Chapter 1993: Perang Atrisi

Jauh di bawah, pertempuran tampak berada dalam keseimbangan yang rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Garis-garis pertempuran bengkok dan hancur, dan di beberapa tempat, kepura-puraan akan keteraturan telah hilang sama sekali. Tak terhitung prajurit Awakened terlibat dalam pertempuran kacau di sana, telah melupakan disiplin dan formasi perang. Darah tertumpah ke tanah, dan rentetan suara-suara putus asa tenggelam dalam dentang baja yang memekakkan telinga.

Di tempat lain, perwira-perwira yang tabah masih berusaha mempertahankan kendali. Pasukan Tentara Pedang mendesak mundur pasukan Song di sayap kiri formasi besar, sementara sayap kanannya justru didorong mundur. Di tengah, tarik-menarik sengit berkecamuk, dengan kedua belah pihak tidak mampu merebut wilayah.

Sekilas, prajurit Domain Pedang berada di posisi yang lebih baik.

Itu memang benar sepanjang perang. Para prajurit Domain Song tidak kekurangan keberanian, tekad, atau kemampuan bertarung... sebenarnya, Sunny sering kali tercengang oleh tekad gigih mereka. Kekuatan dan taktik mereka sering kali aneh, licik, dan liar, membawa serta bahaya mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Mereka sangat tidak kenal takut menghadapi kematian, dan kejam tanpa ampun saat diperlukan.

Namun, mereka tetap tidak sebanding dengan prajurit Tentara Pedang.

Tentara Domain Pedang lebih lengkap persenjataannya, lebih terlatih, dan lebih mampu menjaga disiplin dalam situasi genting. Bahkan jika setiap prajurit yang bertarung di bawah panji Raja Pedang tidak lebih kuat dari prajurit Song, bersama-sama, mereka membentuk kekuatan yang jauh lebih tangguh dan mematikan.

Itu sebagian karena Klan Valor dan pengikutnya telah berkuasa jauh lebih lama daripada Klan Song, dan karena itu memiliki tradisi bela diri yang jauh lebih kaya. Inti dari Tentara Pedang telah ditempa dalam kampanye penaklukan beruntun yang membawa wilayah luas Dream Realm ke bawah kendali manusia, setelah semua. Dan meskipun Ki Song telah memimpin penaklukan bersejarahnya sendiri, cakupan dan durasinya tidak sebanding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Itu juga karena Awakened Domain Pedang selalu lebih militan, dan budaya bela diri mereka selalu lebih condong ke arah peperangan terorganisir. Keluarga Valor telah mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan karena itu, wilayah di bawah kendalinya dipengaruhi dengan cara-cara halus agar sesuai dengan warisan itu.

...Tetapi yang paling penting, itu karena Raja Pedang.

Otoritasnya ada di mana-mana, menyelimuti Tentara Pedang seperti tabir tak terlihat. Para prajurit tidak hanya berjuang untuk Domainnya — mereka adalah bagian dari domainnya dan, karena itu, merupakan salurannya.

Sunny telah memperhatikan efek halus dari otoritas Anvil selama pertempuran pertama di tepi timur Dataran Collarbone. Mereka yang membawanya tidak akan menjadi lebih kuat secara ajaib, tetapi efektivitas tindakan bersama mereka akan lebih besar, kerja sama mereka akan lebih mulus, dan semangat juang mereka akan menjadi lebih pantang menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Itu adalah otoritas untuk membuat pasukan menang.

Dan itulah mengapa prajurit Song sangat kewalahan dalam perang ini.

Bahkan sekarang, mereka menderita di medan perang.

Gelombang prajurit Song menghantam tembok baja kekuatan Tentara Pedang, membayar harga mahal untuk setiap serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Terlepas dari kekacauan mengerikan dalam pertempuran, musuh mereka masih menjaga disiplin militer tingkat tinggi — unit garis depan bertahan selama yang mereka bisa, lalu mundur untuk memberi ruang bagi pasukan baru. Saat tiba waktunya untuk mendorong, mereka maju sebagai satu kesatuan. Ketika garis pertahanan ditembus dan para prajurit Domain Pedang didorong mundur, mereka segera menerima bala bantuan.

Untuk setiap prajurit Tentara Pedang yang gugur, dua musuh mati.

Sunny menghela napas.

Itu tidak masalah, pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Keunggulan yang tampak dari Tentara Pedang... hanyalah ilusi. Siapa pun dengan sedikit wawasan bisa tahu bahwa keadaan sebenarnya berjalan buruk bagi pihak mereka.

Itu karena Ratu Cacing juga mengerahkan pengaruhnya di medan perang.

Dan kekuatannya tidak kalah mengerikan dari Raja Pedang.

Apa bedanya jika lebih sedikit prajurit Tentara Pedang yang mati? Pada akhirnya, semua yang terbunuh — tidak peduli dari pihak mana — hanya bangkit kembali, menjadi anggota legiun kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Itu juga benar sepanjang perang.

Ya, Tentara Pedang lebih kuat. Dan ya, mereka telah memegang keunggulan sejak awal, memenangkan lebih banyak pertempuran daripada yang mereka kalahkan, dan menderita korban jauh lebih sedikit daripada musuh.

Tetapi itu tetap jalan menuju kekalahan yang pasti.

Ketika kerugian kedua belah pihak meningkat, hanya satu pihak yang benar-benar melemah... pihak yang diperjuangkan Sunny. Sementara itu, Tentara Song kehilangan prajurit Awakened, tetapi jumlah mereka tidak pernah benar-benar berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Sebaliknya, mereka terus bertambah.

Karena tidak peduli kepada siapa orang mati itu pernah setia — Ratu Cacing tidak membedakan antara yang gugur dari pasukannya sendiri atau pasukan musuh, merangkul semua dengan anggun yang sama.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan, melihat seorang kawan yang bertarung bersamamu sedetik yang lalu, dan yang kematiannya sedang kamu duka, bangkit dari tanah dan mengarahkan tatapan kosongnya kepadamu, bertekad untuk memadamkan hidupmu, pada gilirannya.

Seolah-olah Tentara Pedang berperang melawan kematian itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Semakin lama perang berlanjut, semakin banyak prajurit yang hilang dari Domain Pedang, dan semakin besar pasukan Domain Song. Dan semakin lebar jurang di antara keduanya, semakin banyak korban yang diderita Tentara Pedang sebagai akibatnya, menciptakan siklus yang mengerikan.

Terlepas dari keunggulannya, mereka ditakdirkan untuk kalah dalam perang atrisi ini.

...Situasi yang sama, meskipun dalam skala yang lebih kecil, sedang terjadi di medan perang yang diamati Sunny saat ini.

Sesuatu harus segera berubah, atau mereka akan menderita kekalahan pahit... yang bisa menjadi tidak dapat diperbaiki, mengayunkan keseimbangan kekuatan terlalu jauh menguntungkan Domain Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dia melirik ke arah Raja Pedang, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkan oleh Sovereign yang menakutkan itu.