Raja dan Badut

Tidak lama setelah pertempuran melawan Condemnation, Raja Pedang duduk di atas tunggul pohon kuno yang sangat besar, dikelilingi senja redup dari Hollows. Batang pohon itu tergeletak di dekatnya, terbelah dan hancur oleh banyak sekali tebasan, getah busuk merembes keluar dari dalamnya ke lumut merah. Batang itu berlubang di bagian dalam, dan sisa-sisa Nightmare Creature yang setengah tercerna terlihat melalui lubang-lubang menganga di kayu merah darah itu. Anvil sedang membersihkan pedangnya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang megah. Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki, dan Jest dari Dagonet mendekatinya dari arah kamp sementara yang didirikan oleh enam Saint. Lelaki tua yang rapi itu tampak tidak terganggu oleh gemerisik predator dari hutan kuno, sedikit bersandar pada tongkatnya. Dia telah menghilang selama hampir seluruh pertempuran melawan Condemnation, hanya kembali setelah makhluk itu terbunuh. Para Saint tentu saja memiliki pertanyaan tentang ke mana Jest menghilang dalam kekacauan itu, dan dia hanya mengeluarkan beberapa pecahan jiwa Supreme dan melontarkan rentetan lelucon yang meragukan. Sepertinya dia telah ditarik ke dalam struktur yang terkubur oleh salah satu Asura, dan dikepung oleh beberapa Nightmare Creature Great di sana, tidak bisa melarikan diri dan hampir tenggelam dalam lava begitu reruntuhan itu dihancurkan. Sekarang, beberapa jam kemudian, Raja dan rombongannya telah meninggalkan medan perang yang sepi itu dan memasuki hutan merah sekali lagi, bergerak ke barat selama beberapa waktu sebelum mendirikan kamp. Lelaki tua itu berhenti beberapa langkah dari Sovereign dan menatapnya dengan ekspresi penasaran. "Pedang baru?" Anvil mengangguk diam-diam. "Ini Condemnation." Saint Jest mendecakkan lidahnya dan mengamati bilah mengerikan itu beberapa saat. Lalu, dia menggigil dan dengan cepat menggelengkan kepalanya. "Kurasa anak-anak itu tidak melihatnya?" Raja Pedang menatapnya, lalu mengangkat bahu. "Saat mereka sadar, aku sudah mengubahnya menjadi Memory." Lelaki tua itu mengangguk. "Bagus, bagus... yah, apa peduliku? Aku ini kan bukan kepala pelayanmu. Itu pekerjaan si membosankan itu, Sebastian. Kalau dia masih hidup." Anvil akhirnya mengalihkan pandangan dari pedang itu dan menatap Jest dengan dingin. Setelah beberapa saat hening, dia bertanya dengan nada acuh tak acuh: "Bagaimana perjalananmu?" Saint Jest menyeringai. "Yah, bisa saja lebih buruk. Aku berhasil mencapai Nameless Temple selama kekacauan itu... sayangnya, aku gagal mendapatkan pandangan yang baik." Raja Pedang mengangkat alisnya, membuat lelaki tua itu terbatuk karena malu. "Anak itu, Shadow... kurasa dia sudah curiga padaku sejak awal. Aku mencoba pendekatan melalui Hollows pada awalnya, tapi Echo cantik miliknya — atau apa pun sebutan untuk gadis onyx itu — sudah menungguku di sana, bersembunyi di dalam bayangan. Ya ampun, sungguh pemandangan. Pokoknya, benda itu kurang lebih diciptakan untuk menjadi musuh bebuyutanku... ia sepenuhnya kebal terhadap serangan pikiran. Jadi, aku tidak menyerang dan memanjat ke permukaan sebagai gantinya." Dia menghela napas. "Tapi ada... sesuatu... yang menjaga Nameless Temple di atas tanah, juga. Aku tidak bisa melihatnya, dan aku tidak bisa merasakannya. Tapi ia ada di sana. Jadi, aku hanya melirik sekilas dan mundur." Anvil mengerutkan kening, terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan membersihkan pedang mengerikan itu. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan datar: "Lalu?" Saint Jest mengangkat bahu. "Dia pasti menyembunyikan sesuatu. Tapi apa? Itu, aku tidak bisa mengatakannya." Dia ragu sejenak, lalu menyeringai. "Maksudku... itu sudah cukup jelas, kurasa! Kau tahu, mengingat topengnya yang menyeramkan itu." Anvil menatapnya tanpa ada geli di mata baja abu-abunya. "Topeng itu adalah Memory Divine Tier Ketujuh. Yah, setidaknya salah satunya." Saint Jest mengangkat bahu. "Bagus untuknya. Yah, lagipula... aku cukup yakin dia tidak bekerja untuk gadis Song itu. Aku juga yakin dia tidak ada hubungannya dengan... yang ketiga. Apa pun yang dia sembunyikan, itu hanya ada hubungannya dengan cucu Immortal Flame." Sedikit ketidaksenangan muncul di mata Anvil. Dia mengamati bilah tajam pedang itu, terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada jauh: "Menurutmu, siapa yang lebih berbahaya di antara mereka?" Lelaki tua itu tertawa. "Yang paling berbahaya? Menurutku pribadi, yang ketiga adalah yang paling berbahaya." Raja menatapnya dengan sedikit rasa ingin tahu. "Song of the Fallen? Kenapa?" Saint Jest tersenyum. "Yang pendiam itulah yang selalu menjadi masalah. Dan kecantikan buta kita, Cassia, begitu pendiamnya sehingga sering sulit untuk mengingat bahwa dia ada di sana. Meresapkanku, sejujurnya." Anvil tersenyum tipis, lalu mengangguk. Ekspresi lelaki tua itu berubah halus. "Kenapa? Apa yang ingin kau lakukan?" Raja Pedang mengangkat bahu. "Tidak ada. Siapa bilang aku ingin melakukan sesuatu?" Saint Jest tertawa gugup. "Ya, baguslah... melakukan sesuatu saat kita berada di tahap kunci perang ini akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana." Anvil menyingkirkan pedang mengerikan itu dan berdiri, memandang ke barat. Di sana, kubah Hollows melandai ke bawah, jatuh menuju tanah. Itu adalah batas Breastbone Hollow, dengan celah gelap besar yang membuka jalan menuju First Rib. Dia menggelengkan kepalanya. "Kau tidak perlu khawatir." Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju kamp tempat enam Saint sedang menyiapkan makanan. Saint Jest menatap punggungnya. Beberapa saat kemudian, dia berkata pelan: "Aku tidak khawatir. Hanya saja... kau menghancurkan hatiku, sialan." Anvil tersenyum tipis dan menjawab tanpa pernah menoleh: "Berhentilah berpura-pura kau punya hati, lelaki tua. Kaulah yang mengajarkanku cara menjadi tidak berperasaan." Jest menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dan mengikuti. "Hormati orang yang lebih tua, bocah nakal... maksudku, rajaku. Bagaimanapun juga, aku punya hak untuk menjadi sentimentil di usiaku yang lanjut ini, kan? Aku tidak akan ada di dunia ini untuk waktu yang lama, kau tahu... jadi, bagaimana kalau kau sedikit melonggarkan aturanmu padaku..." Anvil menjawab dengan acuh tak acuh: "Kau seorang Saint. Umurmu bahkan tidak sebanding dengan manusia biasa, jadi berhentilah berpura-pura lemah." Jest terkekeh. "Itu juga benar... bukan, tapi kenapa kau memanggilku lelaki tua, kalau begitu? Aku pada dasarnya masih di masa jayaku! Beraninya kau!" Raja tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠