Chapter 1999: Pelukan Bayangan

Saat Rain berjuang mati-matian mencari jalan menuju Tamar, Tamar sendiri sedang berjuang melawan musuhnya yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Baik dia maupun Ksatria Bulu muda itu tampaknya memiliki inti yang terisi penuh, memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, dan sangat mahir mengendalikan esensi mereka — setidaknya sejauh yang bisa dilakukan seorang Awakened. Hasilnya, kemampuan fisik mereka benar-benar melampaui manusia biasa, dan benturan mereka tampak seperti angin puyuh baja yang menggelinding melintasi medan perang, sesekali bertabrakan dengan prajurit lain dan melahap mereka.

Namun, Rain masih bisa membaca detail pertarungan itu, dan meskipun kekuatan kedua Legacy itu kurang lebih seimbang, Tamar jelas berada dalam posisi tidak menguntungkan karena lebih muda dan kurang berpengalaman.

Sekilas, tampaknya dia benar-benar mendorong Ksatria Bulu itu mundur... namun, Rain tidak bisa tidak memperhatikan bahwa lawan Tamar belum menggunakan Aspect-nya sama sekali.

Entah Aspect itu tidak ada hubungannya dengan pertarungan, atau dia sedang menunggu waktu yang tepat untuk melepaskan Ability-nya. Pertarungan itu menjanjikan akan berlangsung lama dan melelahkan, bagaimanapun juga, dan Ability Aspect yang kuat menghabiskan banyak esensi — prajurit Awakened mana pun tahu untuk menghemat esensi mereka dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Memperkuat tubuh, menggunakan Awakened Ability, dan mengaktifkan enchantment dari Memory — itu adalah hal-hal yang hanya mereka lakukan saat diperlukan selama pertempuran berkepanjangan.

Jika diberi pilihan.

...Dan sementara ksatria muda itu tampaknya masih memiliki kemewahan untuk memilih, Tamar tidak. Dia sudah sesering mungkin menunjukkan ledakan kecepatan yang mengejutkan. Itu satu-satunya alasan dia bisa mengimbangi, untuk saat ini.

Rain berharap benturan mereka akan membawa kedua Legacy itu lebih dekat padanya, tetapi mereka malah tampak semakin menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

'Persetan!'

Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Sebagian kecil dari dirinya yang pengecut berbisik... bahwa dia juga tidak perlu melakukan apa-apa. Mencoba membantu Tamar berarti menempatkan Rain sendiri dalam risiko. Tamar sangat bangga pada dirinya dan keluarganya — sejarah mereka, keunggulan bela diri mereka, tradisi mereka. Tentu, Legacy yang angkuh seperti dia bisa menjaga dirinya sendiri. Mengapa Rain harus mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk seorang Legacy yang merasa berhak?

Dia harus berkonsentrasi melindungi dirinya sendiri. Bertahan hidup di medan perang ini sudah cukup sulit — melakukannya sambil bergegas menuju musuh yang mematikan sama saja dengan mengundang kematiannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Terjebak di tengah massa baja tajam dan Awakened yang bertarung, dia mengatupkan giginya dan menunduk, menatap bayangannya sendiri.

Lalu, dia memaksakan permohonan yang tercekat:

"A... Aku butuh bantuan!"

Rain jarang meminta bantuan gurunya. Gurunya adalah eksistensi yang misterius dan luhur, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tapi kakaknya...

Jika dia tidak bisa meminta bantuan kakak laki-lakinya di saat putus asa, lalu kepada siapa lagi dia bisa meminta?

Sesaat kemudian, suaranya yang menenangkan mencapai telinganya di tengah hiruk-pikuk pertempuran:

"Ada sesuatu yang bisa kulakukan. Tapi... ini agak tidak biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Rain bentrok dengan seorang prajurit Sword Army, mengalihkan bilahnya dan memberikan tebasan menghancurkan ke arah bahunya.

Zirah bajanya mencegah tachi hitam itu memotong dalam-dalam, tapi kekuatan pukulan itu melemparkan pria itu ke tanah.

Rain menendangnya untuk memastikan, lalu berteriak, tidak peduli apakah ada yang mendengarnya:

"Lakukan! Lakukan sekarang!"

Pada saat berikutnya...

Sesuatu yang aneh terjadi.

Tersembunyi oleh kekacauan pertempuran dan tidak diperhatikan oleh siapa pun kecuali dirinya, bayangan kedua terpisah dari bayangannya sendiri sepersekian detik.

Lalu, bayangan kedua itu mengalir naik ke sepatu bot kulitnya... dan membungkus dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Mata Rain melebar.

'A-apa ap—'

Begitu bayangan itu memeluknya, perubahan ajaib terjadi.

Tubuhnya, yang sedetik lalu terasa pegal karena tekanan dan kelelahan, tiba-tiba dibanjiri kekuatan yang sangat besar. Setiap serat dalam dirinya terasa berenergi dan segar kembali, otot-ototnya dipenuhi potensi dan kekuatan. Kekuatannya, kecepatannya, ketahanannya... rasanya seperti meningkat secara ajaib dua kali lipat, atau bahkan lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Persepsinya menajam, membuatnya lebih mudah untuk membedakan detail di sekitarnya.

Bahkan tachi hitamnya terasa lebih mematikan di tangannya.

Pada saat yang sama, dia merasa lebih tenang tanpa bisa dijelaskan. Ada... kehadiran yang halus, namun luas di pikirannya — asing, tapi bukan sesuatu yang asing. Justru kebalikan dari asing.

Kehadiran gelap yang samar itu terasa dalam dan meyakinkan, membuatnya merasa... aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

[Lebih baik?]

Rain mendengar suara kakaknya lagi. Hanya saja kali ini, suara itu tidak datang dari bayangannya — melainkan bergema langsung di pikirannya.

Dia membeku sejenak.

[...Cukup.]

Itu memang lebih baik.

Jauh lebih baik.

'Lagi pula siapa yang butuh Aspect?'

Mencengkeram gagang tachi-nya, Rain menarik napas dalam-dalam, dan meluncurkan dirinya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, lautan Awakened di depannya tidak lagi mustahil untuk ditembus. Berbekal keterampilannya dan dilingkupi bayangan, Rain menembusnya dengan kecepatan yang ganas. Pedangnya berubah menjadi blur gelap saat menangkis dan mendorong bilah musuh, dan ketika itu tidak cukup, dia menggunakan tubuhnya yang lincah untuk melesat melewati mereka atau melemparkan mereka ke samping.

Mungkin itulah rasanya menjadi seorang Ascended...

Melirik sekilas ke pertempuran mengerikan antara Blood Sister dan Ksatria Valor, Rain menggigil.

Tidak... dia belum siap menghadapi para Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Faktanya, dia mungkin masih jauh lebih lemah daripada Awakened dengan Aspect tempur kuat yang memperkuat tubuh mereka... memang, pelukan bayangan jauh lebih serbaguna daripada kebanyakan Aspect semacam itu, meningkatkan semua atribut fisiknya alih-alih hanya satu atau dua.

Itu sudah cukup.

Jarak antara Rain dan Tamar akhirnya mulai menyusut, dan semakin dia terbiasa dengan kekuatan barunya, semakin cepat jarak itu menyusut.

'Bertahanlah, Tamar!'

Rain akhirnya merasa bahwa firasat buruknya hanyalah rasa cemas yang salah.

Dia hampir sampai. Dia hampir berhasil.

...Tapi pada akhirnya, dia tidak berhasil.

Rain kurang dari belasan meter dari dua Legacy yang bertarung ketika irama benturan mereka berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠

Ksatria Bulu muda itu melakukan sesuatu yang membuat Tamar terhuyung, lalu dengan cepat melepaskan diri.

Matanya tiba-tiba bersinar seperti dua bintang dingin, dan lengkungan listrik biru menari-nari di zirah bajanya.

Sebelum Rain bisa bereaksi, dia mengarahkan pedangnya ke depan.

Lalu, sambaran petir yang membakar melesat dari ujungnya, mencapai Tamar dalam sekejap dan menelan sosoknya dalam kilatan cahaya biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌⁠