Bab 1998: Teman Lama

Sid mengenal Handmaiden... Blood Sister... itu dengan cukup baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Namanya Felise. Mereka berdua pernah bersama di Academy, dan tiba di Dark City pada waktu yang sama.

Ada banyak orang lain pada tahun itu juga... meskipun tidak semua orang sampai di Bright Castle hidup-hidup. Mereka yang selamat ternyata cukup beruntung menjadi Guard atau dibiarkan membusuk di pemukiman luar.

Sid dan Felise tidak beruntung, tetapi mereka kebetulan memiliki beberapa pecahan jiwa saat itu, jadi mereka membayar upeti dan memasuki Castle bersama. Tentu saja, mereka tetap dekat satu sama lain begitu masuk ke dalam.

Namun, pecahan jiwa mereka tidak bertahan lama. Akhirnya, mereka tidak punya apa-apa untuk membayar upeti... pada hari itu, Sid memutuskan untuk pergi ke pemukiman luar, sementara Felise memutuskan untuk menjadi Handmaiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Sid tidak menyalahkannya atas keputusan itu. Felise adalah... gadis yang lembut. Kehidupan keras di pemukiman luar pasti menjadi hukuman mati bagi orang seperti dia.

Bahkan Sid sendiri cukup pesimis tentang peluangnya untuk bertahan hidup.

Tapi dia tetap bertahan, entah bagaimana.

Persahabatan mereka tidak langsung berakhir. Felise biasa menyelundupkan makanan untuknya saat bisa, di beberapa bulan pertama di Forgotten Shore. Mereka berdua bersembunyi di gubuk reyot dan berbagi harapan, ketakutan, dan luka-luka mereka — baik fisik maupun mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Tetapi sulit untuk mempertahankan hubungan ketika dipisahkan oleh tembok Castle yang tak tertembus. Akhirnya, mereka menjauh. Felise menjadi salah satu orang Seishan, sementara Sid menjadi pemburu di pemukiman luar.

Dan setelah perang untuk Bright Castle dan pengepungan Crimson Spire, yah... Sid mengikuti Nephis dari Immortal Flame, sementara Elly mengikuti Seishan dari Song. Jalan mereka tidak pernah bersilangan lagi selama bertahun-tahun sejak itu.

...Sampai hari ini.

'Ya Dewa...'

Sid adalah petarung yang lumayan sejak di Forgotten Shore — jika tidak, dia tidak akan selamat dari jalanan Dark City. Dan bertahun-tahun sejak itu, dia semakin mematikan.

Chained Isles, Southern Campaign, Second Nightmare, dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya yang dilalui berdampingan dengan Changing Star — baik di Sword Domain maupun di Godgrave — telah menempa dan mengasah kemampuannya yang sudah luar biasa, mengubah Sid menjadi eksistensi unik di antara para Ascended.

Dia bahkan pernah melawan Lord of Shadows!

Monster itu...

Namun, dia didorong mundur oleh Felise.

Teman lamanya itu terlalu cepat, terlalu kuat, dan terlalu licik. Kris miliknya lebih pendek dari arming sword yang digenggam Sid, namun seolah-olah ada di mana-mana sekaligus. Lebih parahnya, saat bilah mereka bertabrakan, Sid merasakan tangannya gemetar karena kekuatan dahsyat dari benturan itu.

Itu tidak masuk akal. Setelah lama memenuhi intinya dan dipersenjatai dengan Memory yang tidak bisa dibeli dengan uang sebanyak apa pun, Sid berada di puncak kemampuan seorang Master, sementara Aspect Elly — setidaknya Dormant Ability-nya — dirancang untuk Utilitas. Bagaimana dia bisa menjadi sangat kuat secara mengerikan?

Tersandung mundur, Sid nyaris mengaktifkan Awakened Ability-nya tepat waktu. Tubuhnya menjadi tidak berwujud sekejap, dan bilah bergelombang dari kris yang indah itu melewati lengan bawahnya tanpa memotong tendonnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Meluncur mundur di permukaan tulang yang berlumuran darah dan memutih oleh matahari, dia mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengangkat pedangnya ke posisi bertahan, bernapas berat.

Itu sama sekali tidak masuk akal...

"...Sejak kapan kau menjadi sekuat ini?"

Suaranya keluar serak dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Felise mengertakkan gigi, lalu melesat maju dengan kecepatan kilat.

"Aku... selalu kuat..."

Sid menggunakan Aspect-nya untuk memberinya beberapa saat kekuatan yang luar biasa, dan memukul kris tajam itu ke samping. Terdengar ledakan yang memekakkan telinga, dan ledakan percikan api yang membara.

Tangannya yang bebas mengepal, melayang menuju wajah cantik Handmaiden itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

...Di kejauhan, Rain mendorong seorang musuh ke samping, menangkis tebasan ke bawah yang diarahkan ke kepalanya, dan menghantamkan gagang tachi-nya ke pelindung mata dari helm lawan Awakened lainnya.

Mendapatkan waktu sejenak untuk bernapas, dia menelan seteguk udara panas dan melihat sekeliling.

Di sekelilingnya, para prajurit Seventh Legion terlibat dalam perjuangan berdarah melawan pasukan elit Sword Domain. Para Feather Knight ternyata lawan yang tangguh, meskipun mereka bukan tandingan monster sejati dari Valor.

Tetap saja, mereka memiliki kualitas aneh yang dimiliki semua prajurit Sword Army... mereka bergerak sebagai satu kesatuan, dengan mulus menjalin jaring baja tajam untuk bertahan dan menebas musuh. Kemampuan aneh ini sulit dijelaskan dengan kata-kata, tetapi sangat mudah untuk menjadi korbannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Banyak yang sudah mati.

...Banyak yang mati juga sudah bangkit dari tanah.

Pemandangan itu sangat mengerikan sekaligus memalukan untuk diyakini sebagai hal yang melegakan.

Setidaknya Queen bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Rain bergidik.

Tidak jauh dari sana, seorang Blood Sister yang samar-samar familiar bertarung melawan Knight of Valor, jubah merahnya dan jubah merah vermilionnya berubah menjadi kabut merah. Ascended musuh itu berlumuran darah dari selusin luka mengerikan, tetapi itu hanya membuatnya semakin kuat.

Selain dia, ada masalah lain yang mengerikan di sektor medan perang mereka...

Itu adalah salah satu Feather Knight — seorang wanita muda yang mengenakan zirah ringan dan jubah putih, pauldron dan bulu helmnya dihiasi bulu putih. Wajah mudanya cantik dan muram, dan rambutnya tampak seperti emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Dari cara dia bergerak dan kehadirannya yang mengancam di medan perang, dia memberi Rain kesan yang sama seperti kebanyakan Legacy.

Tajam, membumi.

Mematikan.

Di antara semua prajurit Awakened yang mereka hadapi, wanita muda itu adalah yang paling berbahaya, telah membunuh beberapa rekan Rain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Itulah sebabnya Tamar berjuang ke arah itu, dan menghadapinya secara pribadi.

'Brengsek...'

Pertarungan mereka sama-sama menakjubkan dan menggetarkan, karena keduanya berada di puncak tertinggi dari apa yang diperjuangkan Awakened biasa... tetapi kebanyakan menggetarkan, bagi Rain, karena jantungnya berdetak kencang setiap kali bilah tajam musuh bersiul melewati Tamar, hanya beberapa sentimeter dari organ vitalnya.

Merasa firasat buruk, Rain mengembuskan napas melalui gigi yang terkatup dan menerjang kembali ke dalam pertempuran sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Dia mencoba untuk sampai ke tempat Tamar dan Feather Knight muda itu bertabrakan, tetapi itu memakan waktu lama...

Terlalu banyak orang yang bertarung, berdarah, dan mati di antara dia dan kedua Legacy itu. Terlalu banyak kekacauan.

Dia juga bisa menjadi salah satu dari orang-orang yang sekarat itu kapan saja, jatuh ke tanah dalam percikan darah...

Bahkan jika kakaknya adalah Saint yang kuat, dia tidak mahakuasa. Di medan perang seperti ini, hidup dan mati bisa ditentukan dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌⁠

Dan Rain... Rain membuang terlalu banyak detik untuk mencoba mencapai Tamar.