Chapter 1986: Memancing Monster

Morgan menghela napas saat melihat air pecah di belasan tempat, jauh di kejauhan, dan tentakel mengerikan melesat dari kedalaman. Tentakel-tentakel itu membawa mayat raksasa Nightmare Creatures yang berdiam di hutan — sebagian di antaranya adalah Nightmare Creatures yang sama yang telah ia dan para Saint-nya lukai, tetapi gagal dihabisi dalam pertempuran kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Mayat-mayat itu dilontarkan ke udara seperti proyektil mengerikan, mengikuti lintasan rendah sambil menyeret aliran darah di belakangnya. Satu ditembak jatuh oleh Nightingale, yang telah menarik busurnya dalam sekejap mata. Yang lain meledak menjadi awan kabut berdarah ketika sebuah kerikil yang dilempar dengan santai oleh Raised by Wolves bertabrakan dengannya di udara.

Namun sisanya mendarat di puing-puing dengan suara memuakkan yang menjijikkan, beberapa menabrak dinding dan membuatnya bergetar dengan gemuruh tuli.

Serangkaian gelombang kejut menggulung melintasi danau, membuat air beriak.

Morgan mengamati kekacauan berdarah yang tersisa setelah mayat-mayat hancur itu dengan ekspresi ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Serahkan pada kakakku untuk menemukan bahasa yang sama dengan Nightmare Creatures..."

Efek dari persembahan darah spektakuler ini sudah mulai terasa. Danau itu mendidih, dan puluhan wujud mengerikan muncul dari kedalaman gelapnya, mengikuti aroma darah...

Mengikutinya ke tepi pantai.

Tampaknya Prince of Nothing akhirnya menemukan cara untuk menyerang benteng yang hancur itu dengan kekuatan Transcendent dan Corrupted secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sambil meringis, Morgan memanggil sebuah busur dan berteriak memberi perintah:

"Aether, Athena! Lepaskan!"

Saat mereka menuruti perintahnya, ia melirik sekilas busur di tangannya.

Busur ini, ia terima di Third Nightmare-nya. Itu adalah busur yang bagus, tetapi ia masih merindukan busur lamanya... busur yang ditempa ayahnya untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu bukan satu-satunya Memory yang diberikan ayahnya kepadanya, dan Morgan tidak pernah terlalu menghargai Warbow itu — lagipula, ia pada dasarnya adalah seorang pendekar pedang. Meski begitu, busur itu telah menjadi pendamping setia untuknya cukup lama.

Anehnya, Morgan tidak ingat nasib apa yang menimpa Memory itu. Apakah hancur di Antartika? Atau apakah ia hanya mengembalikannya ke gudang senjata Klan Valor setelah Transcending, karena tahu Memory Ascended tidak akan lagi sepadan dengan kekuatannya?

Ia tampaknya memiliki ingatan samar tentang memberikannya kepada seseorang... menarik. Dan imut? Salah satu Knight yang menjanjikan, mungkin...

Ia tidak bisa mengingatnya.

'Apa yang tadi aku pikirkan?'

Mencurigai bahwa ia tidak cukup tidur, Morgan memanggil anak panah dan memasangnya di tali busur.

Di bawah dinding, Aether dan Athena mulai bergerak.

Saint of Night berdiri di permukaan air, tidak jauh dari pantai, bermandikan cahaya bulan. Di atasnya, bintang-bintang jauh berkelip dengan kilau keperakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dan saat air danau tiba-tiba beriak di sekelilingnya, kilau itu tiba-tiba menjadi semakin terang.

Morgan tidak bisa melihat mata Aether, tetapi jika bisa, ia akan menyaksikan mata itu bersinar dengan cahaya perak yang dingin.

Pada momen berikutnya, sinar tajam cahaya bintang tampak memadat, menghujani danau seperti jaring bercahaya.

Para penghuni kedalaman yang telah mengangkat kepala mengerikan mereka di atas air terpotong mengerikan oleh untaian cahaya yang jatuh, melolong kesakitan saat darah busuk mereka mengalir ke danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa hanya menerima luka dangkal, beberapa terluka cukup parah. Satu monster danau bahkan kehilangan sebagian besar kepalanya — ia masih hidup, tetapi abominasi lain sudah bergegas ke arahnya. Tak lama kemudian, air mendidih, dan abominasi yang terluka itu dicabik-cabik oleh saudaranya sendiri.

Tidak ada kehormatan di antara Nightmare Creatures.

Athena kurang mencolok dalam serangannya, tetapi bahkan lebih menghancurkan. Melihat sekeliling, ia memilih lempengan batu seukuran PTV, mengangkatnya dengan mudah, dan melemparkannya ke arah abominasi yang menyerang dengan kekuatan mengerikan.

Potongan batu raksasa itu menembus udara dengan kecepatan mengerikan dan jatuh ke danau seperti bom, menyebabkan semburan busa tinggi melesat ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Meskipun cukup gelap, Morgan bisa tahu bahwa busa itu tidak putih, tetapi merah — Athena jarang meleset, jadi proyektil kasarnya pasti telah melenyapkan setidaknya satu abominasi raksasa sepenuhnya.

Momen kemudian, anak panahnya sendiri menemukan jalannya di antara sisik-sisik Nightmare Creature yang sangat menjijikkan, meledak dari belakang kepalanya yang cacat dalam semburan darah.

Nightingale juga melepaskan anak panah lain — dengan keuntungan posisi yang tinggi, ia bahkan lebih mematikan.

Morgan biasanya tidak kompetitif tanpa alasan, tetapi tertinggal di belakang bawahannya adalah hal yang memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sambil tersenyum tipis, ia menegangkan otot-ototnya dan menarik busur berat itu lagi.

Dalam satu menit atau lebih berikutnya, baik permukaan maupun kedalaman danau telah berubah menjadi pemandangan pembantaian berdarah, dengan badai cahaya bintang berkecamuk di atasnya seperti fatamorgana yang indah.

Nightmare Creatures yang terbangun oleh aroma darah semuanya kuat, yang terlemah di antara mereka berada di Corrupted Rank.

Namun, para Saint yang mempertahankan Bastion juga tidak lemah. Cahaya bintang Aether, proyektil biadab Athena, dan anak panah yang ditembakkan Morgan dan Kai menyatu menjadi rentetan tembakan yang menghancurkan, mencabik-cabik tubuh abominasi dan menuai nyawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sayangnya, itu tidak semematikan yang ia inginkan. Membunuh Great Abomination bukanlah prestasi mudah bahkan bagi para Saint — bagaimanapun juga, beberapa dari mereka harus memusatkan serangan mereka pada penghuni kedalaman yang lebih kuat dan membuang cukup banyak waktu untuk menjatuhkan satu saja, sementara yang lain bebas mengurangi jarak antara mereka dan pantai tanpa hambatan.

Yang menjadi perhatian.

Dan di tengah semua itu, bahkan saat terserap dalam sensasi pertempuran, Morgan tetap memperhatikan danau dan pantai gelap di kejauhan. Ia tidak bisa melewatkan momen ketika kakaknya memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran.

'...Di mana kau?'

Sambil mengerutkan kening sedikit, Morgan menurunkan busurnya sejenak dan berteriak:

"Aether! Mundur!"

Ia kecewa. Ia berharap menggunakan satu-satunya penyembuh mereka sebagai umpan akan menghasilkan lebih banyak hasil.

Nightmare Creatures sudah berada sangat dekat dengan tempat Saint of Night berdiri di atas air. Melirik sekilas ke arah kengerian yang mendekat, ia berbalik dan berlari kembali menuju reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Athena melindungi mundurnya dengan mengirimkan potongan puing yang sangat besar melesat melintasi udara.

Itu memindahkan banjir air yang nyata, menyebabkan gelombang menjulang menyebar ke segala arah dari titik tumbukan.

Dan ketika gumpalan air berbusa itu jatuh, Morgan akhirnya melihat apa yang ia cari.

Di belakangnya, di kejauhan, sirip raksasa muncul di atas permukaan danau, membelahnya seperti bilah raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Typhaon datang.

...Atau lebih tepatnya, kakaknya datang, mengenakan Saint yang dulunya menakutkan itu sebagai pakaian.