Chapter 2001: Jalan yang Berkelok

Pertarungan antara Sid dan Felise bagaikan bencana kecil... yang terjadi di tengah teror malapetaka yang jauh lebih dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Medan perang tempat ratusan ribu Awakened saling berusaha menghancurkan membentang dari satu cakrawala ke cakrawala lainnya, diterpa oleh kekuatan besar dan ganas yang mereka serukan ke dunia. Di atas mereka ada selubung awan bercahaya; di bawah mereka adalah tulang-tulang dewa yang telah mati.

Sid dan Felise telah menempuh perjalanan panjang sejak Forgotten Shore. Hari ini, however, jalan berkelok mereka saling bersilangan lagi... hanya untuk satu jalan mengakhiri jalan yang lain.

Sid merasakan rasa darah di mulutnya saat Felise mendorongnya mundur. Mereka bergerak dengan kecepatan yang membuat pertarungan sengit mereka tampak seperti kabur — dari waktu ke waktu, kelompok prajurit Awakened yang bertarung menghalangi jalan mereka, hanya untuk terlempar dengan keras.

Beberapa selamat... beberapa kurang beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

'Persetan!'

Dia mengerahkan seluruh pengalaman bertarungnya — hanya sedikit orang di dunia yang memiliki lebih banyak pengalaman darinya — dan seluruh keahliannya. Pedangnya bergerak seolah-olah makhluk hidup, menangkis demi pukulan demi pukulan. Tidak ada yang ditahan dalam pertarungan ini, jadi Sid membuang semua kekangannya, bergantian antara semburan kekuatan luar biasa, ketahanan luar biasa, dan kecepatan luar biasa — Ability Dormant, Awakened, dan Ascended miliknya.

Namun, semua itu tidak cukup untuk melawan Felise, yang bagaikan wraith merah.

Mantan temannya itu sangat kuat dan sangat cepat. Krisnya bagaikan kutukan, tampak eksis di beberapa tempat pada saat yang sama. Tekniknya licik dan sempurna, dan niat membunuhnya mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sid berhasil memblokir pukulan yang akan membuatnya buta dengan mengerahkan kekuatannya. Dia menghindari pukulan lain dengan melompat mundur dengan kecepatan kilat. Pukulan ketiga menembus celah di armornya, tetapi hanya menggores kulit adamantine-nya, gagal menembusnya.

Sebentar kemudian, Felise memberikan tendangan menghancurkan ke perutnya, membuat Sid mengerang kesakitan.

Dia terhuyung mundur.

"Elly... jika kau tidak berhenti... aku akan serius..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Handmaiden itu mencibir.

"Kita bukan anak-anak lagi, Sid. Berhentilah berpura-pura."

Sid menyeringai, giginya berlumuran darah.

Itu benar... mereka bukan anak-anak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Felise telah tumbuh menjadi sangat kuat. Gadis lembut yang dulu dia kenal sudah tiada. Sebagai gantinya, seorang prajurit yang bangga dan mematikan kini berdiri di depannya — seseorang yang telah mencapai puncak tertinggi dari apa yang diperjuangkan manusia fana.

Seorang Blood Sister dari Song Domain.

Tapi...

Sid mengertakkan giginya dan menegakkan tubuh, menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dulu di Forgotten Shore, hidup tidak mudah bagi para Handmaiden. Kebanyakan orang dari pemukiman luar membayangkan Bright Castle sebagai semacam surga, tapi Sid tahu lebih baik — pada kenyataannya, orang-orang yang tinggal di sana harus berhadapan dengan mimpi buruk mereka sendiri.

Felise tidak akan selamat di sana jika dia lemah.

Tapi tetap saja...

Dia bukan pemburu dari pemukiman luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Melompat ke depan, Sid mengaktifkan Ability Ascended-nya dan melesat melintasi tulang yang berlumuran darah.

Jadi apa jika Felise lebih kuat? Jadi apa jika dia lebih cepat? Jadi apa jika dia lebih kuat dalam segala hal?

Sid mencari nafkah dengan membunuh makhluk yang jauh lebih kuat darinya.

Menepis kris cepat itu ke samping, dia bertabrakan dengan Handmaiden itu dengan keras dan mencengkeramnya, melepaskan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Jika seseorang tidak punya ruang untuk bergerak, kecepatan tidak terlalu berarti.

Dia mendorong Felise mundur, menempatkan satu kaki di belakang kaki Felise dan menjatuhkannya.

Jika seseorang tidak memiliki pijakan yang stabil, sulit untuk mengerahkan kekuatan. Setiap tindakan memiliki reaksi yang sama dan berlawanan, setelah semua, dan tanpa tanah untuk mendorong, makhluk terkuat pun akan terbatas pada apa yang bisa mereka lakukan.

Untuk setiap kekuatan, ada kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ada sebuah kelemahan.

Saat mereka berdua jatuh, Felise mencakar wajah Sid, meninggalkan luka dalam di sana. Sid memiringkan kepalanya dan menggigit tangan Handmaiden itu, merasakan tulang rapuh patah di bawah giginya.

Pemburu adalah orang yang membunuh binatang buas. Namun...

Sebelum itu, pemburu sendiri adalah binatang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Mereka hanya lebih licik, lebih ganas, dan lebih mematikan daripada mangsanya.

Felise menjerit tertahan, gagal menusukkan krisnya ke sisi tubuh Sid.

Sebentar kemudian, mereka menyentuh tanah, dan Sid membenturkan dahinya ke pangkal hidung Handmaiden itu dengan sekuat tenaga.

Felise dibutakan oleh rasa sakit, dan sesaat kemudian, bagian belakang kepalanya membentur permukaan tulang kuno yang keras dengan kekuatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Rambut hitamnya yang indah menjadi basah oleh darah.

Merebut kris dari tangannya yang melemah sesaat, Sid mencengkeram gagangnya, siap untuk menusukkan ujungnya ke daging musuh.

Namun, kemudian... dia ragu-ragu.

Bahkan mengetahui bahwa Felise bisa menghilangkan belati terpesona itu kapan saja, dia tetap tidak bisa membawa dirinya untuk memberikan pukulan fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

'Betapa bodohnya...'

Tangannya tidak mau bergerak.

Jadi, sebagai gantinya, dia menusukkan kris itu ke sisi Handmaiden itu, memberinya luka yang melemahkan... tapi bukan luka yang mematikan.

Felise menjerit kesakitan dan meronta dengan putus asa, mencoba melepaskan diri dari Sid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dia menghilangkan kris itu... tapi pada saat itu, belati Sid sendiri sudah muncul di tangannya yang bebas.

Tidak mudah untuk menahan Handmaiden yang sangat kuat itu. Darah mengalir deras dari wajah Sid yang robek, dan tangan mantan temannya itu menjelajahi wajahnya, mencari matanya untuk dicungkil.

Perjuangan putus asa mereka sama-sama kejam dan anehnya intim, seolah-olah mereka dibawa kembali ke Forgotten Shore.

Duduk berdampingan di gubuk reyot yang dingin, berbagi kehangatan, dan saling bercerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Menekan ujung belatinya ke perut musuhnya, Sid menggeram serak:

"Menyerahlah!"

Tapi Felise hanya meronta lebih putus asa, tidak mau mengakui kekalahan. Ada percikan cahaya berputar di sekelilingnya, segera menjelma menjadi Memory lain.

Mata Sid terasa perih.

Entah itu keringat yang masuk ke matanya, atau darah.

Atau air mata.

Dia membiarkan belatinya bergerak turun beberapa sentimeter, mengeluarkan darah, dan berkata dengan suara tertahan, hampir memohon:

"Menyerahlah, Elly... menyerahlah saja. Atau aku akan membunuhmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

'Kumohon, para dewa...'

Tapi Felise masih meronta.

Percikan cahaya menari, perlahan menjelma menjadi senjata.