Bab 2192: Lingkaran Tanggung Jawab

Bocah yang sudah mati itu tertawa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ratu menggelengkan kepalanya.

"Apa pun yang dibutuhkan Dreamspawn dari keturunan para dewa, dia hanya bisa mendapatkannya setelah darah mereka Terbangun. Nephis adalah keturunan terakhir dari garis keturunan Dewa Matahari, jadi, dia mencegah kami mencoba melenyapkannya sebelum dia cukup umur... atau lebih tepatnya, mencegah kami mencoba melenyapkannya terlalu keras. Metode yang bisa kami gunakan tanpa membuatnya curiga dan memicu kemarahannya sangat terbatas, dan itulah mengapa dia bisa bertahan hidup. Bahkan sebagai seorang anak, Nephie terbukti sangat ulet."

Cassie tersenyum gelap.

"...Aku turut berduka. Betapa merepotkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ki Song mengangkat bahu.

"Ya, terima kasih. Memang sangat merepotkan. Namun, Nephis muda sebenarnya adalah masalah terkecil kami. Karena, seperti yang bisa kamu bayangkan, tanggung jawab bersama di antara kami bertiga tidak bertahan lama."

Cassie menarik napas dalam-dalam.

"Apakah ada sesuatu yang spesifik yang menyebabkan kalian menjadi terang-terangan bermusuhan satu sama lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ratu terdiam sejenak, lalu tersenyum getir.

"Ya? Tidak? Itu adalah proses yang bertahap. Pada awalnya, kami sibuk membangun Domain kami, menaklukkan wilayah-wilayah tetangga di Dream Realm, dan menstabilkan wilayah kekuasaan kami. Tetapi begitu kami mencapai batas dari apa yang bisa kami capai tanpa saling mencaplok wilayah, keadaan di antara kami menjadi jauh lebih genting. Baik Anvil maupun aku ingin menelan Stormsea, tetapi tidak ada yang bisa bergerak tanpa memprovokasi yang lain. Sementara itu, Dreamspawn menjadi semakin aneh setiap tahunnya. Ketegangan terus meningkat, sampai suatu hari... kami melihat sebuah peluang."

Cassie mengangkat satu alis.

"Peluang apa?"

Salah satu pemuda itu terkekeh.

"Peluang untuk menyingkirkan Dreamspawn, tentu saja. Orang itu, kamu lihat, mengarahkan perhatiannya ke bulan."

Cassie berkedip.

"Bu... bulan?"

Apakah Ki Song bermaksud bulan secara metaforis? Dia membawa garis keturunan Dewa Binatang, bagaimanapun juga, dan salah satu julukan Dewa Binatang adalah Dewi Bulan. Apakah Asterion menunjukkan ketertarikan pada putri-putrinya, mungkin?

Mereka pasti sudah mencapai usia di mana mereka bisa menjadi rentan terhadap Spell saat itu. Beberapa dari mereka bahkan mungkin sudah Terbangun.

Ratu mengangguk.

"Ya, bulan. Bulan Bumi, tepatnya — Luna. Yah, bukan bulannya sendiri, tentu saja... melainkan, apa yang tersembunyi di bulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

'Huh...'

Cassie mencoba menahan rasa penasarannya, tetapi gagal.

"...Dan apa, tepatnya, yang tersembunyi di bulan?"

Gadis yang sudah mati itu tertawa merdu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Ki Song tersenyum.

"Justru itulah yang ingin diketahui Dreamspawn. Nightmare Spell pertama kali menginfeksi Koloni Bulan, kamu tahu... baru kemudian menyebar dari bulan ke permukaan planet. Apa yang mereka gali di sana, di sisi gelap Luna? Tidak ada yang tahu. Oh, kami punya teori, tentu saja. Saat itu, sudah jelas bahwa Nightmare Creature Unholy telah menjadikan bulan sebagai sarangnya — itulah mengapa sangat berbahaya terbang terlalu tinggi di Bumi dan mengapa segala bentuk pengamatan bulan telah dilarang. Itu juga salah satu alasan mengapa penerbangan mengalami penurunan tajam segera setelah Nightmare Spell turun."

Dia terdiam sejenak.

"Kemungkinan besar juga ada Nightmare Gate di sana... mungkin Gate Pertama. Karena melihat bulan terlalu dekat adalah resep bencana, kami tidak bisa membangun analog dari Obel Scale untuk mempelajarinya. Tetapi tetap ada semacam konsensus tentang Kategori Gate itu. Kebanyakan dari mereka yang tahu percaya itu adalah Gate Kategori Enam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat Cassie menarik napas tajam, Ki Song menatap ke atas dan tersenyum.

"Jika demikian, itu terhubung ke Seed dari Nightmare Keenam... Nightmare terakhir. Yang akan mengubah mereka yang menaklukkannya menjadi Divine, sehingga melahirkan dewa-dewa. Bukan dewa yang lebih rendah dari Sacred Rank, tetapi dewa sejati — tidak berbeda dari makhluk-makhluk agung yang pernah menguasai seluruh eksistensi."

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada lebih hati-hati:

"Tentu saja, ada kelompok yang lebih kecil yang memiliki pendapat berbeda. Mereka percaya bahwa Gate Bulan mengarah ke Seed yang bahkan lebih istimewa. Bukan hanya Seed of Nightmare, bukan... sebaliknya, mereka percaya itu adalah Seed of the Nightmare Spell. Sumber invasi ke realitas kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Cassie menghembuskan napas perlahan.

'Dunia ini masih menyimpan begitu banyak misteri...'

Seorang Unholy One berdiam di bulan, menjaga Gate menuju Nightmare Terakhir... atau sumber Nightmare Spell itu sendiri. Siapa yang menyangka?

Betapa besarnya wahyu ini membuatnya kehilangan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

Cassie terlalu kecil dan tidak berarti untuk informasi itu memiliki kepentingan langsung baginya, sama seperti seekor semut yang terlalu kecil dan berumur pendek untuk mengkhawatirkan pergerakan lempeng tektonik.

Tetapi tetap saja, tetap saja...

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, mengetahui bahwa bulan telah ada di sana, tinggi di atasnya, sepanjang malam yang tak terhitung jumlahnya.

Ki Song tersenyum lembut.

"Jika kalian hidup cukup lama untuk menjadi Supreme suatu hari nanti, kalian akan mendengarnya... di malam yang tenang, di bawah langit yang familiar, kalian akan mendengar panggilan Nightmare yang jauh, memikat, dan tak tertahankan. Panggilannya adalah alasan lain mengapa kami tidak sering kembali ke dunia yang terjaga."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Bagaimanapun juga... Dreamspawn menjadi tertarik pada bulan, dan karena itu, dia berusaha untuk mengunjunginya. Dan menggunakan kesempatan itu, Anvil dan aku memastikan dia tidak akan pernah kembali. Kami membantai para pengikutnya dan menghapus namanya dari jaringan, dari budaya, dari catatan sejarah, melarang pemerintah untuk menyebutnya lagi, dan membunuh semua orang yang pernah bertemu dengannya secara langsung — yah, setidaknya sebagian besar dari mereka."

Senyum jahat melengkungkan bibirnya yang memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌​⁠

"Tidak ada Citadel di bawah kendalinya, dan kami telah menyembunyikan keberadaan kami — keberadaan para Sovereign — sejak awal untuk membatasi penyebaran ketenarannya, dan karena itu Domainnya... bahkan jika itu memaksa kami bertiga ke dalam bayang-bayang. Jadi, Domainnya hancur dalam sekejap, dan dia terdampar di bulan, kekuatannya sangat berkurang. Kami berharap dia akan mati di sana, tetapi tentu saja, kami tidak seberuntung itu. Iblis itu masih bernapas di luar sana, dalam dinginnya luar angkasa, menatap kami dari atas. Dia bahkan bisa menggunakan pengaruhnya sedikit, kadang-kadang, meskipun tidak terlalu banyak."

Senyumnya melebar.

"Dan dengan Dreamspawn yang sebagian besar tersingkir dari gambaran, lingkaran tanggung jawab bersama pun rusak. Pedang Anvil menusuk jantungku... tetapi, tentu saja, aku menolak untuk mati. Begitulah bentrokan rahasia kami dimulai. Sejak hari itu, kami mengumpulkan kekuatan, menempatkan bidak-bidak berharga, dan mempersiapkan perang — untuk pertarungan final untuk melihat siapa di antara kami yang paling kejam, dan karena itu layak menjadi penguasa tunggal dunia."