Buaian Kosong

Di ruang bawah tanah mansion mewah Jest di jantung NQSC, di balik beberapa lapisan paduan logam lapis baja dan dijaga oleh sistem pertahanan spelltech tercanggih, terletak sebuah ruang persegi dengan dinding video yang menampilkan pemandangan panoramik Rivergate yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Di sana terpasang dua sleeping pod berdampingan — dulunya mewah dan mahal, tapi kini tua dan usang. Jest dan istrinya pernah menggunakannya, tapi karena keduanya kini sudah Master dan tidak menjelajah ke Dream Realm saat tidur, sleeping pod itu hanya mengumpulkan debu selama beberapa tahun terakhir.

Bukan berarti benar-benar berdebu. Seluruh mansion itu bersih tanpa noda, baik berkat robot pembersih maupun staf biasa.

Namun hari ini, salah satu pod memiliki penghuni.

Putra sulung Jest terbaring di sana, tidur dengan tenang, sementara Jest sendiri duduk di kursi lipat di dekatnya dan mengawasinya dengan wajah tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia telah duduk di sana selama dua hari tanpa bergerak.

Hanya pikirannya yang gelisah dan hidup.

’Ayo, Nak... ayo. Ayahmu selamat, jadi kamu juga bisa selamat. Kamu jauh lebih baik dariku. Kamu pasti bisa...’

Tidak butuh waktu lama bagi putranya untuk menyerah pada Spell setelah menunjukkan gejala pertama. Ia sekarang berada di First Nightmare, berjuang untuk hidupnya... dan Jest terjebak di sini — di sisinya, tapi tak mampu membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia tidak bisa membantu, dan pada saat yang sama, ia merasa lebih tak berdaya dari sebelumnya.

Bukankah itu lucu? Jest menghabiskan dua dekade pertama hidupnya hampir tidak bisa bertahan hidup, lalu menghabiskan bertahun-tahun lagi dalam persinggungan rutin dengan kematian. Namun, ia belum pernah merasa lebih tak berdaya daripada sekarang.

Mungkin itu lucu, tapi untuk pertama kalinya sejak Spell turun, ia tidak bisa menemukan kekuatan untuk tersenyum.

’Ayo...’

Perlahan, setiap percakapan yang pernah ia lakukan dengan Warden muncul kembali di benaknya. Segala hal yang pernah mereka berdua lakukan — setiap kemenangan gemilang, setiap kemenangan melawan segala rintangan, setiap pengorbanan mulia... setiap skema kotor, setiap eksekusi berdarah dingin, setiap nyawa tak berdosa yang hilang sebagai korban kolateral demi kebaikan yang lebih besar — semua itu untuk ini, bukan?

Untuk membangun dunia di mana anak-anak mereka bisa hidup dengan kepala tegak.

Mereka telah menumpahkan darah dan membangun dunia itu, jadi tentu saja, anak-anak mereka akan selamat?

Jest tidak tahu apa-apa dan tidak punya apa-apa ketika Spell memanggilnya ke First Nightmare. Ia tidak tahu cara bertarung, cara menggunakan senjata, cara mendapatkan makanan, cara mencari perlindungan dari cuaca. Ia tidak tahu apa itu Aspect, mengapa Attribute penting, cara memanen dan menyerap pecahan jiwa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi putranya tahu semua itu, dan lebih banyak lagi. Ia telah diajari dan dilatih oleh instruktur terbaik di dunia, mempersiapkan diri untuk hari ini sejak usia dini. Latihannya sangat menyeluruh dan luas, bahkan cenderung berlebihan... Jest dan istrinya adalah salah satu pejuang terbaik umat manusia dan memberikan sebanyak yang mereka bisa kepadanya.

Jadi, tentu saja...

Jest belum pernah berdoa kepada siapa pun atau apa pun sebelumnya, tapi ia berdoa sekarang.

Meskipun para dewa telah mati, ia berharap sesuatu akan mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia berdoa kepada para dewa, kepada para Demon.

Ia bahkan berdoa kepada Nightmare Spell.

’Ayo...’

Tapi doanya tidak terjawab.

...Ia merasakannya sebelum melihatnya. Pergeseran atmosfer yang halus dan hampir tak terlihat, seolah udara di ruang bawah tanah itu tiba-tiba menjadi lebih berat.

Lebih dingin, lebih gelap, dan lebih sinister.

Itu bukan sesuatu yang dirasakan Jest dengan tubuhnya, melainkan dengan jiwanya.

Matanya sedikit bergetar.

Di dalam buaian sleeping pod yang terang benderang, kelopak mata putranya juga bergetar.

Untuk sesaat, Jest berharap si iblis kecil itu akan bangun dan membuka matanya.

Tapi sebaliknya, tubuh putranya berkedut, lalu melengkung, geraman pelan keluar dari sela bibirnya.

Sesuatu bergerak di bawah kulitnya, seolah tulang-tulangnya tumbuh dan mengatur ulang diri, menekan dari bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Jest terus menonton dalam diam, lumpuh.

Akhirnya, meski begitu...

Ia perlahan berdiri dan berjalan lemah menuju sleeping pod.

Duduk di tepinya, ia menarik putranya ke dalam pelukan dan memeluknya erat, berjuang melawan gerakan yang semakin ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia merasakannya lagi... rasa asin air mata di lidahnya.

Jadi ia masih punya air mata untuk ditumpahkan, tampaknya.

Sama seperti hari itu, di depan barak.

Jest membuka mulutnya:

"Ssst..."

Ia menarik napas dalam-dalam.

"Tidak apa-apa, Nak. Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukannya dengan baik... kamu melakukan yang terbaik."

Tentu saja, yang ia pegang bukan lagi putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi Jest hanya memeluknya lebih erat.

"Tidak apa-apa... kamu sudah melakukannya dengan baik..."

Setelah beberapa saat...

Keabadian, mungkin.

Jest meninggalkan ruang bawah tanah dan menutup pintu di belakangnya.

Ia tahu istrinya menunggunya di lantai atas, setengah mati karena antisipasi buruk akan kabar yang tidak pasti.

Ia harus memberitahunya sekarang, tapi belum cukup berani menghadapinya.

Sebaliknya, Jest berbalik ke dinding dan bersandar padanya, bernapas dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Paduan logam lapis baja itu terasa dingin di dahinya.

’Ah...’

Pikirannya kosong.

’Ah...’

Beberapa saat kemudian, pandangannya terfokus pada pergelangan tangannya.

Di sana, pada manset kemejanya yang mahal...

Kain putih itu telah berubah menjadi merah cerah oleh darah.

Jest menatapnya sebentar, matanya perlahan menjadi kurang berkabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Senyum miring tiba-tiba membelah wajahnya.

Ia mengingat manset berdarah lainnya, dan percakapan yang terjadi lama sekali.

Apa yang dia katakan tadi?

’... Sedikit kerusakan kolateral. Tidak menguntungkan, tapi tak terhindarkan. Bagaimanapun, semuanya berjalan lancar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka begitu datar tentang hal itu. Dan mengapa tidak? Berapa banyak kejadian tidak menguntungkan seperti ini yang pernah terjadi? Ia sudah kehilangan hitungan. Jika Jest membuang energi untuk peduli pada masing-masing dari mereka — salah satu dari mereka — ia akan menghabiskan seluruh hidupnya menumpahkan air mata.

Tapi ia terlalu sibuk menumpahkan darah. Seseorang tidak bisa membangun dunia baru tanpa mortar, lagipula, dan pasti tidak tanpa menghancurkan beberapa bata... selusin atau seribu, tidak masalah.

Tapi bata-bata yang hancur itu juga anak seseorang.

Ia menyeringai mengerikan.

"Jadi... apakah ini hukumanku?"

Apakah begitu?

Sebelum Jest tahu apa yang ia lakukan, ia menarik kepalanya ke belakang, lalu membenturkannya ke dinding, seolah berharap bisa memecahkan tengkoraknya.

Tapi tengkoraknya tidak pecah, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sebaliknya, paduan logam lapis baja itu bengkok dan retak, dan lekukan dalam terbentuk di permukaannya.

Ia seorang Master, lagipula.

’Ah, ah...’

Dunia ini pahit.

Para dewa telah mati, dan digantikan oleh Nightmare Spell.

Dan Spell...

Itu adalah dewa yang jahat.

Satu-satunya jenis dewa yang pantas ia dapatkan, mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠