Di dunia yang tenggelam dalam kegelapan abadi, cahaya pucat bersinar di hamparan luas air yang mengalir. Namun, cahaya itu tak mampu menembus kedalaman mengerikan samudra bawah tanah itu, hanya memantul dari permukaannya seperti peta langit malam.
Cahaya lembut itu berasal dari seorang wanita cantik yang duduk sendirian di permukaan kasar tebing batu, menatap air gelap dengan ekspresi jauh. Dia lembut dan cantik, dengan tubuh ramping dan wajah menawan. Rambutnya putih, dan matanya tampak berkilau dengan sisa cahaya bulan pucat.
Mayat-mayat orang tenggelam berserakan di sekitar kecantikan yang bersinar itu, menatap ke dalam kegelapan dengan mata kosong.
Dia adalah Moonveil, salah satu dari tujuh putri Transenden Song.
Menatap ke kejauhan, Moonveil menghela napas dan menoleh sedikit, mendengarkan kegelapan.
Hanya ada sedikit suara dalam keheningan samudra bawah tanah. Dengungan jauh dari air terjun besar yang memberinya makan, gumam tenang air yang mengalir, nyanyian aneh dari angin kencang. Pecahan-pecahan kapal yang hancur berderit pelan melawan batu tajam.
Dan di sana, semakin dekat, suara lain...
Debaran kuat dari sayap perkasa seseorang.
Tak lama kemudian, sosok lain mendarat di tebing, diselimuti kegelapan.
Itu adalah seorang iblis wanita cantik dengan kulit seputih pualam yang sempurna dan mata gelap, rambut sutranya tergerai seperti obsidian mengkilap. Dua tanduk menghiasi kepalanya, dan sayap hitamnya terlipat membungkus bahunya, menggantung seperti jubah kulit.
Revel dengan mudah membawa mayat manusia, tetesan air jatuh darinya ke batu basah. Mengingat tinggi badannya yang menjulang, mayat itu tampak seperti mainan di tangannya yang pucat.
Dia meletakkan pria mati itu dengan lembut di tanah dan menegakkan tubuh, menatapnya dengan ekspresi muram.
Moonveil menghela napas.
"...Tidak ada yang selamat?"
Revel terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Dan kupikir aku tidak akan menemukan mayat lagi... siapa pun yang hilang mungkin telah ditelan oleh apa pun yang bersarang di perairan terkutuk ini."
Ekspedisi yang mereka pimpin berangkat dari Hollows of Breastbone Reach saat badai hujan. Mengatasi banyak bahaya, mereka menavigasi jaringan sungai berbahaya yang meresapi hutan yang banjir dengan kapal terpesona. Baik Revel maupun Moonveil harus menguji batas kekuatan mereka, tanpa menahan apa pun... bahkan dengan itu, nyaris tidak cukup untuk bertahan hidup.
Kemudian, mereka menyeberang ke Hollows of the Second Rib dan mengikuti arus kuat melintasi kegelapannya yang panjang, akhirnya jatuh ke arah Spine Ocean.
Perjalanan itu panjang dan sulit. Hanya menjaga kapal agar tidak terkoyak atau hancur oleh arus adalah tugas yang berat... dan kemudian, ada semua monster menjijikkan yang menghuni hamparan hampa dari tulang rusuk raksasa itu. Ada juga hutan itu sendiri — ladang luas rumput laut pemakan manusia, tanaman merambat yang meliuk-lincur dari kegelapan di atas, bunga lili air seukuran pulau yang mempesona para pelaut dan kemudian menelan manusia yang terpesona dengan mulut mengerikan...
Semakin dekat ke Spine mereka bepergian, semakin buruk keadaannya. Mereka kehilangan banyak pria dan wanita yang baik sebelum bahkan mencapai samudra bawah tanah.
Tapi mereka memang mencapainya, pada akhirnya.
Hanya saja kapal itu telah hancur selama penyeberangan yang kacau, dan awaknya telah tenggelam di perairan gelap atau dibunuh oleh makhluk yang bersarang di kedalaman.
Sekarang, hanya mereka berdua yang tersisa.
Mereka berdiam diri untuk sementara waktu, menatap mayat-mayat yang tenggelam.
Akhirnya, Moonveil menghela napas.
"Tidak ada gunanya. Otoritas Ibu tidak mencapai sini, jadi mereka tidak akan bangkit."
Revel menundukkan kepalanya dengan muram.
Kapal hancur, awak mati... dan lebih buruk dari itu, mereka bahkan tidak bisa mundur.
Itu karena Panggilan Nightmare menyerang pikiran mereka seperti litani gila dari teriakan hantu, menunjukkan bahwa ada Seeds yang bermekaran di suatu tempat di bawah permukaan. Spine Ocean adalah jebakan mematikan, mencegah mereka mundur kembali ke dunia nyata.
Tidak ada jalan keluar.
Moonveil tersenyum.
"Jadi, apa? Apakah kita akan mati di sini?"
Revel melirik saudarinya, yang tampak seperti boneka halus di depan bentuk Transenden-nya yang menjulang, dan mengangkat bahu.
"Mungkin."
Moonveil terkekeh.
"Apakah aneh bahwa aku merasa lega mengetahui bahwa aku akan mati di luar jangkauan otoritas ibu kita?"
Revel mengerutkan kening.
"Ya. Tentu saja itu aneh... kamu adalah putrinya. Dia tidak akan mengubah tubuhmu menjadi boneka."
Saudarinya menghela napas.
"Kurasa kau benar."
Dengan itu, dia melihat sekeliling dan bertanya dengan nada penasaran:
"Apakah menurutmu kita bisa kabur?"
Revel mempertimbangkan jawabannya beberapa saat. Akhirnya, dia menganggukkan kepalanya yang bertanduk.
"Aku ragu kita bisa memanjat kembali ke Second Rib. Bahkan jika kita bisa, kita tidak akan selamat dari perjalanan kembali ke Breastbone Hollows. Badai hujan sudah lama berlalu, jadi sungai-sungai akan mengering... itu usaha yang sia-sia."
Dia menatap ke selatan.
"Tidak, satu-satunya kesempatan kita adalah menemukan Citadel, menaklukkannya, dan menggunakan Gateway-nya untuk kembali ke dunia nyata dengan selamat. Jadi, itulah yang harus kita coba lakukan."
Ekspresinya menjadi gelap.
"Namun... ada komplikasi."
Moonveil sedikit memiringkan kepalanya.
"Para pengejar kita? Apakah kau melihat mereka?"
Revel tersenyum gelap.
"Ya. Mereka beberapa puluh kilometer jauhnya. Kapal-kapal mereka juga hancur saat menyeberang ke Spine, tapi lebih banyak dari mereka yang selamat. Mereka punya banyak Echo akuatik yang mengerikan — beberapa alami, beberapa buatan. Itu seluruh armada."
Tentara Pedang juga telah mengirim ekspedisi ke Spine Ocean. Namun, sementara Revel dikirim untuk menaklukkan Citadel, itu hanyalah tujuan sekunder bagi mereka.
Tujuan utama mereka adalah membunuh Revel, dan mereka diperlengkapi dengan baik untuk mencapainya. Ada tujuh Sword Saints dan pasukan kecil Masters yang mengejar para putri Queen, termasuk anggota salah satu keluarga cabang Valor. Echo-Echo palsu yang mereka bawa ke samudra bawah tanah sangat cocok untuk menghadapi kegelapannya yang luas dan juga mengerikan.
...Sekarang, anggota ekspedisi pengejar itu terjebak di tulang punggung dewa yang mati itu, sama seperti Revel dan Moonveil.
Revel menatap saudarinya untuk sementara waktu, lalu tersenyum.
"Veil... aku tiba-tiba punya pemikiran."
Moonveil mengangkat alis.
"Apakah itu, mungkin, pemikiran yang waras dan ramah untuk melupakan semua dendam dan perbedaan kita untuk membentuk pakta persahabatan dengan para Saint dari Tentara Pedang? Untuk bertarung berdampingan dengan sesama manusia sebagai sekutu dan bertahan hidup di tempat yang mengerikan ini bersama-sama?"
Tidak menerima jawaban segera, dia menghela napas.
"Uh-oh."
Revel menatap ke arah di mana musuh mengumpulkan kekuatan mereka, tersembunyi oleh kegelapan, dan berkata dengan datar:
"Terpikir olehku bahwa, sementara Song Domain bisa tumbuh lebih kuat dengan menaklukkan Spine Citadel, Sword Domain bisa tumbuh lebih lemah dengan kehilangan tujuh Saint ini dan Citadel-Citadel yang mereka kuasai. Jadi, bahkan jika kita mati di sini... selama kita mati setelah memastikan bahwa mereka mati lebih dulu, situasi di permukaan akan tetap membaik menguntungkan kita."
Moonveil menutup matanya yang bersinar sesaat.
"Ah... aku mengerti. Seperti yang diduga."
Dia bangkit dari batu dingin dan menatap ke arah yang sama dengan Revel.
Setelah beberapa saat, dia berkata:
"Tapi kenapa kita tidak bisa melakukan keduanya? Membunuh para Saint... dan menaklukkan Citadel. Bukankah itu lebih baik?"
Revel tersenyum gelap.
"Ya. Mari kita lakukan keduanya... hadapi lautan gelap ini, selamat dari para pengejar, dan ambil Citadel itu. Mengapa puas dengan yang lebih rendah?"
Membentangkan sayapnya, dia mengangkat saudarinya dari tanah dengan lembut, lalu melompat ke udara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!