Setelah berdiskusi singkat, Cassie dan Helie siap untuk berangkat. Lagipula, tidak ada alasan untuk berlama-lama — keputusan sudah diambil, dan tidak ada jalan untuk kembali.
Helie khawatir tentang klannya, tetapi saat ini, cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk melindungi mereka adalah dengan berpura-pura mati untuk sementara waktu.
Hutan belantara yang mengerikan itu berdesir menyeramkan di sekitar mereka berdua, membuat bulu kuduk Cassie merinding. Dia menggigil dan meletakkan tangannya di gagang Quiet Dancer, mencoba mencari kenyamanan dalam tekstur familiar itu.
Mengubah ingatan Jest telah menghabiskan sebagian besar esensi jiwanya yang tersisa... bahkan, dia terpaksa memutuskan koneksi ke sebagian besar penandanya saat menyelami masa lalunya untuk menghemat sebagian, dan akibatnya, dia benar-benar buta pada saat ini.
Dia bahkan tidak bisa mengaktifkan Awakened Ability-nya — atau lebih tepatnya, dia bisa, tetapi hanya untuk waktu yang singkat. Itu berarti lebih baik tidak menggunakan Aspect-nya kecuali dalam keadaan darurat.
Baik dia maupun Helie babak belur, masih terhuyung-huyung akibat kekerasan sengit dari pertempuran itu dan benar-benar kelelahan. Meskipun demikian, Cassie berbicara setelah ragu-ragu beberapa saat:
"Saint Helie... aku khawatir esensi jiwaku hampir habis. Jadi, meskipun Echo-ku akan sedikit membantu, aku harus mengandalkanmu untuk membawa kami keluar dari hutan mengerikan ini."
Dia tidak bisa melihat ekspresi apa yang dibuat oleh Saint cantik itu, tetapi entah bagaimana rasanya seperti seseorang sedang menatapnya dengan tatapan ragu.
Pada akhirnya, Helie berdeham.
"Tentu, tidak masalah. Untungnya, aku sendiri hanya menghabiskan sedikit esensi — kambing tua itu mencegahku menggunakan Aspect-ku hampir sepanjang pertempuran. Dan aku yakin Echo-mu juga akan sangat membantu."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada yang sedikit tertahan:
"...Omong-omong, dari mana datangnya Echo menyeramkan ini? Nightmare Creature jenis apa yang jahat dan mengerikan yang kamu bunuh untuk mendapatkannya, Lady Cassia?"
Cassie sedikit memiringkan kepalanya, lalu menjawab dengan jujur:
"Oh... itu adalah Echo dari diriku sendiri."
Helie tampaknya kehilangan kemampuan untuk berbicara selama beberapa saat.
Lalu, dia bertanya dengan suara kecil:
"A—apa?"
Cassie mengangkat bahu.
"Yah... peristiwa tertentu terjadi di Third Nightmare-ku, dan sebagai akibatnya, aku harus membunuh versi Corrupted dari diriku sendiri. Kebetulan aku juga menerima Echo."
Helie menarik napas dalam-dalam, mencoba mengumpulkan pikirannya. Lalu, dia menatap kembali wanita muda yang anggun itu yang berdiri tanpa bergerak di depannya.
'Benar. Tentu saja. Kenapa tidak? Kedengarannya sangat masuk akal!'
...Tidak!
"Dan kamu hanya menyimpan Echo dari dirimu sendiri di dekatmu?"
Song of the Fallen mengangguk dengan anggun.
"Ya."
Lalu, ekspresinya berubah sedikit, dan dia menambahkan dengan tergesa-gesa:
"Dari versi Corrupted dari diriku sendiri. Makanya ada tentakelnya... tolong jangan salah paham, Saint Helie! Aku sama sekali tidak punya itu sendiri. Lagipula, aku bukan semacam kengerian kosmik yang mengenakan kulit manusia. Aku pasti wanita manusia yang sepenuhnya normal."
Helie menatapnya sebentar, lalu memaksakan tawa kecil yang tidak meyakinkan.
"Tentu... tentu, tentu saja! Jika kamu bilang begitu."
Itu lucu — dia cukup tua untuk menjadi ibu Cassie... tidak, mungkin bibi yang keren... tetapi, entah bagaimana, rasanya tidak seperti itu. Bahkan, wanita muda yang sangat cantik itu memberinya perasaan yang berlawanan.
Menggelengkan kepalanya, Helie memanggil kekuatan Aspect-nya dan mengasumsikan bentuk Transcendent-nya. Lalu, dia mengulurkan tangannya kepada Song of the Fallen.
"Aku tidak sering mengatakan ini, tapi... silakan naik ke punggungku, Lady Cassia. Aku akan memberimu tumpangan yang mulus."
Sambil mengatakan itu, dia menyeringai.
Wanita muda itu dengan ragu mengulurkan tangannya, menggenggam tangan Helie, dan naik dengan anggun.
"Berpeganganlah erat-erat!"
Memanggil busurnya, Helie melesat ke dalam hutan dengan langkah cepat. Mereka berdua harus tetap waspada karena semua bahaya yang disembunyikan Hollows — namun, mereka memiliki peluang bagus untuk muncul ke permukaan hidup-hidup.
Cassie belum pernah menunggangi centaur sebelumnya, apalagi yang begitu ramah, jadi dia tidak tahu apa yang diharapkan. Namun, perjalanan itu ternyata jauh lebih nyaman daripada yang dia kira.
Pada suatu saat, dia berbicara:
"Saint Helie... aku akan membutuhkan bantuanmu begitu kita tiba di perkemahan Song, juga."
Helie menoleh sedikit, menatap ke belakang.
"Bagaimana maksudmu?"
Cassie ragu sejenak.
"Kamu tidak terlibat dalam apa yang telah dilakukan pamannya, tapi kamu tetap keponakannya. Master Orum mengorbankan hidupnya untuk klan Song. Dia juga memiliki hubungan pribadi dengan Ratu... jadi, ada kemungkinan besar dia akan menerimamu dengan baik. Aku, di sisi lain, akan dihadapi dengan permusuhan dan kecurigaan. Jadi, kamu harus mencoba melancarkan keadaan."
Helie menghela napas penuh kerinduan.
"Aku bisa mencoba, kurasa. Tapi..."
Dia berhenti.
"Tapi apa yang terjadi selanjutnya?"
Mereka sudah membahas konsekuensi dari mencari perlindungan di kamp Song, tetapi sungguh, hasil akhir dari tindakan mereka tetap ambigu — terutama bagi Helie, yang tidak tahu apa yang direncanakan Nephis atau apa yang sebenarnya mendorong Cassie mengambil langkah ini.
Dari luar, itu hanya terlihat seperti mereka mencoba mengkhianati Sword Domain dan berpindah pihak untuk mendukung Song Army. Tentu saja, Sword Domain telah mengkhianati mereka lebih dulu — tapi itu bukan pembenaran yang bersih. Realitas tidak pernah sesederhana itu.
Bahkan jika Jest telah mencoba membunuh mereka, dan bahkan jika Raja sendiri tidak bisa dipercaya, baik Cassie maupun Helie terikat pada Sword Domain. Cassie harus bertarung melawan Nephis dan Fire Keepers jika dia bergabung dengan Song Army, sementara Helie harus bertarung melawan klannya sendiri... semua ini benar-benar berantakan.
Pada akhirnya, Cassie hanya menghela napas.
"Hal-hal akan terselesaikan dengan sendirinya, entah bagaimana."
Helie terkekeh.
"Ah... itu bagus kalau begitu. Jika itu masalahnya, aku lega."
Jawaban itu sama baiknya dengan jawaban lainnya. Helie sudah memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Nephis, bagaimanapun juga... dia telah menolak tawaran Jest dengan harapan Changing Star akan membuat segalanya berjalan, entah bagaimana.
Sekarang, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mengikuti harapan itu.
Setelah beberapa menit hening, Helie tiba-tiba berbicara dengan nada muram:
"Baiklah, kalau begitu, aku punya sesuatu untuk diakui."
Cassie mengangkat alis, terkejut.
"...Mengaku?"
Helie tidak mengatakan apa-apa lagi selama satu menit penuh, lalu menghela napas.
"Seluruh perang sialan ini dimulai dengan alasan menghukum Klan Song karena mengirim pembunuh setelah Changing Star, kan? Yah, sebenarnya..."
Dia berhenti sejenak.
"Itu aku."
Cassie memiringkan kepalanya.
"Apa maksudmu?"
Helie mengeluarkan tawa tanpa sukacita.
"Lihat! Tampaknya ada sesuatu yang bahkan Song of the Fallen tidak tahu. Tapi, ya... tidak ada pembunuh Song, dan baik Dar dari klan Maharana maupun Silent Stalker tidak ada hubungannya dengan percobaan pembunuhan terhadap nyawa Changing Star. Mereka bukan satu-satunya Saint yang paham cara menggunakan busur, kau tahu? Itu aku. Aku yang menembakkan panah-panah itu."
Dia mengangkat busur besarnya, yang telah tumbuh besar untuk menyesuaikan bentuk Transcendent-nya.
Helie menghela napas, dan bahunya merosot.
"Yah, itu bukan karena aku punya pilihan. Ketika Morgan dari Valor datang memanggil, kamu tidak bisa menolak. Aku diperintahkan untuk membuatnya tampak seperti aku ingin membunuh Lady Nephis, dan jadi, aku melakukannya. Aku pikir aku harus menyebutkannya sebelum kita mencapai benteng Klan Song."
Cassie tetap diam beberapa saat, tercengang.
Itu... dia benar-benar tidak tahu. Mereka memang curiga bahwa Klan Valor — mungkin bahkan Morgan sendiri — berada di balik pembunuhan itu, tentu saja.
Tetapi kecurigaan mereka tidak pernah sekali pun jatuh pada Saint Helie.
...Dan di sanalah Cassie, membanggakan dirinya sebagai orang yang rendah hati dan mengetahui banyak hal.
'Huh.'
Tetapi bagaimana itu masuk akal, bahwa Master Orum adalah mata-mata Song sementara keponakannya adalah senjata rahasia Valor? Klan Legacy mereka bahkan tidak benar-benar diperhitungkan dalam skema besar... terutama tidak dibandingkan dengan peran yang sangat berdampak yang tampaknya mereka mainkan dalam Perang Besar.
Hidup ini penuh ironi kadang-kadang.
Pada akhirnya, Cassie menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit kekecewaan dalam suaranya:
"Saint Helie... dengan hormat, tolong jangan sebutkan bagian khusus ini saat bernegosiasi dengan Klan Song. Beberapa hal... lebih baik tidak diucapkan!"
Helie menjawab dengan tawa pelan.
"Baiklah. Aku pikir aku bisa tutup mulut, jika kamu memaksa."
Pada saat itu, mereka sudah hampir setengah jalan menuju celah yang mengarah ke permukaan Tulang Rusuk Pertama.
Dan Cassie sudah memulihkan sedikit esensi — cukup, setidaknya, untuk mempertahankan koneksi ke salah satu penandanya.
Dia bisa memulihkan koneksinya ke Helie, tetapi sebagai gantinya, dia dengan lembut menyentuh tanda yang ditinggalkan pada Sunny — tubuh aslinya yang tetap berada di dekat Nephis.
[Sunny?]
Dia tampaknya sedang minum teh di gazebo indah di Pulau Gading. Mendengar panggilan Cassie, dia menurunkan cangkir tehnya.
[Cassie? Di mana kamu? Aku mencoba menghubungimu sebelumnya...]
Dia ragu sejenak.
[Maaf. Esensiku habis — bahkan sekarang aku tidak bisa mempertahankan koneksi ini lama. Jadi, tolong, dengarkan baik-baik. Aku perlu memberitahumu sesuatu yang penting.]
Dia bersiap untuk mendengarkan, mengangkat cangkirnya dan menyesap teh harum itu.
Cassie menarik napas dalam-dalam.
[Jadi, masalahnya adalah... aku sudah mati...]
Sunny menyemburkan tehnya.
[...secara resmi, maksudku.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!