Benteng yang Hancur

Malam ini, kakaknya telah memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Alih-alih melancarkan serangan serentak dari empat arah mata angin, dia tampaknya mengumpulkan kekuatannya di selatan, di mana dinding-dinding kastil yang runtuh paling parah kerusakannya.

Nightingale telah melihat pergerakan di antara pepohonan kuno, namun sayangnya, dia tidak bisa memberi tahu mereka lebih banyak tentang apa yang terjadi di hutan gelap itu — salah satu vessel milik Mordret memiliki Aspect yang memungkinkannya bersembunyi dari pandangan makhluk hidup.

Namun, ada cara untuk memprediksi waktu serangan.

Morgan sedang menatap garis air yang bergeser menyentuh reruntuhan. Setelah beberapa saat, muncul gelombang dangkal, dan danau itu tampak naik sedikit, menelan lebih banyak batu kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dia menghela napas.

"Typhaon telah memasuki danau."

Typhaon pernah menjadi salah satu Saint paling kuat dari House of Night... sekaligus ayah Aether. Namun sekarang, dia adalah salah satu vessel paling kuat yang dimiliki Mordret, dan kutukan sejati bagi para pembela Bastion.

Bentuk Transendennya begitu besar dan menakutkan sehingga kehadirannya di medan perang bisa dilacak hanya dengan memperhatikan danau. Ketika dia bertransformasi, jumlah air yang berpindah begitu banyak sehingga permukaan danau naik secara terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Itu pertanda buruk.

Berdiri di sampingnya, Aether menunduk, wajah tampannya berubah muram dan jauh. Naeve dan Bloodwave bergeser sedikit — monster itulah yang melukai mereka begitu parah dalam pertempuran terakhir melawan vessel Transenden milik Pangeran Ketiadaan.

Beberapa saat kemudian, muncul gelombang lain, dan air naik lebih tinggi lagi.

Morgan tersenyum.

"Gurita besar itu juga datang. Sungguh menyenangkan."

Saint Knossos adalah satu lagi petarung berat di antara para juara Transenden yang diambil kakaknya. Belum lama ini, dia adalah salah satu pilar Klan Besar, sekaligus tetuanya — dan sebelum itu, dia pernah menjadi rekan Nightwalker dan kepala salah satu Klan Stormsea yang bergabung membentuk House of Night.

Nightwalker sendiri sudah lama tiada, tetapi Knossos telah bertahan melewati puluhan tahun cobaan dan kesengsaraan Nightmare Spell.

Namun, dia tidak selamat dari Mordret of Nowhere.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Kini, tubuhnya menjadi salah satu ancaman paling mengerikan bagi Morgan dan para Saint-nya. Transformasinya adalah seekor kraken raksasa, dan bersama dengan Typhaon, dua makhluk menjijikkan ini adalah palu yang digunakan kakaknya untuk menghantam para pembela kastil yang hancur itu setiap pertempuran.

Vessel-vessel lainnya semuanya memiliki bentuk Transenden yang kuat, tetapi tidak ada yang bisa menandingi ukuran dan keganasan dua raksasa itu.

Morgan menarik napas dalam-dalam dan mendengarkan malam selama beberapa saat.

Dunia sedang damai. Danau itu tenang dan sunyi, dengan permadani bintang yang indah terpantul di permukaannya. Air bergumam saat menyapu pantai, dan angin sepoi-sepoi bernyanyi dalam kegelapan yang diterangi bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Ini adalah rumahnya, hak warisnya, dan bebannya.

Ketenangan itu tidak akan bertahan lama.

Dia menatap seberang danau, mengamati pantai yang jauh.

"Bersiaplah. Ini akan dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Hanya beberapa saat setelah dia berbicara, danau itu tiba-tiba menjadi gelisah, dan gelombang-gelombang yang lebih tinggi menghantam puing-puing.

"Aether, Athena."

Mereka berdua adalah garda depan. Aether diam-diam melompat dari dinding dan berlari menuju danau, tetapi Raised by Wolves menunggu sejenak dan melirik Morgan.

Agak menjengkelkan untuk mendongak menatap mata wanita cantik yang tinggi itu, tetapi Morgan menurut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Ya?"

Saint Athena tersenyum.

"Yang Mulia, Putri Morgan yang terhormat... sudah berapa kali kubilang panggil aku Effie?"

Alis Morgan berkedut sedikit.

Dia tetap diam sejenak, lalu menjawab dengan senyum dipaksakan:

"Kira-kira sama seringnya dengan kau menyuruhku untuk menambah daging di tulang-tulangku?"

Bawahannya yang tidak patuh itu tertawa sambil melompat turun.

"Kau seharusnya! Bahkan anakku saja tidak pilih-pilih soal makanannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, dia mendarat di puing-puing di bawah dan mengikuti Aether dengan langkah santai.

Morgan menahan keinginan untuk memutar mata.

'Apa-apaan itu. Aku tidak pilih-pilih.'

...Dia hanya punya standar.

Saat dia memperhatikan, Aether mencapai danau. Tidak seperti dua rekan klannya, Saint yang lebih muda itu tidak memiliki Aspect yang terkait dengan kedalaman — sebagai gantinya, garis keturunannya termanifestasi dalam afinitas yang menakjubkan terhadap langit malam dan cahaya bintang.

Meski begitu, dia tidak tak berdaya saat dikelilingi air.

Alih-alih menceburkan diri ke danau, Aether hanya melangkah ke permukaannya dan terus bergerak maju.

Di belakangnya, di pantai, Athena mengaktifkan Ability Ascended-nya. Pada saat berikutnya, Morgan merasakan semburan kekuatan yang menyegarkan meresap ke seluruh tubuhnya. Pipinya yang pucat merona sedikit, dan embusan napas panas keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dia merasa kuat, tak kenal lelah, dan penuh potensi yang tak terkendali.

Setiap kali Morgan mengalami sensasi yang menggairahkan ini, dia semakin memahami mengapa Raised by Wolves begitu dicintai oleh para prajurit pemerintah dan penduduk sipil... di antara hal-hal lainnya, tentu saja.

Para Saint-nya yang lain juga merasakan efek kekuatan Athena. Meskipun kelelahan dan kehabisan tenaga selama berminggu-minggu terakhir, mereka tiba-tiba tampak tidak sabar untuk bergabung dalam pertarungan.

Bloodwave menatap Morgan dengan tatapan panjang dan bertanya, suara dalamnya mengirim getaran menuruni tulang punggungnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Kalau kami?"

Dia menggelengkan kepala pelan.

"Tetap di belakang. Kita akan hadapi mereka di darat hari ini."

Saint berambut putih itu cemberut, tetapi menuruti perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Akan menjadi kerugian untuk meninggalkan dia dan Naeve di luar air, sehingga tidak mampu menggunakan Aspect mereka sepenuhnya.

Tetapi Morgan memiliki firasat buruk tentang serangan hari ini. Sudah waktunya kakaknya untuk menghadirkan taktik jahat baru...

Dan yang lebih penting dari itu, dia juga memiliki rencana jahatnya sendiri.

Agar rencana itu membuahkan hasil, dia harus memancing musuh menjauh dari danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Soul Reaper hanya bersandar pada glaive hantunya, menatap air yang naik dengan senyum malas. Mata biru esnya dingin dan kejam.

"Tetap di darat cocok untukku. Sungguh perubahan yang menyenangkan."

Di belakangnya, Nightingale diam-diam memanggil busurnya dan naik ke udara, menatap danau dengan saksama.

Matanya yang hijau memukau tampak berkilau dalam kegelapan, memantulkan cahaya bulan pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Beberapa saat kemudian, ekspresinya menegang.

Morgan menghela napas, tahu bahwa dia tidak akan menyukai apa yang akan dia katakan.

"Ada apa?"

Saint Kai menghela napas.

"...Mereka menyeret mayat-mayat di dasar danau, meninggalkan jejak darah di belakang mereka."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit keputusasaan:

"Kurasa kita akan mendapat lebih banyak tamu hari ini daripada yang kita perkirakan."