Chapter 2023: Bayangan Godgrave

Orang-orang tidak sering melihat para Saint bertarung... setidaknya di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tentu saja, para prajurit dari dua pasukan besar telah menyaksikan jenderal Transcendent mereka bertarung melawan Nightmare Creature yang mengerikan berkali-kali, sampai sekarang. Namun, sama seperti umat manusia lainnya, mereka belum pernah terpapar pemandangan mencekam dari para dewa setengah bertarung satu sama lain.

Ketidaktahuan mereka telah dihancurkan hari ini.

Pertempuran dahsyat antara kedua pasukan besar itu belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal jumlah prajurit Awakened yang terlibat. Namun, apa yang terjadi selanjutnya berbeda dari semua pertempuran sebelumnya dalam sejarah manusia dalam hal kualitas.

Bahkan dengan aman tersembunyi dari medan perang, para prajurit Awakened telah menyaksikan keagungan dan kengerian pertempuran Transcendent dalam segala kemuliaannya yang menghancurkan dan menyayat hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Tidak mengherankan jika para prajurit tidak bisa menahan diri untuk membicarakannya setelah pertempuran berhenti. Kedua kubu dipenuhi dengan percakapan bisik-bisik, para Awakened dari berbagai bagian garis pertempuran saling berbagi cerita tentang apa yang mereka lihat.

Duel antara para Saint individu saja sudah cukup menakjubkan.

Tetapi ada dua pertarungan khusus yang melampaui batas apa yang manusia yakini mungkin terjadi.

Tentu saja, nama Changing Star dari klan Immortal Flame ada di bibir semua orang... lagipula, dialah yang telah menyelamatkan semua prajurit dari mimpi buruk neraka pertempuran yang mengerikan dengan cahaya cemerlangnya. Tak terhitung orang yang berutang nyawa padanya — sebagian karena selamat dari pertempuran tanpa cedera, dan sebagian lagi secara harfiah, telah dibawa kembali dari ambang kematian oleh api penenangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Oleh karena itu, kisah Lady Nephis yang menyembuhkan seluruh pasukan menyebar seperti api.

Kisahnya menghentikan pertempuran dan mengirim para prajurit kembali untuk menghadapi musuh dalam pertarungan pribadi juga menyebar.

Dan, tentu saja, kisahnya menghadapi dan mengalahkan tujuh Saint dalam pertempuran.

Namun, bagian terakhir itu tidak banyak dibicarakan, meskipun prestasi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Itu sebagian karena Changing Star dikenal karena perbuatannya yang mustahil, jadi satu lagi tidak terlalu menonjol, dan sebagian lagi karena pertarungan antara Nephis dan para Saint of Song sebagian besar tertutup oleh cahaya api yang menyilaukan, serta kepulan asap.

Namun, sebagian besar...

Itu karena penampilan kekuatan luar biasa yang mencengangkan itu dibayangi oleh orang lain.

Tuan Bayangan.

Tidak seperti Nephis dari Immortal Flame, dia belum memantapkan dirinya sebagai salah satu prajurit paling berbakat umat manusia sebelumnya. Tentu, reputasinya menakutkan, dan banyak prajurit telah menyaksikan kekuatan mengerikannya selama perang. Tetap saja, dia dianggap hanya berada di puncak hierarki kekuatan di antara para Saint — seperti Summer Knight.

Bukan sebagai seseorang yang eksis sepenuhnya di luar hierarki itu.

Bukan hanya Tuan Bayangan yang membuat semua orang tercengang dengan mengalahkan tujuh Saint terkuat dari Pasukan Song sendirian, tetapi minionnya yang mengerikan juga telah mengalahkan enam lainnya... yang berarti dia telah menghadapi lebih banyak Transcendent musuh daripada Changing Star sendiri.

Dan tidak seperti Lady of the Immortal Flame yang gagah berani, Saint bayaran itu benar-benar kejam, membunuh enam dari mereka — lebih banyak dari Saint lain mana pun selama pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Dan, oleh karena itu, dalam semua sejarah.

Lebih dari itu, pertarungan antara Tuan Bayangan dan para Saint of Song terlihat dengan jelas oleh banyak pengamat di semua sisi. Banyak orang telah melihat sosok mengerikan dan menakutkan dari iblis onyx yang menjulang tinggi mengamuk dalam serangan musuh, menghindarinya dengan keanggunan yang mencekam, dan membalas dengan kekejaman tanpa ampun.

Banyak orang juga telah mendengar gema tawanya yang jahat.

Para prajurit dari kedua pasukan tercengang, kagum, ketakutan, dan merasa ngeri. Hanya saja para prajurit Pasukan Pedang kebanyakan merasa kagum, sementara para prajurit Pasukan Song kebanyakan dilanda kengerian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Namun, semua orang tampaknya secara tidak sadar menurunkan suara mereka ketika menyebut nama Tuan Bayangan.

"Apakah kalian dengar? Dia memenggal kepala Saint Ceres. Dia tertawa saat melakukannya!"

"Aku melihatnya. Itu... mengerikan. Apakah dia masih hidup?"

"Apakah itu bentuk Transcendent-nya? Iblis mengerikan itu? Atau... apakah... apakah manusia itu bentuk Transcendent dari iblis itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Bagaimana kita tahu bahwa dia manusia di balik topeng menyeramkan itu? Tidak ada yang pernah melihat wajahnya!"

"Mereka bilang dia terbelah menjadi empat di akhir pertempuran, masing-masing inkarnasi memegang pedang mematikan..."

"Tunggu, tunggu! Itu menjelaskan semuanya. Kita semua yakin dia memiliki semacam Ability spasial, kan? Dan itulah bagaimana dia tampaknya bisa berada di beberapa tempat pada saat yang sama. Tapi dia tidak punya, tidak ada Ability spasial! Dia hanya bisa mewujudkan lebih... lebih banyak dari dirinya!"

"Itu juga akan menjelaskan mengapa Echo-nya yang menyeramkan begitu kuat. Bagaimana jika mereka bukan Echo sama sekali? Bagaimana jika abominasi itu hanyalah tubuhnya yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Dewa... tubuh mana yang asli, kalau begitu?"

"Ular itu! Ular bayangan raksasa itu bisa berubah bentuk! Itulah bagaimana dia bisa tampak manusia!"

"Jadi Tuan Bayangan yang sebenarnya adalah... abominasi raksasa?"

"Pantas saja dia... itu... tinggal sendirian di Godgrave..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

"Apakah kalian semua sudah gila? Tuan Bayangan adalah Saint manusia. Dia hanya begitu kuat sehingga lebih mudah untuk percaya bahwa dia adalah semacam makhluk kuno, jahat, dan gelap yang telah memakan sumsum tulang dewa mati selama ribuan tahun sebelum diganggu oleh kita, manusia bodoh, ketika kita memutuskan untuk menyerang tanahnya... dan yang kemudian muncul dari kegelapan abadi untuk mengambil wujud manusia yang ditelannya... lagipula, yang ingin kukatakan adalah dia manusia! P—pasti!"

"Kau... tutup mulutmu dan jangan pernah berbicara lagi. Oke?!"

"Apa?! Aku hanya mengatakan!"

"Aku tidak peduli apa yang kau katakan. Tuan Bayangan menyelamatkan hidupku, dan banyak lagi, selama perjalanan ke Vanishing Lake. Jadi aku tidak peduli apakah dia pria atau ular. Aku hanya senang dia di pihak kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌⁠

Sunny akan sangat geli jika dia mendengar percakapan-percakapan ini. Tapi dia sibuk pulih dari pertempuran, dan juga disibukkan oleh hal-hal yang jauh lebih penting daripada menguping apa yang dikatakan para prajurit.

Tanpa sepengetahuannya, percakapan yang berbeda sedang berlangsung di kamp Pasukan Song...