Chapter 2103: Perjalanan Bayangan

Sunny dihadapkan pada musuh-musuh yang kekuatannya jauh melampaui dirinya. Dia tidak yakin apa Rank dan Class mereka — apakah mereka bahkan bisa didefinisikan oleh konsep-konsep itu — tetapi baik para Dark Ones maupun pembunuh tak berbentuk itu tampak jauh lebih mengancam daripada kebanyakan musuh yang pernah dia hadapi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mungkin Sunny akan bersedia menyerang mereka secara terbuka jika kekuatannya sendiri tidak dibatasi, tetapi dengan Shadow Realm yang membatasi apa yang bisa dia lakukan, dia waspada dan khawatir untuk terlibat dalam konfrontasi langsung dengan para pesaingnya.

Tapi itu tidak masalah.

Ada banyak cara tidak langsung untuk mencapai tujuannya juga. Sunny hanya perlu meniru buku si pemanah misterius itu dan menggunakan semua sumber daya yang tersedia sebagai alat — bagaimanapun juga, alat adalah pengganda kekuatan yang memungkinkan seseorang untuk menyalurkan kekuatan mereka dengan efek yang jauh lebih besar daripada yang mungkin dilakukan.

Itu seperti yang dikatakan Morgan of Valor kepadanya sekali, dahulu kala, sebelum Battle of the Black Skull. Pada intinya, perang itu sederhana. Yang ada hanyalah kekuatan, dan penerapan kekuatan — yang pertama itu penting, tetapi yang terakhir adalah yang terpenting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Si pemanah misterius, misalnya, tidak akan menjadi hampir separah itu tanpa anak panah yang mereka buat dari bahan-bahan bekas, yang memungkinkan mereka untuk menerapkan semua kekuatan mengerikan mereka ke titik sekecil ujung mata panah.

Masalahnya adalah tidak banyak hal di sekitar yang bisa digunakan Sunny. Shadow Realm adalah negeri yang tandus, bagaimanapun juga. Tidak ada apa pun di sini selain hamparan bukit-bukit hitam yang tak berujung...

Atau lebih tepatnya, tadinya tidak ada.

Saat bayangan Condemnation berbaris maju seperti gunung yang berjalan, terlalu besar untuk bahkan bisa terlihat seluruhnya dari tempat Sunny mengejarnya, indranya mendeteksi sesuatu di kejauhan. Sebuah anomali yang berbeda dari kesunyian monoton tanah tandus yang gelap, dan karena itu menjanjikan kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Merasakan bentuk monumental yang aneh di depan, Sunny mengenali sifatnya dan menarik napas dalam-dalam.

Dia sudah lama membuang perisainya. Bayangan yang termanifestasi tidak terkikis oleh Shadow Realm secepat bayangan makhluk hidup, tetapi mempertahankan bentuk mereka tetaplah permainan yang kalah. Mereka hancur perlahan, akhirnya larut menjadi kegelapan dan menyatu dengan negeri kematian.

Tidak sepenuhnya mustahil untuk menggunakan Shadow Manifestation di sini, tetapi Sunny harus mengubah pendekatannya. Alih-alih memanifestasikan bayangan sekali, dia harus terus-menerus membangun kembali konstruksi yang hancur itu, menggunakan lebih banyak kegelapan di sekitarnya — dan karena itu lebih banyak esensinya — untuk menopangnya.

Untungnya, arus esensi jiwa yang tak henti-hentinya mengalir ke jiwanya di sini, jadi dia punya banyak cadangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Berlari menaiki lereng bukit dengan kecepatan yang menakjubkan, dia menutup matanya sejenak dan mengingat sosok Nephis yang bercahaya saat dia turun dari langit, sayap-sayap indah bersinar di belakangnya seperti lingkaran cahaya putih.

Dia juga mengingat wajah iblis Revel, dan pertempuran sengit yang mereka lakukan di Vanishing Lake.

Dia ingat menggunakan Shadow Dance untuk mengintip ke dalam esensi keberadaan mereka.

Kemudian, mencapai puncak bukit pasir yang curam, Sunny membuka matanya dan melompat ke udara. Saat dia melayang di atas hamparan luas debu hitam yang sepi, bayangan-bayangan bergerak di sekelilingnya, memeluknya seperti mantel gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dan kemudian, mantel bayangan itu berubah menjadi sepasang sayap gelap, bulu-bulu hitam pekat berkilauan dalam cahaya keperakan dari esensi yang berputar.

Saat mereka mengepak, angin kencang muncul di atas hamparan sepi itu, dan dia terdorong ke udara dengan kecepatan tinggi.

'Kupikir... ini berhasil.'

Tubuh manusia sebenarnya tidak diciptakan untuk terbang dengan bantuan sayap. Bagaimanapun juga, manusia bukanlah burung — seluruh anatomi mereka, hingga komposisi tulang mereka, berbeda. Orang-orang seperti Nephis dan Revel telah diberkahi sayap oleh kekuatan mistis Aspect mereka, dan karena itu bisa menjelajahi langit dengan keanggunan alami...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tetapi Sunny berbeda.

Dia cukup mahir dalam memanifestasikan dan mengendalikan anggota tubuh tambahan dengan bantuan Aspect-nya — itulah caranya dia bisa menenun pola rumit untaian esensi dengan enam tangan. Dia juga tahu cara membuat Shell dari makhluk terbang dan sangat akrab dengan bentuk seekor gagak, jadi anatomi makhluk bersayap bukanlah hal baru baginya.

Namun, selalu lebih mudah dan jauh lebih efektif untuk membangun Shell dengan setia meniru bentuk makhluk asli, daripada menciptakan chimera aneh dengan mencampur dan mencocokkan bagian dari berbagai makhluk yang berbeda, seperti yang dia lakukan sekarang karena tidak bisa mengikuti preferensinya dan mengambil wujud gagak yang cepat.

Meskipun demikian, eksperimen itu berhasil. Sunny berhasil mengajari dirinya sendiri cara terbang dengan bantuan sepasang sayap perkasa dengan menggabungkan pengalamannya mengendalikan anggota tubuh yang termanifestasi, keakraban dengan bentuk gagak, dan pengetahuan mendalam tentang cara Nephis terbang saat mengambil Transformation parsial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Saat sayap hitamnya mendorong dengan ganas melawan angin, Sunny terbang maju dengan kecepatan yang menakjubkan. Dia tidak kesulitan menjaga keseimbangan dan arah karena telah menghabiskan banyak waktu dalam bentuk gagak — dengan cepat menyusul bayangan raksasa Condemnation dan sosok-sosok yang bertarung untuk memperebutkan hak melahapnya, dia melesat ke depan.

Saat dia melakukannya, pengembara gelap yang telah dipotong oleh pemanah misterius dari tubuh Condemnation jatuh ke tanah seperti tabir besar yang compang-camping. Bentuknya yang luas bergetar, siap untuk merayap kembali ke pertarungan. Meskipun tentakelnya telah dipotong, makhluk itu tidak tampak terluka parah, sudah berniat untuk bergabung kembali dengan saudara-saudaranya yang sedang berpesta.

Namun, pada saat berikutnya, kaki raksasa dari bayangan Condemnation menginjaknya, membuat dunia bergetar dan membelah bumi. Makhluk kegelapan itu langsung musnah, larut menjadi genangan kegelapan elemental.

Sunny meninggalkan bayangan raksasa itu di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Terbang maju, dia melesat di atas hamparan sunyi debu obsidian seperti hantu, sosok bersayapnya sama sekali tidak bisa dibedakan dari kegelapan langit hitam.

Segera, dia melihat bentuk besar di kejauhan.

Itu menonjol di antara hamparan sunyi bukit-bukit gelap karena warna gadingnya, membentang selama belasan kilometer atau lebih.

Pada pandangan pertama, bentuk itu cukup menjijikkan, menyerupai kelabang raksasa — tubuh putih panjang yang berkelok-kelok terangkat di atas debu hitam, tidak bergerak, dengan banyak kaki menonjol di sepanjang panjangnya dalam pasangan simetris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, itu bukanlah kelabang. Sebaliknya...

Itu adalah tulang-tulang seekor ular besar. Tubuh putih yang berkelok-kelok itu adalah tulang punggungnya, dan pasangan kaki yang tak terhitung jumlahnya itu adalah tulang rusuknya. Di suatu tempat jauh di depan, tengkoraknya yang sangat besar bersandar di atas debu hitam, sebagian terkubur di dalamnya.

Itulah yang menjadi tujuan Sunny.

Melipat sayapnya, dia menyeringai gelap dan menyelam ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠