Perang terus berkobar, menyebar seperti kanker ke segala arah.
Kamp utama Sword Army menjadi semakin gersang. Setiap hari, pasukan baru meninggalkannya untuk menuju ke barat, tempat mereka ditakdirkan untuk berpartisipasi dalam pengepungan yang tak terhindarkan dan mengerikan terhadap Crossing Strongholds. Sebagian lainnya justru dikirim untuk menjaga pos-pos pembasmian yang baru saat sisa-sisa Breastbone Reach jatuh ke dalam kekuatan King of Swords...
Namun, kamp yang menyerupai kota itu tidak sepenuhnya ditinggalkan — pasukan yang cukup besar masih disisakan untuk menjaganya. Bagaimanapun juga, tempat itu tetap menjadi pusat logistik terpenting bagi Sword Army, baik untuk menerima karavan perbekalan yang mendaki lengan kiri dewa yang mati maupun untuk menampung Dream Gate.
Sunny dan Nephis menghabiskan beberapa hari terakhir yang penuh kebahagiaan bersama, menyaksikan jalan-jalan warcamp yang dulu ramai menjadi sunyi dan menunggu perintah yang akan memanggilnya kembali ke garis depan. Tanpa perlu mengatakan apa pun, mereka berdua tampak bergegas menikmati kebersamaan selagi masih ada waktu...
Masa depan tidak jelas, dan tidak ada yang seperti janji kematian untuk membuat jantung berdegup lebih kencang, dan membuat mereka ingin dengan rakus menikmati hidup.
Namun yang mengejutkan mereka, perpisahan yang tak terhindarkan itu tak pernah datang.
Sebaliknya, perintah King disampaikan secara pribadi oleh Saint Tyris. Dia tidak sekadar memerintahkan Nephis untuk kembali — dia memerintahkannya untuk membawa Ivory Island bersamanya, berniat menjadikannya batu penjuru untuk pengepungan di masa depan.
Maka, mereka melepaskan tujuh jangkarnya dan memulai perjalanan lambat menuju Western Collarbone Plain, di tepi jurang tempat pertempuran-pertempuran penentu perang akan terjadi.
Saat mereka melintasi Godgrave di atas pulau terbang itu, darah sedang ditumpahkan.
Sword Army mengejar pasukan Song di bagian utara Breastbone Reach, terlibat dalam pertempuran kecil yang sering terjadi dan memerangi infestasi merah yang terus menyebar.
Di tempat lain, ekspedisi-ekspedisi penaklukan menantang bagian-bagian tergelap dari Godgrave.
Jauh di selatan, Mordret dan Morgan masih terkunci dalam pertempuran persaudaraan untuk memperebutkan kendali atas Bastion.
Yang terburuk dari semuanya...
Kesepakatan diam-diam yang dibuat kedua Domains untuk menjaga perang agar tidak merembet ke waking world akhirnya runtuh, dan buaian umat manusia pun tenggelam dalam gelombang teror dan kekerasan.
Jalanan NQSC — dan kota-kota manusia lain di waking world — memang tidak pernah benar-benar damai. Orang-orang selalu hidup dalam ketakutan yang menindas akan Nightmare Gates dan Sleepers yang gugur yang mengamuk setelah berubah menjadi abominations. Ancaman-ancaman ini hanya menjadi semakin mengerikan dalam beberapa tahun terakhir... dan ada juga Skinwalker.
Namun kini, kekerasan justru dilakukan oleh kekuatan umat manusia itu sendiri, bukan oleh Nightmare Creatures.
Ada ledakan yang menggelegar dalam keheningan malam, sisa-sisa hangus PTV yang hancur terbakar di jalanan, dan baku tembak sporadis yang terjadi di siang bolong dari waktu ke waktu. Kerusakan kolateral langsung tidak tinggi, tetapi konfrontasi berdarah antara dua Domains besar ini secara negatif memengaruhi setiap aspek kemanusiaan, melemahkan kemampuannya untuk mempertahankan diri.
Kerugian mengerikan yang diderita House of Night saja telah menimbulkan kerusakan besar pada koneksi logistik antara empat Quadrants, mengakibatkan kelangkaan pangan sementara dan komplikasi tak terhitung lainnya. Meskipun pemerintah telah menyerap Nightwalkers yang tersisa ke dalam barisannya, skala navigasi melintasi lautan sangat berkurang.
Dan kini, semakin banyak masalah yang merayap muncul. Sementara kedua Domains saling bertempur, ada terlalu banyak krisis yang harus diselesaikan, dan tidak cukup orang untuk menyelesaikannya. Tidak ada cukup tentara untuk membendung jumlah Nightmare Gates yang terus meningkat tepat waktu, mengawasi para Aspirant saat mereka menantang First Nightmare, dan menjaga ketertiban di jalanan.
Waking world perlahan, mantap, dan tak terhindarkan tergelincir ke dalam kekacauan.
Dunia seolah akan berakhir... berakhir lebih cepat daripada sebelumnya, setidaknya.
Jika ada satu belas kasihan dalam situasi ini, itu adalah bahwa sebagian besar kombatan yang berpartisipasi dalam pertempuran kecil dan sabotase di waking world adalah agen mundane dari klan kerajaan, bukan para Awakened warriors. Mereka sebagian besar dibutuhkan di garis depan di Godgrave atau pemukiman manusia di Dream Realm.
Tetap saja, senjata konvensional sama merusaknya ketika digunakan terhadap orang-orang mundane dan infrastruktur, sehingga kerusakannya tidak bisa dianggap remeh.
Lebih buruk lagi...
Para agen Song tidak segan-segan membalas terhadap pasukan pemerintah, melihat mereka sebagai kolaborator Sword Domain. Bagaimanapun juga, Saints pemerintah sedang mempertahankan Bastion... para pelayan Queen tidak berusaha mencari gara-gara untuk menyerang tentara pemerintah, tetapi juga tidak ragu untuk bertindak melawan mereka yang menjadi penghalang.
Yang, sama sekali tidak mengejutkan, hanya mendorong pemerintah semakin dalam ke pelukan Sword Domain. Akibatnya, pasukan Song didesak mundur baik di Dream Realm maupun di waking world, kehilangan pijakan setiap harinya.
Kompleks Song di NQSC masih berdiri, melindungi jalan menuju Dream Gate, tetapi sudah ada banyak celah di dindingnya yang hangus.
Bahkan Awakened Academy pun tidak luput, sebagian dari penghalang pertahanannya runtuh untuk pertama kalinya sejak dibangun puluhan tahun lalu.
Itu mengerikan. Itu adalah kegilaan total.
...Itu adalah perang.
Dan seolah menanggapi kegilaan perang manusia, dunia itu sendiri tampaknya mulai terurai di bawah tekanan.
Peningkatan pesat jumlah Nightmare Gates yang terbuka di seluruh wilayah yang dikuasai umat manusia telah bertambah semakin banyak. Banjir abominations mengalir ke waking world, mengancam akan melumpuhkan pertahanannya yang sudah kewalahan. Lebih banyak orang yang tunduk pada Spell, dan karena itu lebih banyak Sleepers yang kehilangan nyawa saat menantang first trial-nya.
Prosesnya bertahap, dan situasi memburuk selangkah demi selangkah. Orang-orang di era modern sudah sangat terbiasa dengan kesulitan dan malapetaka, dan juga teralihkan oleh perubahan tektonik yang disebabkan oleh Great Domain War. Jadi, seperti katak yang direbus dalam panci yang perlahan memanas, mereka lambat menyadari bahwa realitas mengerikan di sekitar mereka sudah mengerikan bahkan melampaui norma yang mengerikan.
Meski begitu, bahkan mereka perlahan-lahan mulai menyadari betapa jauh lebih buruk keadaannya daripada sebelumnya... tanpa ada indikator bahwa keadaan pada akhirnya akan membaik, seperti yang selalu terjadi sebelumnya.
Dalam atmosfer yang tegang dan berat itu, perang di Godgrave dengan cepat mendekati tahap akhirnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!