Bab 205: Perjalanan ke Selatan

Sayangnya, kelompok itu tidak mendapat banyak waktu untuk beristirahat. Meskipun saat itu bahkan belum tengah hari, mereka masih harus menempuh jarak yang jauh sebelum matahari terbenam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Rencana yang mereka susun di awal hari adalah meninggalkan Dark City dari selatan dengan memanjat tembok di dekat Main Gates yang megah, lalu melakukan perjalanan melalui Labyrinth menuju dataran aman berikutnya, yang berjarak sekitar sepuluh kilometer.

Namun, karena mereka justru berakhir di katakombe dan harus melarikan diri melalui ruang milik Lord of the Dead, rombongan itu sekarang berada di sebelah timur reruntuhan, di dekat patung indah wanita tanpa wajah. Mereka tidak hanya harus memutari kota sekarang, tetapi waktu untuk mencapai tempat aman sebelum banjir kegelapan menelan Forgotten Shore sekali lagi juga semakin sedikit.

Beranjak berdiri di tengah erangan kekecewaan, kelompok itu membentuk formasi baris-berbaris dan bergerak ke selatan. Berjalan melalui lumpur di kawah raksasa tidaklah mudah, tetapi untuk sementara waktu, mereka tidak punya pilihan lain... kecuali tentu saja mereka ingin memanjati tembok batu monumental itu dan kembali ke Dark City.

Untungnya, dengan bayangan Sunny dan Kai yang mengintai jalan di depan, mereka tidak perlu khawatir disergap monster. Jadi, untuk sementara waktu, satu-satunya hal yang harus diperjuangkan rombongan adalah menggerakkan kaki mereka melalui tanah basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Keheningan monoton hanya dipecahkan oleh napas berat dan suara lumpur yang diaduk langkah.

...Beberapa saat kemudian, tembok kelabu yang tak tertembus dan tampak tak berujung yang menjulang di kejauhan serta di atas mereka perlahan berbelok, menjauh dari tepi kawah.

Mereka akhirnya meninggalkan reruntuhan terkutuk itu di belakang.

Berbalik, Sunny menoleh ke belakang dan mengamati pemandangan kota yang telah menjadi seluruh dunianya selama empat... hampir lima bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Di kejauhan, dasar kawah raksasa itu menanjak tajam, membentuk lereng yang tinggi. Di atasnya berdiri tembok batu kelabu yang dipoles dan tak tergoyahkan, kokoh serta tak mau tunduk meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kematian para penciptanya.

Dari tempatnya berdiri, Sunny bisa melihat banjir karang merah membengkak di dasarnya, bilah-bilah tajam tanpa daya menggores batu dingin dalam upaya sia-sia mencari pijakan. Tampaknya kota itu sedang dikepung oleh tanah itu sendiri.

’Jika tahu apa yang menantinya di dalam, Labyrinth justru akan berusaha melarikan diri sejauh mungkin dari tempat terkutuk itu.’

Sambil menghela napas, Sunny mendongak dan memperhatikan sesosok manusia sendirian berdiri di atas tembok, mengawasi mereka menghilang di kejauhan. Sosok itu bengkok dan gelap, memancarkan firasat dingin yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, sosok itu berbalik dan menghilang dari pandangan.

Harus telah memilih untuk kembali ke Bright Castle.

Berusaha untuk tidak menggigil, Sunny berdiri termenung selama beberapa detik, lalu bergegas menyusul kelompoknya.

Setidaknya mereka aman darinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

’Untuk saat ini.’

***

Karena kawahnya terlalu besar, lengkungan tepinya hampir tak terlihat. Hanya dengan melihat jauh ke kejauhan orang bisa mengatakan bahwa tepian itu sebenarnya melengkung. Karena itu, kelompok bisa saja terus melakukan perjalanan melalui kawah untuk waktu yang lama tanpa harus menjauh dari tujuan perjalanan hari ini, yang terletak di barat daya posisi mereka saat ini.

Namun, cepat atau lambat mereka harus meninggalkan kawah dan kembali ke Labyrinth — bukan hanya untuk menghindari air hitam, tetapi juga karena tidak ada apa pun untuk bersembunyi di dataran berlumpur yang luas ini. Jika ada Nightmare Creature terbang yang memutuskan menyerang mereka dari atas, kelompok itu tidak akan punya pertahanan terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Labyrinth, meskipun menyembunyikan ancaman-ancaman mengerikan yang tak kalah banyak, setidaknya menawarkan sedikit perlindungan.

Itulah sebabnya, pada suatu titik, Nephis memimpin rombongan ke lereng curam kawah, dan keenam orang itu memanjat keluar. Dengan bantuan Kai dan tali emas yang bisa diandalkan, tugas itu sama sekali tidak sulit.

Untuk beberapa waktu setelah itu, mereka berjalan di punggung bukit yang memisahkan kawah dari Labyrinth yang sebenarnya, tetapi kemudian, akhirnya, mereka harus berbelok ke barat dan memasuki labirin karang merah.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk menghela napas begitu dinding karang yang familier kembali mengelilinginya. Dia sama sekali tidak merindukan bulan-bulan pertama pelayaran nerakanya ke Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Yah... mungkin sedikit. Tapi bukan karena Labyrinth terkutuk itu sendiri, itu pasti.

Hutan merah itu sekaligus sama dan sangat berbeda dari wilayah yang pernah ia lalui sebelumnya.

Labirin karang itu sendiri hampir identik dengan yang ada di timur kawah raksasa. Namun, makhluk-makhluk yang menghuninya di bagian ini sangat berbeda.

Tidak ada anggota Legiun Karapas di sekitar, setidaknya tidak di mana pun yang bisa dilihat Sunny. Sebaliknya, suku dominan Nightmare Creature di wilayah ini tampaknya terdiri dari makhluk menjijikkan mirip laba-laba yang punya kebiasaan menghiasi dinding dan lorong Labyrinth dengan sarang laba-laba kelabu yang lengket luar biasa dalam jumlah tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

Yang lebih buruk, jaring mereka tampaknya tidak terbuat dari sutra laba-laba, melainkan dari kawat logam tipis yang sekuat besi dan bisa memotong korban menjadi potongan-potongan kecil jika terlalu banyak meronta setelah terjebak.

Tak perlu dikatakan lagi, terjebak dalam jaring-jaring ini sama saja dengan hukuman mati.

Semakin dalam mereka masuk ke Labyrinth, semakin banyak sarang laba-laba yang mengelilingi mereka. Sampai pada titik di mana mereka harus menggunakan rapier terbang milik Cassie untuk membersihkan jalan di depan setiap beberapa menit, memperlambat kecepatan kelompok hingga merangkak.

Selama salah satu pemberhentian itu, Sunny mengusap wajahnya dan berpikir:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠

’Aku hanya berharap tidak ada yang menyerang kami saat kami menunggu.’

Menoleh ke arahnya, bayangan itu melotot selama beberapa saat lalu dengan lelah menggelengkan kepala. Bayangan itu kemudian menempelkan satu telapak tangan ke wajahnya dan menunduk, seolah kalah.

’...Apa? Apa yang aku katakan?’

Sesaat kemudian, beberapa makhluk raksasa mirip laba-laba melompat keluar dari celah-celah karang dan menyerang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌⁠