukan Domain Pedang yang kalah dibiarkan mundur — setelah menderita korban yang parah, namun sebagian besar masih utuh.
Alasan mengapa Queen mengampuni mereka sederhana saja...
Itu adalah Nephis, Changing Star dari klan Immortal Flame.
Tidak ada Saint di antara para juara Transcendent dari Song Army yang mampu mengalahkannya dalam pertempuran. Bahkan jika mereka bergabung, hasilnya masih belum jelas — terutama mengingat ada Saint Pedang lain yang mendukungnya.
Satu-satunya cara untuk mengalahkan Changing Star adalah Queen sendiri yang membunuhnya secara pribadi.
Yang sangat mungkin dia lakukan sekarang setelah konfrontasi terakhir semakin dekat. Namun, jika Ki Song benar-benar turun ke medan perang secara pribadi untuk membunuh Nephis dan menghancurkan kontingen besar Sword Army, maka Anvil of Valor tanpa ragu akan melakukan hal yang sama, memusnahkan pasukan Song di Penyeberangan Kecil secara pribadi.
Tak terhitung prajurit Awakened akan tewas, dan banyak Saint juga akan gugur. Raja akan kehilangan putri angkatnya, sementara Queen akan kehilangan tiga putrinya. Pada akhirnya, kedua belah pihak akan keluar dari konflik dengan berlumuran darah dan melemah, tanpa mendapatkan keuntungan yang menentukan...
Memang, Ki Song berpotensi mendapat jauh lebih banyak dari pertukaran mengerikan itu daripada Anvil. Itu karena dia tidak hanya akan membunuh Changing Star, tetapi juga menaklukkan Citadel miliknya, Ivory Island — sebuah keuntungan besar yang dapat sangat meningkatkan posisinya di Godgrave. Jadi, logika dingin perang tetap menuntut darah harus ditumpahkan.
Tetapi mungkin karena Queen lebih peduli pada putri-putrinya daripada Raja, dia menahan tangannya.
Pertempuran mengerikan itu berakhir tiba-tiba tanpa seorang Sovereign pun melepaskan kekuatannya, dan pasukan Sword Army yang babak belur dibiarkan mundur. Ivory Island melayang menjauh, mengawasi para prajurit yang mundur — sebagian besar dari mereka selamat, tetapi terlalu banyak yang tidak.
Song Army menyaksikan dalam keheningan yang muram.
Jauh di suatu tempat, di Hollows, berita tentang serangan mendadak itu telah sampai ke telinga Raja Pedang.
Setelah itu, babak terakhir dari perang profan di Godgrave pun mulai dimainkan.
Inisiatif berada di pihak Song Army, sehingga mereka berhak memilih medan perang terakhir. Cukup mengejutkan, Ki Song tidak memimpin prajuritnya ke selatan, melainkan justru berbaris lebih jauh ke timur melintasi Breastbone Reach, semakin dalam ke wilayah yang dikuasai Anvil.
Akhirnya, pasukannya mencapai tepi utara sternum dewa yang mati — sebuah titik yang hampir tepat berlawanan dengan jurang besar di jauh selatan, tempat Nameless Temple berdiri.
Di sana, dengan jurang menganga menuju rangkaian pegunungan yang jauh dari tulang punggung kerangka raksasa di belakang mereka, para prajurit Song mendirikan kemah dan mulai bersiap untuk pertempuran.
Mereka tidak mungkin memilih medan perang yang lebih mengerikan.
Di sini, pinggiran Hollow Mountains sangat dekat, dan pegunungan gelap itu sendiri menjulang dari tanah seperti dinding hitam bergerigi di kejauhan. Angin dingin bertiup dari lereng yang berkabut, bertabrakan dengan udara panas Godgrave dan melahirkan tornado-tornado ganas dari waktu ke waktu.
Yang paling mengganggu dari semuanya, tengkorak kolosal dewa yang mati menjulang di atas tepi utara Breastbone Reach, skalanya yang tak terbayangkan mengerdilkan seluruh dunia meski dari kejauhan. Leher dan kepala kerangka raksasa itu bersandar di lereng Hollow Mountains, seolah di atas bantal, sehingga hampir tampak seolah tengkorak itu menatap langsung ke medan perang dari ketinggian.
Lubang mata yang menganga dan sangat besar itu penuh dengan kegelapan yang tak tertembus, dan rahangnya terbuka sedikit, seolah berjuang untuk mengeluarkan erangan yang mengerikan.
...Atau menyeringai menjadi seringai yang menakutkan.
Dewa yang mati menyaksikan para fana bersiap untuk memperjuangkan pertempuran terakhir mereka dalam diam, kabut dingin mengalir di atas tulang putih.
Karena Ki Song telah memberikan undangan kepada Anvil, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.
Mengejar kamp utama Song Army dan Citadel Collarbone juga merupakan sebuah pilihan, tetapi itu akan membuat kamp pasukannya sendiri rentan — jadi, dia menarik pasukan yang seharusnya menyerang Penyeberangan Kecil dari belakang keluar dari Hollows, mengumpulkan kontingen pengepungan kedua dari Sword Army, dan berbaris ke utara.
Para pembela Penyeberangan Kecil dibiarkan dalam situasi yang membingungkan.
Pasukan yang mengepung benteng mereka mundur, membuat mereka tidak memiliki apa pun untuk dilakukan. Pada saat yang sama, mereka tidak dapat berbaris melintasi Breastbone Reach, karena pasukan Raja menghalangi jalan, maupun kembali ke Collarbone Plain dan berbaris ke timur, karena tidak ada cukup waktu — oleh karena itu, mereka tidak dapat bergabung kembali dengan Queen sebelum pertempuran terakhir.
Jadi, sebagai gantinya, kontingen kecil Song Army menyeberang dari Tulang Rusuk Pertama ke Breastbone Reach dan berbaris ke selatan, bertujuan untuk menaklukkan Nameless Temple... masih harus dilihat apakah mereka akan mencapainya sebelum kedua pasukan bentrok.
Raja tampaknya percaya bahwa mereka tidak akan berhasil.
Pada suatu titik, pasukan yang berbaris di bawah komandonya menyerap sisa-sisa kontingen besar yang mundur dan melanjutkan perjalanan ke medan perang terakhir.
Sunny dan Nephis sibuk dengan persiapan mereka sendiri untuk pertempuran terakhir, tentu saja.
Nephis memimpin para prajurit yang mundur, sementara Lord of Shadows telah mengikuti Raja dari Vanishing Lake ke utara. Mereka dipertemukan kembali ketika kedua pasukan bertemu dan bergabung, menjaga jarak yang sopan di antara mereka di bawah tatapan mengintai Raja.
Memang, situasi di antara mereka yang memimpin Sword Army sedikit canggung.
Saint Jest, orang kepercayaan Raja, diam-diam mendapat masalah karena membunuh Song of the Fallen, tangan kanan Changing Star. Lebih buruk lagi, ternyata, dia tidak benar-benar mati — sebaliknya, dia masih hidup dengan sempurna, dan entah bagaimana telah ditawan oleh Queen di atas itu semua, yang memainkan peran besar dalam kekalahan pasukan pengepungan di Greater Crossing.
Bagi sebagian besar anggota berpangkat tinggi Sword Army, sama sekali tidak jelas apa sebenarnya yang telah terjadi dan bagaimana Saint Cassia akhirnya menjadi sandera Queen. Beberapa berbisik bahwa dia telah mengkhianati Domain Pedang, tetapi karena kesetiaannya yang ekstrem kepada Changing Star sudah terkenal, sedikit yang mempercayai rumor tersebut.
Sebaliknya, sebagian besar Saint Pedang menjadi percaya bahwa Raja sendirilah yang telah bersekongkol melawan Song of the Fallen. Lagipula, semua orang di Sword Army telah menyaksikan bagaimana dia menekan putri angkatnya sendiri — sampai mengirim beberapa Fire Keepers miliknya menuju kematian.
Apakah terlalu mengada-ada untuk berasumsi bahwa Raja juga akan berupaya menyingkirkan pengikut paling kuatnya? Lagipula, terakhir kali seseorang melihat Lady Cassia sebelum pertempuran Greater Crossing, dia sedang pergi dalam misi berbahaya bersama Saint Jest... dan semua orang yang perlu tahu paham betul jenis tugas apa yang dilakukan Jest untuk Raja.
Jadi, suasana di antara para juara Sword Army suram dan berat.
Anvil tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan keraguan mereka, menyikapi situasi itu dengan ketidakpedulian dinginnya yang biasa.
Dan selagi semua itu terjadi...
Salah satu Inkarnasi Sunny telah melakukan perjalanan ke selatan, mencapai Nameless Temple pada saat yang sama ketika pasukan Sword Army yang mundur bertemu dengan kontingen yang dipimpin oleh Raja.
Di permukaan, dia bertindak atas perintah, bertujuan untuk mempertahankan Citadel dari kemungkinan rombongan penakluk para juara Song. Pada kenyataannya, tentu saja, Sunny memiliki tujuan yang sama sekali berbeda.
Memasuki lubang gelap Citadel miliknya, dia melihat sekeliling dan menghela napas.
'Ini benar-benar terjadi. Astaga...'
Senyum gelap melengkungkan bibirnya di balik topeng.
Jauh di utara, di bawah tatapan mengerikan dewa yang mati...
Sword Army mencapai tepi utara Breastbone Reach, menyebar perlahan untuk memutus setiap kemungkinan jalan mundur bagi para prajurit Song.
Kedua pasukan berkemah dengan saling terlihat jelas, hanya dipisahkan oleh dataran luas dari tulang putih.
Tak lama lagi, tulang putih itu akan dicat merah.
Masa depan umat manusia akan ditentukan di medan berdarah itu...
Dengan satu atau lain cara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!