...Itu datang tanpa terlihat, tanpa suara, dan tanpa peringatan.
Atau mungkin ia tidak datang sama sekali.
Para prajurit Tentara Pedang masih mengarahkan pedang mereka ke kehampaan abu-abu, takut — berharap — melihat siluet samar makhluk menjijikkan yang bergegas ke arah mereka dari abu.
Namun sama seperti sebelumnya, tidak ada tanda-tanda musuh.
Sebaliknya, seorang ksatria yang berdiri di sisi Gilead ada di sana sesaat sebelumnya... tetapi sesaat kemudian, dia menghilang.
Gilead bahkan tidak menyadari saat pria itu menghilang. Dia hanya menyadari adanya ruang kosong di sebelah kirinya, dan melihat tidak ada seorang pun yang berdiri di sana setelah menoleh.
...Saat dia menoleh kembali, ksatria yang berdiri di sebelah kanannya juga telah hilang.
Jeritan tertahan bergema di kehampaan abu-abu, diterbangkan angin. Itu bukan jeritan salah satu Master yang hilang — melainkan jeritan salah satu rekan mereka yang menyadari orang-orang yang hilang, dan tidak bisa menahan terornya.
Gilead tidak bisa menyalahkannya.
Bahkan dia, yang telah berani menghadapi Nightmare Ketiga dan tak terhitung pertempuran sejak saat itu, merasa terganggu dan tidak nyaman, benar-benar tak berdaya di neraka abu-abu ini.
Inilah bahaya jika terlalu dekat dengan tanah di Godgrave. Saat angin bertiup, ia membawa awan abu dari laut di bawah... dan saat abu menutupi dunia seperti tabir, makhluk yang berdiam di bawah naik ke permukaan juga.
Dia berharap bisa menghadapi mereka dalam pertempuran, tidak peduli betapa mengerikannya pertempuran itu, tetapi sejak hari mereka mencapai tepi hutan merah hingga hari ini, tidak ada yang bahkan bisa melihat sekilas seperti apa musuh yang mengerikan itu.
Mereka awalnya senang bisa melarikan diri dari hutan. Baru kemudian Gilead menyadari bahwa ada alasan mengapa infestasi merah menjauh dari bagian bawah tulang paha titanik itu.
Karena terlalu dekat dengan Lautan Abu... dan mereka juga sekarang terlalu dekat.
Merasa marah dan kesal, Gilead melakukan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan — terus mempelajari abu dan tetap waspada semampunya.
...Saat angin mereda dan awan abu menghilang, memperlihatkan hamparan luas tulang yang memutih karena matahari sekali lagi, hanya setengah dari prajuritnya yang tersisa. Para Ksatria Valor yang gagah berani — mereka yang tersisa — hanya terkulai di tanah, wajah mereka begitu pucat sehingga menyerupai hantu.
Pucat pasi.
Gilead melepaskan Ability Transformasi-nya dan tetap diam sejenak, menghitung para penyintas dan mencatat siapa saja rekannya yang hilang.
Semoga saja, mati... atau mungkin ditakdirkan menderita nasib yang jauh lebih mengerikan.
Saat dia sedang menghitung mereka yang hilang, wanita dengan payung itu mendekatinya lagi, wajahnya berada di bawah naungan yang sejuk.
Matanya yang hijau dingin dan muram.
"Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk meninggalkan ekspedisi yang terkutuk ini, Sir Gilead?"
Dia menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.
Dia tertawa.
Setelah beberapa saat, dia bertanya:
"...Itu Flaw-mu, bukan?"
Dia hanya mengangkat satu alis.
"Apa maksudmu tepatnya?"
Dia menatapnya dengan dingin.
"Loyalitasmu yang pantang menyerah. Itu adalah hasil dari Flaw-mu, kan? Itulah mengapa kau melayani Raja dengan begitu setia, meskipun kau sangat membencinya dan keluarganya."
Gilead tersenyum tipis dan memalingkan muka.
Setelah beberapa saat, dia menghela nafas.
"Kalian orang-orang... semuanya sama saja."
Wanita dengan payung itu mengangkat satu alis.
"Oh?"
Dia mengangguk.
"Tidak ada satu pun dari kalian yang bisa membayangkan dunia di mana seorang pria tetap setia pada sumpahnya karena alasan lain selain tidak punya pilihan lain. Ya... aku loyal kepada Raja. Dan ya, aku akhirnya membenci pria yang kulayani itu. Tapi tidak, Flaw-ku tidak ada hubungannya dengan itu."
Hilang senyumnya, Gilead menoleh ke wanita itu dan menatapnya dengan ekspresi muram.
"Itu murni pilihanku. Ada sedikit hal di dunia yang mengerikan ini yang bisa kita kendalikan — kita tidak memilih kelahiran kita, kita tidak memilih hidup kita, dan kita jarang bisa memilih kematian kita juga. Tetapi masih ada beberapa pilihan yang hanya bisa kita buat sendiri. Dahulu kala, aku memilih untuk menjadi ksatria Klan Valor. Itu saja, dan itulah mengapa aku loyal kepada Raja."
Wanita itu menatapnya dengan sedikit kebingungan.
"Bahkan jika Raja tidak layak untuk dilayani?"
Gilead mengerutkan kening.
Mengapa dia begitu... berani? Para Legacy dari klan bawahan memang selalu kurang loyal kepada tahta dibandingkan anggota dan pengikut Klan Valor — benar — tetapi tetap saja, mereka cukup teguh dan berbakti pada tujuan. Yang lebih penting dari itu, mereka tidak punya pilihan selain harus loyal.
Karena tidak ada yang bisa mengalahkan seorang Sovereign.
Apa yang telah berubah?
Apakah tekanan perang dan kerugian yang semakin menumpuk mulai mempengaruhi bahkan para Legacy yang sombong itu? Atau apakah Legacy tertentu ini memang kurang ajar secara alami?
Akhirnya, dia mengangkat bahu.
"Apa hubungannya karakter Raja dengan loyalitasku? Itu loyalitasku, bukan punya dia. Aku yang memberi sumpah, bukan dia. Jika menepati janji didasarkan pada bagaimana perasaan seseorang tentang menepatinya di kemudian hari, maka tidak akan ada banyak nilai dari kata-kata seseorang, bukan?"
Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.
"Ya... kau adalah ikon ksatriaan, Sir Gilead. Seorang ksatria yang kebangsawanan dan kebajikannya tidak bisa dicela. Terimalah rasa hormat dan kekagumanku yang tulus. Namun, bagaimana dengan kami yang lainnya? Tidak apa-apa jika kau rela berbaris dengan bahagia menuju kematianmu atas perintah Raja. Tetapi haruskah kau menyeret kami bersamamu?"
Gilead menatapnya diam-diam selama beberapa saat.
Lalu, dia tersenyum.
"Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, aku harus. Maksudku..."
Dia melambaikan tangannya ke arah selatan dan menambahkan dengan santai:
"Aku tidak bisa mengklaim Citadel itu sendiri, karena aku sudah memilikinya di Domain Pedang. Jadi, aku perlu setidaknya satu Saint lain untuk tetap hidup dan melakukannya untukku."
Dia menatapnya, tidak merasa terhibur.
"Kau pasti bercanda."
Gilead terkekeh dan berbalik.
"Old Jest bisa melakukannya, mengingat Rivergate telah dihancurkan. Sayangnya, dia tidak ada di sini. Tapi kita ada di sini, jadi... ayo bergerak sebelum angin bertiup lagi."
Wanita itu menghela nafas dan bersembunyi di balik payungnya, menggumamkan sesuatu.
Para ksatria yang terguncang bangkit dari tanah.
Semenit kemudian, sisa-sisa pasukan penakluk melanjutkan perjalanan mereka ke selatan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!