Keingintahuan yang Mematikan

Cassie membeku, sejenak terguncang oleh apa yang telah dia temukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu bukan tujuannya...

Tetapi sekarang setelah dia melihat sekilas konspirasi yang akan membentuk nasib dunia — serta menghancurkan hidup Neph dan mengubahnya menjadi dirinya yang sekarang — dia tidak bisa begitu saja melepaskannya.

Bahkan jika itu adalah pilihan yang paling bijaksana.

Cadangan esensinya semakin menipis, dan Jest sudah menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan diri dari cengkeraman tatapan hipnotisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia masih harus menangani akibatnya, juga. Membunuh Saint tua itu tidak akan terlalu sulit... tetapi meskipun dia pantas untuk dibunuh, itu belum tentu pilihan terbaik.

Aspect Cassie memberinya kemampuan langka untuk memahami musuh-musuhnya. Memahami seseorang biasanya membuatmustahil untuk membencinya... lagi pula, bagaimana dia bisa benar-benar membenci seseorang yang suka dan dukanya telah dia alami sendiri? Pemahaman hanya bisa melahirkan kasih sayang, dan mudah baginya untuk tenggelam dalam ingatan orang lain.

Begitu pula, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berempati dengan Jest, yang telah mengalami begitu banyak hal, dan telah menderita begitu banyak kesedihan sepanjang hidupnya yang panjang dan luar biasa.

Namun... ingatan juga menipu.

Itu bukanlah catatan jujur tentang apa yang telah terjadi. Itu samar dan sekilas, sering kali hanya menunjukkan sebagian dari masa lalu. Bahkan kemudian, itu dibentuk dan diwarnai oleh pikiran orang yang mengingatnya.

Ambil contoh Jest. Dalam pikirannya, dia adalah orang yang setia dan simpatik... mungkin tidak berbudi luhur, tapi jelas bermaksud baik. Itu sebabnya apa yang dia ingat tentang hidupnya menceritakan kisah tentang hubungan antarmanusia yang indah dan kesulitan berat dalam mengejar kebaikan yang lebih besar.

Namun kenyataannya, dia adalah seorang jagal yang tangannya berlumuran darah sampai ke siku. Pembunuh kejam yang mengabaikan nyawa manusia dan meninggalkan banyak korban tak berdosa di belakangnya... hanya saja dia tidak terlalu peduli pada mereka, dan karena itu, para korban tanpa wajah itu bahkan tidak meninggalkan jejak yang bertahan lama dalam ingatannya.

Cassie merasakan kasih sayang terhadap Jest, tetapi dia juga merasa jijik padanya... bukan berarti tangannya sendiri bersih, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Keduanya mungkin pantas mati. Jadi, ini adalah pertanyaan tentang keuntungan.

Membunuh Jest akan menguntungkan, karena itu akan menyingkirkan musuh yang kuat dari papan. Namun, itu juga akan mengakibatkan kerugian, karena kematiannya pasti akan mendorong Anvil untuk bertindak dan mengungkap tangan Cassie.

Akibatnya, dia ragu-ragu untuk membunuhnya.

Ada cara lain untuk berurusan dengan orang tua itu, juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia bisa mengubah ingatannya sedikit, memanipulasinya untuk mencapai tujuannya. Dengan usaha, dia bisa menghapus sebagian dari ingatannya, membuatnya lupa bahwa dia pernah ingin membunuhnya.

Dia bahkan bisa membakar semua ingatannya satu per satu, menghapusnya sampai pikirannya menjadi kosong, dan pria bernama Jest itu tertelan oleh kelupaan sementara tubuh dan jiwanya tetap hidup.

Itu juga dalam kekuasaannya.

Tetapi semua itu membutuhkan sejumlah besar esensi untuk dikeluarkan. Hanya membunuh Jest yang tidak memerlukan biaya tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tetap saja, tetap saja...

Apakah dia benar-benar bisa membiarkan kesempatan untuk mengetahui tentang kematian Broken Sword berlalu begitu saja?

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu membuat keputusan dan menyelami kembali ingatan Jest.

Dan tidak lama setelah itu...

Matanya melebar sedikit.

'...Weaver? Itu alasannya?'

Dia tidak punya waktu untuk menyelesaikan pikirannya.

Karena pada saat itu, tangan mengerikan Jest melesat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia telah berjuang mati-matian dan menunggu saat yang tepat sementara gadis kurang ajar itu mengais-ngais pikirannya. Rasanya keji dan mengerikan, merasakan seseorang menyerang pikirannya secara paksa dan dengan acuh tak acuh membaca perasaan paling tersembunyi, ingatan paling berharga... menyoroti luka terdalamnya.

Apa haknya dia?! Apa yang memberinya keberanian?!

Bahkan saat terpesona oleh tatapan memikat Song of the Fallen, Jest gemetar karena malu, marah, dan geram.

Tapi dia adalah monster tua yang telah hidup lebih lama dari anak-anak muda yang terlalu percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia tahu bagaimana bersabar.

Dan seperti yang Jest duga...

Cassia telah menyerah pada keserakahan.

Dia tinggal terlalu lama.

Saat dia akhirnya bergerak, dia tampak terkejut. Wanita muda itu mundur, matanya terbuka lebar, tapi sudah terlambat.

Mereka terlalu dekat satu sama lain.

Jari-jarinya yang mencengkeram melingkari lehernya yang ramping dan rapuh.

Jest menyeringai.

"...Keingintahuan membunuh kucing, kau tahu?"

Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk memberinya waktu menjawab.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Jest menegangkan otot-ototnya dan mematahkan leher wanita muda itu.

Dia adalah seorang Saint, tentu saja, tapi Aspect-nya tidak memperkuat fisiknya. Jest, bagaimanapun, saat ini sedang dalam bentuk Transcendent-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tulang punggungnya patah dengan mudah.

Saat Echo mengerikan di belakangnya runtuh menjadi pusaran percikan api, dia melemparkan Song of the Fallen. Tubuhnya yang patah mendarat di petak lumut merah yang sangat khusus dan tenggelam perlahan ke dalamnya, matanya yang terbuka lebar masih menatapnya dengan tuduhan diam-diam.

Apakah dia masih hidup? Yah, mungkin... butuh beberapa saat bagi seorang Saint untuk mati karena leher patah.

Tubuhnya akan larut dalam lubang cairan pencernaan yang tersembunyi di bawah lumut segera, bagaimanapun juga. Kematian yang mengerikan, tidak diragukan lagi — cukup pantas untuk seorang gadis yang tidak tahu tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tidak akan ada jejak yang tersisa, membuatnya bebas untuk membuat penjelasan.

'Jadi bagaimana jika kau tahu semua rahasiaku? Bawa mereka ke kuburanmu, gadis bodoh.'

Sekarang, kalau begitu... masih ada satu yang tersisa.

Berurusan dengan Helie ternyata hampir membosankan. Bagaimanapun juga, Flaw-nya membuatnya menjadi korban yang sempurna untuk orang seperti Jest — ditolak kekuatan Aspect-nya, dia mati tak berdaya di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia tidak berhenti berjuang sampai akhir, bagaimanapun juga.

Itu, setidaknya, sedikit menyenangkan.

Pada akhirnya, dia melemparkan tubuhnya ke lubang yang sama.

Melihat sekeliling, Jest menghela napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Ah. Aku merasa dia akan menegurku dengan sangat keras, kali ini..."

Bahkan dia sedikit takut pada murka Anvil.

Dan Anvil pasti akan sangat marah tentang apa yang telah dilakukan Jest hari ini... yah, setidaknya semarah yang diizinkan oleh hati besinya yang dingin.

Dengan mengasumsikan bentuk manusianya, Jest mulai mengenakan pakaiannya. Pakaiannya dirancang sedemikian rupa untuk mencegahnya hancur saat dia Berubah — kemeja dan celananya, setidaknya. Yang harus dia lakukan untuk mengembalikannya ke bentuk sebelumnya hanyalah mengencangkan beberapa gesper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jaketnya, sayangnya, benar-benar hilang. Dia mendecakkan lidahnya.

"Sial! Aku baru saja menjahit yang ini..."

Menggelengkan kepalanya, Jest mengambil tongkatnya, melihat sekeliling sekali lagi, dan pergi.

***

Tidak lama setelah itu, Helie berjalan keluar dari balik pohon dan menatap Cassie, yang berdiri di dekatnya, dengan ekspresi aneh.

"...Begitu saja? Dia pergi begitu saja?"

Cassie mengangguk dengan lelah.

"Kenapa dia harus tinggal? Aku menanamkan ingatan palsu ke dalam pikirannya. Tentang membunuh kita dengan brutal dan membuang mayat kita. Jadi, dia tidak punya urusan lagi di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dia juga telah menghapus ingatan tentang seperti apa sebenarnya matanya saat dia berubah — seperti yang selalu dia lakukan setelah menggunakan Ability Transcendent-nya.

Helie terdiam beberapa saat, lalu menggigil.

"Bisakah kamu memakai penutup matamu lagi? Aku, uh... akan merasa lebih baik jika kamu melakukannya."

Cassie tidak berkomentar dan hanya menarik penutup matanya kembali ke tempatnya. Helie tampak rileks begitu dia melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itulah alasan dia memakai penutup mata, sejak awal.

Akhirnya, Helie bertanya:

"Jadi... kurasa kita sudah mati sekarang? Setidaknya sejauh yang diketahui Klan Valor. Apa yang kita lakukan sekarang?"

Cassie menoleh ke arahnya, terdiam sesaat, lalu tersenyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Yah, apa lagi?"

Dengan itu, dia menghadap ke hutan.

"Kita harus membelot ke Song, kurasa."