Kembalinya Shadow yang Boros

Sunny bersiap untuk bertarung sebelum membuka gerbang Shadow Lantern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Bagaimanapun juga, dia tidak tahu apa yang akan terjadi saat gerbang itu terbuka. Pemanah misterius itu telah mampu mengirimkan anak panah terbang melewati gerbang terakhir kali — jadi, tidak ada jaminan bahwa makhluk tak dikenal itu tidak akan bisa melarikan diri dari Shadow Realm jika diberi kesempatan.

Pertempuran bisa terjadi begitu Sunny melewati Gate of Shadow, atau bisa juga terjadi di sini, di ruang bawah tanah Brilliant Emporium. Dia harus siap untuk keduanya.

Tentu saja, ada juga kemungkinan tidak akan terjadi apa-apa.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak upaya terakhir Sunny untuk menjelajahi Shadow Realm. Sangat mungkin pemanah misterius itu tetap berada di dekat portal yang tertutup, menunggu dengan sabar agar pintu itu terbuka kembali, tetapi mungkin juga mereka sudah pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Namun, Sunny sangat meragukan bahwa pemanah itu telah pergi.

Pertama, karena dia sendiri akan tetap diam di tempat, berbaring dengan sabar dalam penyergapan. Kedua, karena sifat dari pertemuan pertama mereka.

Apakah pemanah misterius itu kebetulan berada di dekat pintu masuk Gate of Shadow saat Sunny melangkah melewatinya? Mungkin. Tetapi jauh lebih mungkin mereka telah menunggu di sana dengan sengaja, dan untuk waktu yang cukup lama — mungkin setelah menyadari bayangan yang digunakan Sunny untuk dikirim ke dalam Lantern dan dipanggil kembali pada suatu saat.

Menatap avatarnya, dia menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

"Jika sesuatu terjadi, panggil aku kembali segera."

Avatar itu tersenyum miring.

"Kenapa? Jika aku lambat bereaksi dan kamu kebetulan mati di sana... siapa tahu, mungkin aku akan menjadi tubuh asli yang baru. Wow, kedengarannya menyenangkan."

Sunny mengerutkan kening.

"Apa yang kamu bicarakan, bajingan? Jika tubuh asli dihancurkan, kalian semua shadow akan kehilangan rumah. Lalu, alam semesta akan mengusir kalian ke Shadow Realm, di mana kalian akan diubah menjadi enam awan esensi yang cantik. Jadi, jangan coba-coba melakukan apa pun!"

Lalu, dia menggunakan avatar itu untuk mengejek dirinya sendiri.

"Kamu yakin?"

Sunny menatapnya, tanpa hiburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

"Ah, terserah. Aku lelah bicara dengan diriku sendiri."

Dengan itu, dia ragu-ragu sejenak.

Dia ingin mewujudkan Serpent ke dalam bentuk Soul Weapon-nya, tetapi tidak yakin apakah Shadow-nya akan terluka oleh Shadow Realm. Bagaimanapun juga, itu adalah dunia tempat bayangan dilarutkan menjadi esensi murni... bahkan dia sendiri akan mulai hancur begitu melangkah masuk, jadi bagaimana dengan minion-minion setianya?

'Apa yang dipikirkan Shadow God...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Kenapa membuat alamnya begitu tidak ramah bagi anak-anaknya sendiri?

Menggelengkan kepalanya, Sunny mewujudkan perisai dari bayangan yang memenuhi ruang bawah tanah dan memberikan satu tatapan terakhir pada avatarnya sebelum berubah serius.

"Aku pergi."

Lalu, dia memerintahkan gerbang Shadow Lantern untuk terbuka, berubah menjadi bayangan, dan meluncur ke dalam jurang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Beberapa saat kemudian, dia mendapati dirinya berada di negeri yang familiar, indah, dan mengerikan.

Dengan cepat mengambil bentuk jasmani, Sunny berjongkok di atas gundukan tinggi. Ada hamparan bukit-bukit gelap yang tandus membentang di depannya ke segala arah, diselimuti kegelapan. Tidak ada rumput, tidak ada pohon, tidak ada lumut, dan tidak ada bunga — tidak ada tanda kehidupan sama sekali, hanya keheningan dan kesunyian.

Tanahnya ditutupi lapisan lembut debu hitam halus, dan di atasnya ada langit yang hitam pekat. Tidak ada bintang dan tidak ada bulan, hanya hamparan kegelapan yang tampaknya tak berujung, diterangi oleh pancaran cahaya perak yang indah dari badai esensi yang jauh.

Di kejauhan sana, awan esensi yang bergolak bergerak dan berputar, seolah-olah dibawa oleh angin hantu. Arus bercahaya itu seperti sungai cahaya bintang yang indah yang menerangi tanah tandus, membuat bayangan kuno yang sangat besar yang menghuninya mengalir dan menari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Sekali lagi, Sunny tercengang oleh betapa menakjubkannya pemandangan gelap itu.

Tetapi itu juga mengerikan, karena dia bisa merasakan amukan destruktif dari badai esensi bahkan dari kejauhan. Itu menakutkan dan misterius, membuatnya merasakan sentuhan dingin ketakutan primal.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan banjir esensi jiwa mengalir ke jiwanya, dan kekuatan baru meresap ke tubuhnya. Di sini, di Shadow Realm, dia berada di dalam elemen sumbernya. Dia lebih kuat di sini daripada di tempat lain, meskipun banyak pembatasan yang dikenakan padanya oleh sifat muram negeri ini.

Bayangan-bayangan yang mengelilinginya sangat kuno dan sangat dalam. Ketidakpedulian mereka yang tenang dan terlelap membuatnya merasa tenang dan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tetapi semua itu hanyalah ilusi.

Tidak ada kedamaian di alam tandus ini, dan tidak ada alasan untuk merasa tenang.

Hampir segera setelah Sunny muncul, setitik cahaya kecil naik dari lengannya dan perlahan melayang ke langit... itu adalah tanda jiwanya perlahan-lahan terurai.

Dia mengertakkan gigi.

Kunjungannya ke Shadow Realm akan menjadi perlombaan. Semakin lama dia tinggal di sini, semakin banyak fragmen bayangan yang akan dia hilangkan — dan jika dia berlama-lama terlalu lama, jiwanya bisa runtuh sepenuhnya. Jadi, tugasnya adalah menyerap fragmen lebih cepat daripada kehilangannya.

Dan untuk melakukannya, dia harus menemukan sesuatu untuk dibunuh.

Itu menjanjikan tugas yang mengerikan. Bagaimanapun juga, Sunny dilucuti dari sebagian besar kekuatannya saat ini, sendirian dan tanpa pengetahuan.

Anak panah gelap bisa mulai terbang ke arahnya dari bayangan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

...Tetapi mereka tidak melakukannya.

Faktanya, ketika Sunny melihat sekeliling, dia menyadari bahwa lanskap di sekitarnya telah berubah drastis dari terakhir kali dia melihatnya.

Bukit-bukit di sekitarnya telah runtuh, dan tanahnya retak. Di sana-sini, pecahan besar obsidian terkubur dalam debu hitam, banyak yang hancur oleh kekuatan mengerikan. Itu adalah pemandangan kehancuran besar, membuatnya merasa seolah-olah badai esensi baru saja melintasi area ini.

Tetapi ketika dia melihat lebih dekat, dia merasa bukan itu masalahnya. Sebaliknya... tampaknya pertempuran sengit telah terjadi di sini belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Tidak ada tanda-tanda pemanah misterius itu, apakah mereka selamat dari kehancuran atau tidak.

Menatap hamparan luas tanah yang terbalik, Sunny sedikit menurunkan perisainya.

Dia sangat bingung.

'Apa yang terjadi di sini?'