Laba-laba itu berukuran sebesar manusia, sangat cepat, dan memiliki pelat-pelat yang menyerupai besi yang menutupi bagian-bagian tubuh mereka yang menjijikkan. Mereka tampak seperti mesin perang berlapis baja yang diciptakan semata-mata untuk membantai makhluk hidup.
Mereka juga tampak anehnya familier. Dengan sedikit usaha, Sunny menyadari bahwa makhluk-makhluk menjijikkan ini sangat mirip dengan versi yang lebih kecil dan lemah dari Binatang Jatuh raksasa yang telah menghancurkan Stone Saint asli dan kerabatnya.
Hanya saja ukuran dan pelindung mereka tidak sehebat itu.
Jika begitu...
'Aku punya kabar buruk untuk kalian, para bodoh.'
Begitu laba-laba itu menyerang, para anggota kohort bereaksi dengan ketenangan mematikan layaknya pemburu berpengalaman di Dark City. Senjata berkilauan di udara, memotong anggota tubuh dan menembus besi seolah-olah itu adalah kertas. Effie langsung meratakan salah satu makhluk itu dengan hantaman telak dari perisainya yang penyok. Makhluk malang itu bahkan tidak sempat menyadari betapa besar kesalahan yang telah dibuatnya.
Yang lain tidak kalah efisiennya. Sunny sendiri melempar Prowling Thorn dan menarik tali tak terlihat begitu senjata itu tertancam di daging salah satu laba-laba, menghentikan lompatannya secara tiba-tiba dan membuatnya jatuh terbanting ke tanah. Sebelum makhluk itu sempat berdiri, Quiet Dancer melesat di udara dan menusuk kepalanya hingga tembus.
Hanya beberapa detik singkat setelah laba-laba itu mencoba menyergap kelompok manusia, pertempuran telah usai. Tiga Nightmare Creature mati tergeletak di lumpur, sementara yang keempat tertusuk di dinding karang dengan beberapa anak panah.
Mereka bahkan bisa menghemat satu atau dua detik lagi jika tidak perlu waspada terhadap jaring laba-laba.
Sunny menggelengkan kepalanya.
'Menghibur.'
Tunggu... kenapa dia merasa kecewa? Hebat! Ini hebat! Tidak setiap kemenangan harus hampir merenggut nyawanya.
Jika ada satu hal yang membuatnya kecewa, itu adalah pertarungan ini berlangsung begitu cepat sehingga dia bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menghabisi musuh mana pun sendiri, sehingga tidak menerima hadiah apa pun dari Spell. Tetapi meski begitu, dia akan senang jika hanya bertarung melawan pertarungan mudah seperti ini di masa depan.
Nephis membersihkan bilah pedangnya dengan selembar kain, mendengarkan keheningan selama beberapa saat untuk memastikan tidak ada lagi yang akan menyerang mereka, lalu memberi aba-aba kepada kohort untuk mulai membedah monster-monster itu.
Segera, pecahan jiwa, potongan daging, dan bagian berguna lainnya dipotong, dibersihkan, dan dimasukkan ke dalam tas ajaib Effie. Semuanya dilakukan dengan kecepatan dan profesionalisme yang hanya bisa datang dari pengalaman bertahun-tahun.
Sunny hanya bisa menggelengkan kepalanya lagi.
Mereka bisa menyingkirkan laba-laba besi itu dengan begitu mudah karena dua alasan. Pertama, sebagai Nightmare Creature, yang satu ini tidak setara dengan, misalnya, pemulung karapas. Mereka memiliki sedikit keunggulan dalam kecepatan, tetapi tidak sekuat, selincah, dan setangguh itu.
Jika Sunny bisa menebak, dia akan mengatakan bahwa laba-laba besi sangat mengandalkan jaring dan keunggulan medan pertempuran untuk mengalahkan mangsa. Karena kohort telah menghancurkan jaring-jaring itu sebelumnya, keunggulan utama mereka hilang.
Alasan kedua adalah kohort itu sendiri. Mereka adalah beberapa manusia paling mematikan di Forgotten Shore. Sunny yakin setidaknya empat dari mereka bisa membunuh Pathfinder of the Host dalam pertarungan satu lawan satu... jika bukan salah satu letnan itu sendiri.
Mereka adalah yang terbaik dan tercerdas yang bisa ditawarkan pemukiman luar, bagaimanapun juga. Effie benar ketika dia mengatakan bahwa belum pernah ada kohort sekuat ini di luar tembok Bright Castle sebelumnya.
Lagipula, keenam dari mereka lebih dari cukup untuk menangani hanya tiga binatang yang terbangun. Labyrinth benar-benar harus berusaha lebih keras jika ingin melihat mereka mati.
Sunny terkekeh.
"Hanya" tiga binatang yang terbangun... ya. Betapa gilanya itu kedengarannya?
Namun, itu benar.
Setelah selesai dengan laba-laba mati itu, kohort dengan acuh tak acuh meninggalkan tubuh mereka yang sudah dibedah dan melanjutkan perjalanan.
***
Setelah beberapa pertempuran kecil lainnya dengan laba-laba besi, mereka akhirnya mencapai tujuan. Tidak terlalu jauh dari mereka, diwarnai merah muda oleh matahari sore, sebuah lengkungan megah dari marmer putih menjulang tinggi di atas lautan karang merah.
Struktur raksasa itu jelas dibuat oleh orang-orang yang sama yang membangun Bright Castle, dan terbuat dari batu yang sama. Itu tampak seperti saudara yang jauh lebih besar dari lengkungan murni yang menjaga pintu masuk ke jalan putih yang mendaki sampai ke pemukiman luar.
Hanya saja yang ini jauh lebih lapuk, suram, dan rusak. Tanda-tanda korosi dan retakan dalam menutupi permukaannya, dengan salah satu sisinya sebagian runtuh.
Sunny mengamati lengkungan itu dan menatap Nephis:
"Ini tempat kita berhenti untuk malam ini?"
Dia memberinya anggukan sederhana dan berkata setelah jeda singkat:
"Kita harus mempercepat langkah. Malam semakin dekat, dan kita mungkin harus bertarung untuk membersihkan puncaknya."
Sunny menghela napas. Bertarung lagi... kapan mereka akhirnya bisa beristirahat? Hari ini sangat panjang.
Namun, dia tutup mulut. Changing Star adalah yang paling lelah di antara mereka semua... karena menyembuhkan semua luka mereka, tidak kurang. Dan dia tidak melihatnya mengeluh.
Jadi itu bukan tempatnya untuk protes.
Di sebelah kirinya, Effie tiba-tiba mengutuk dan menggerutu:
"Lebih banyak bertarung? Ayolah! Kapan kita akhirnya bisa makan?"
Sunny berkedip.
'Yah... itu juga masuk akal, kurasa.'
Menatap pemburu wanita itu, Nephis menggelengkan kepalanya dan diam-diam berjalan maju.
Segera, mereka mencapai lengkungan raksasa itu. Kai memanggil busurnya dan terbang ke atas, hanya untuk kembali beberapa menit kemudian dan melaporkan bahwa tidak ada monster mengerikan yang bersarang di puncak struktur kuno itu.
Dengan helaan napas lega, anggota kohort memanjat tali emas satu per satu dan segera berdiri jauh di atas Labyrinth, diam-diam menyaksikan banjir air hitam menenggelamkannya ke dalam kedalaman tanpa cahaya.
Saat matahari menghilang di balik cakrawala, mereka ditinggalkan di sebuah pulau persegi panjang yang terbuat dari marmer putih. Di sekelilingnya, tidak ada apa pun selain gelombang bergulung dari laut gelap.
Sunny sekali lagi dikelilingi dari semua sisi oleh kegelapan dan air hitam. Dia tidak menyukai perasaan itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!