Umpan Meriam

Ada banyak pertempuran kecil dan beberapa pertempuran besar antara kedua pasukan sebelumnya, tetapi tidak pernah ada yang sebesar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Belum pernah ada pertempuran sebesar dan sekejam ini dalam seluruh sejarah manusia... setidaknya tidak dalam sejarah dunia mereka.

Tapi sekali lagi, ini bukan dunia mereka.

Legiun Ketujuh berada di sektor paling mengerikan di medan perang — tepat di tengah-tengah pusat, bertindak sebagai ujung tombak seluruh Tentara Song. Musuh yang mereka hadapi bukanlah Awakened muda yang menjadi pembawa Spell setelah Rangkaian Nightmare, melainkan inti tempur Tentara Pedang yang tangguh...

Para veteran berpengalaman dari pasukan legendaris klan kerajaan itu sendiri. Ksatria Valor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Mereka seperti benteng baja yang menolak terguncang atau terdorong mundur, menangkis satu demi satu serangan ganas. Para Ksatria Ascended memimpin Squire Awakened, menjaga disiplin sempurna dan kemauan pantang menyerah dari pasukan elit.

Mereka semua mengenakan zirah baja berat dan menggunakan Memory yang kuat sebagai senjata, jubah merah mereka mencolok dengan latar putih tulang yang diputihkan matahari. Echo yang kuat bertarung di depan formasi — beberapa diperoleh sebagai hadiah dari Spell, beberapa dibuat oleh enchanter Valor.

Rain berkonsentrasi menghancurkan Echo-Echo ini sambil mencoba mengabaikan hiruk-pikuk pertempuran yang mengerikan dan teriakan para prajurit yang sekarat yang menghantamnya seperti lagu yang memilukan.

'Sialan, sialan, sial...'

Tapi bagaimana dia bisa mengabaikannya?

Tanah yang bergetar licin oleh darah, tubuh-tubuh yang hancur berserakan di sana-sini dan menatap langit yang menyilaukan dengan mata kosong. Kebanyakan dari mereka adalah orang asing, tetapi beberapa... beberapa dari mereka, dia mengenal selama berbulan-bulan bertempur berdampingan di Godgrave.

Pria di sana... dia pernah melihatnya selamat dari pelukan mematikan pohon monster di Hollows. Dia selamat dari hutan mengerikan itu hanya untuk mati di sini, ditebas oleh pedang manusia.

Wanita di sana — dia cukup terkenal di Legiun Ketujuh karena kebiasaannya bernyanyi sepenuh hati di pemandian meskipun sama sekali tidak memiliki bakat musik. Rain tidak pernah berbicara dengannya, tetapi dia sering mendengar nyanyian yang menyakitkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Wanita itu tidak akan pernah bernyanyi lagi...

'Sialan!'

Menggertakkan giginya, ketakutan setengah mati dan sangat marah pada saat yang sama, Rain mencoba membidik melalui air mata yang menutupi matanya dan melepaskan tali busur.

...Tentu saja, tidak banyak tubuh yang berserakan di tanah. Bukan karena hanya sedikit orang yang mati, tetapi karena orang mati tidak tinggal diam lama di medan perang yang keji ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Saat anak panah Rain menembus leher Echo yang mengamuk, penyanyi mati itu bergerak dan perlahan berdiri. Memory-nya hilang, dan tuniknya berlumuran darah, memperlihatkan luka yang mengerikan. Namun demikian, wanita muda itu tidak tampak terganggu oleh rasa sakit.

Dia mengalihkan tatapan kosongnya ke barisan ksatria berzirah berat yang kokoh, dan berjalan menuju mereka dengan langkah tenang.

Di sekelilingnya, peziarah lain juga berbaris menuju musuh.

Dan di dalam formasi musuh, rekan-rekan mereka yang gugur juga berdiri untuk menyerang dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

...Ksatria Valor adalah kelompok yang kejam, bagaimanapun. Begitu salah satu dari mereka tewas, tubuhnya akan diseret mundur oleh prajurit barisan belakang dan dihancurkan atau dilumpuhkan sebelum bisa bangkit.

Tentara Pedang juga telah belajar melawan otoritas Ratu.

Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, Rain tetap diam selama beberapa saat, napasnya terengah-engah. Otot-ototnya sakit karena ketegangan menarik busur berat, dan dia menderita karena panas yang tak tertahankan. Bahkan dengan [Pièce de Résistance] mendinginkannya, itu terlalu intens dan menyesakkan, keringat mengalir di kulitnya dan menyengat matanya.

Dia merasa kotor.

Kebisingan pertempuran memekakkan telinga, dan pemandangannya mengerikan.

Rain kehilangan arah sejenak.

Lalu, bayangannya bergerak, dan suara yang dikenalnya berbisik di telinganya:

"Sadarlah!"

Dia tersentak dan mencoba mengumpulkan ketenangannya.

"Panggil pedangmu. Segalanya akan..."

Sebelum gurunya... Sunny... selesai berbicara, klakson keras menggema melintasi area medan perang tempat Legiun Ketujuh bertempur. Rain gagal memahami arti suara tak terduga itu pada awalnya, tapi kemudian dia menggigil.

'Ini Ksatria...'

Ksatria Valor dipanggil untuk maju.

Dia saat ini berdiri di atas gerobak yang terguling, dikelilingi oleh sesama prajurit. Centuria Tamar baru saja berpartisipasi dalam serangan ke formasi musuh, dan kemudian mundur untuk beristirahat dan menyembuhkan luka mereka sementara anggota legiun lainnya melanjutkan serangan gencar.

Tapi mereka tidak terlalu jauh dari pertarungan.

Jika musuh mengerahkan seluruh kekuatan mereka dalam serangan ofensif...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

'Ah...'

Rain menyingkirkan busurnya dan mewujudkan Mark of Shadows menjadi tachi hitam.

Tamar sudah bangkit dari tanah dengan bersandar pada zweihander raksasanya. Fleur sedang merawat salah satu prajurit, jadi Ray menangkapnya dan mendorongnya kembali ke tempat aman.

Dinding baja para ksatria yang mengerikan tiba-tiba melonjak maju, membuat tanah bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Mereka menderita beberapa korban saat merobohkan para peziarah, lalu menabrak barisan prajurit Legiun Ketujuh beberapa saat kemudian. Seketika, pembantaian dan kekacauan pertempuran menjadi sepuluh kali lebih hebat, dengan semua keteraturan yang tersisa menguap dalam satu momen mengerikan. Dentang logam yang memekakkan telinga muncul, menenggelamkan teriakan manusia.

Tidak lama kemudian, garis depan legiun berhasil ditembus dan dipukul mundur, dan musuh sudah di depan Tamar dan para prajuritnya yang kelelahan.

Rain melompat turun dari gerobak, berpikir bahwa mereka beruntung.

Setidaknya musuh yang mereka hadapi kali ini bukanlah Ksatria Valor yang tak terkalahkan. Sebaliknya, mereka tampaknya berasal dari salah satu klan bawahan... jubah mereka putih, bukan merah, setidaknya, dan banyak yang menghiasi zirah mereka dengan bulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dunia bergetar saat berbagai Aspect dilepaskan dan mengamuk di seluruh medan perang, dan langit tanpa ampun terus menghujani kedua pasukan besar dengan cahaya dan panas.

Menggenggam pedangnya, Rain mengertakkan gigi dan mengikuti Tamar untuk melawan prajurit Tentara Pedang.

...Bayangannya juga mengikuti, tentu saja.