Kegelapan telah turun di Godgrave, tempat matahari tak pernah terbenam. Karna terkejut dan, meski enggan mengakuinya, ketakutan. Dia memiliki Memory yang memberinya penglihatan malam seperti predator nokturnal, namun tiba-tiba dia menjadi buta.
Yang berarti kegelapan yang mengelilinginya bukan sekadar bayangan luas, melainkan kegelapan sejati.
Dia tidak bisa melihat apa pun... tapi dia bisa mendengar.
Ada banyak suara.
Raungan Nightmare Creature yang terpesona, teriakan manusia, dentang logam, bunyi remuk daging yang memuakkan. Semua terjadi dalam sekejap, mengubah melodi damai derit roda menjadi hiruk-pikuk pertempuran yang memekakkan telinga.
'Bagaimana bisa dia...'
Tapi tidak ada waktu untuk menebak.
Sambil menggeram, Karna mengaktifkan Awakened Ability-nya. Sesaat kemudian, dia bertukar tempat dengan seorang prajurit Awakened yang menjaga gerobak beberapa puluh meter di belakang.
Masih hanya ada kegelapan, jadi Karna bertukar tempat dengan prajurit lain, bergerak lebih jauh ke belakang.
'Ayo, ayo...'
Akhirnya, dia lolos ke dalam cahaya.
Di depannya, bagian depan karavan ditelan genangan kegelapan. Di belakangnya ada kekacauan — semua orang terkejut oleh serangan mendadak itu, tidak tahu apa yang terjadi.
Ada sesuatu yang berbeda tentang keadaan karavan itu juga.
Terlepas dari jiwa-jiwa malang yang terjebak dalam genangan kegelapan sejati, para prajurit lainnya baik-baik saja. Begitu juga para thrall milik Beastmaster.
Namun, para peziarah — masing-masing dari mereka — semuanya hilang, digantikan oleh api unggun yang tinggi. Seseorang, atau sesuatu, telah membakar mereka semua dalam beberapa saat singkat ini.
Karna menjadi pucat dan melompat ke atas gerobak, menatap ke depan, ke arah tempat Lord of Shadows berdiri sebelumnya.
Dia melihat Saint yang jahat itu hampir seketika.
Lord of Shadows sedang berjalan tenang menuruni lereng tulang, langkahnya anggun dan santai. Punggung odachi hitam bersandar di bahunya, dan rambut putihnya berkibar tertiup angin.
Masih ada beberapa ratus meter yang memisahkannya dari karavan, tapi orang gila itu memang berniat menghadapi mereka semua sendirian.
Mata Karna menyipit.
Jika begitu... dia akan memenuhinya.
Mengangkat busurnya, dia mengerahkan kekuatan ke dalam suaranya dan berteriak:
"Itu Lord of Shadows! Saudara-saudara, ikuti aku... serang!"
Dan mereka pun menyerang.
Para prajurit melesat maju, para kusir melepaskan Nightmare Creature, membiarkan mereka menyerbu iblis bayaran Valor dalam kegilaan membunuh. Anak panah melesat melintasi langit, dan puluhan Aspect Abilities dilepaskan.
Pemandangan itu menakutkan.
Namun, sesaat kemudian, Karna merasakan mulutnya kering.
Itu karena bayangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergerak di sekitar mereka, menjadi hidup.
Cahaya siang tampak lebih redup sekarang, kegelapan lebih pekat.
Beberapa bayangan melesat dari tanah, berubah menjadi paku setajam jarum — mereka menusuk tubuh para thrall milik Beastmaster. Beberapa berubah menjadi rantai hitam yang meluncur di tanah, mengikat prajurit dan menarik mereka jatuh.
Bahkan ada yang berubah menjadi tangan hitam, masing-masing dengan tujuh jari yang berujung cakar tajam, memblokir Aspect Abilities.
Darah tercurah di tulang putih, hiruk-pikuk teriakan mengerikan memenuhi udara, dan beberapa gerobak terbelah oleh kekerasan yang dilepaskan.
Karna menggeram.
"Sialan kau!"
Seorang Saint adalah eksistensi yang kuat, tapi bukan yang tak terkalahkan. Mereka masih berdarah seperti manusia, dan bisa dibunuh oleh manusia.
Yang dibutuhkan hanyalah satu pedang yang mengenai sasaran, satu anak panah yang menembus zirah onyx musuh...
Memasang anak panah ke tali busurnya, Karna mengaktifkan enchantment dan Ascended Ability-nya, lalu menariknya dan membidik.
'Ayo!'
Dia jauh lebih rendah dari Saint Dar dalam hal memanah. Tapi dia masih lebih baik dan jauh lebih mematikan daripada hampir semua pemanah lain di luar sana.
Dan jadi...
Karna melepaskan anak panahnya.
Itu melesat ke depan dengan kecepatan mengerikan... dan menghilang.
Sebagian detik kemudian, bagaimanapun, itu muncul entah dari mana hanya beberapa meter dari Lord of Shadows, siap untuk menusuk mata topengnya yang garang sedetik kemudian.
Kedatangannya yang seketika itu aneh dan berbahaya, dan itu membuat musuh tidak punya waktu untuk bereaksi.
Namun...
Bahkan meskipun Lord of Shadow tidak mungkin memprediksi apa yang akan terjadi, dan hanya punya sepersekian detik untuk bergerak, dia tetap melakukannya.
Sesaat kemudian, tangannya melesat ke atas dan menangkap anak panah Karna, menahannya beberapa sentimeter dari matanya.
Karna terhuyung mundur.
'T—tidak mungkin...'
Tapi sedetik kemudian, Lord of Shadows tiba-tiba berdiri di depannya.
'Dia...'
Mata Karna membelalak.
Dia telah mengikuti anak panah itu kembali. Apakah dia... telah mencuri Ascended Ability milik Karna?
Sama seperti dia mencuri kegelapan sejati milik Putri Revel.
"Dia di sini! Lawan!"
Odachi hitam itu bergerak.
Dalam beberapa menit berikutnya, Karna menyaksikan pemandangan horor murni.
Lord of Shadows tidak hanya terlihat seperti iblis... dia adalah iblis. Saint yang jahat itu bergerak dengan keanggunan penari dan presisi kejam tukang daging, pedangnya tidak pernah berhenti dan tidak pernah gagal menemukan sasarannya. Rambut putihnya berkibar di angin seperti sutra hantu.
Serangan para prajurit Awakened meleset total atau ditangkis oleh permukaan zirah onyx yang dipoles, tidak meninggalkan goresan pun di atasnya. Nightmare Creature — monster mengerikan yang pernah mengancam nyawa para juara Song Army — jatuh ke tanah satu demi satu, tubuh mereka terpotong dan dimutilasi dengan mengerikan oleh pedang hitam itu.
Lord of Shadows bergerak dalam badai darah seperti pertanda kematian, tatapan topengnya yang garang tetap sama sekali acuh tak acuh, sama sekali dingin... sama sekali tanpa belas kasihan.
Tapi iblis itu tidak tanpa emosi.
Yang paling menakutkan Karna... adalah dia samar-samar bisa mendengar Saint yang jahat itu bersenandung lagu ceria saat dia membantai abominasi Corrupted dan mandi dalam darah mereka.
Bajingan gila itu... sedang menikmati pembantaian yang mengerikan itu.
Karna salah.
Makhluk itu tidak mungkin manusia.
Itu pasti bukan manusia — jika tidak, tidak akan ada yang waras tersisa di dunia ini.
Pada suatu titik, Lord of Shadows tampaknya bosan berpura-pura menjadi manusia dan melepaskan penyamarannya, berubah menjadi iblis menjulang dengan empat lengan perkasa dan mahkota tanduk yang menakutkan. Kekuatannya yang sudah mengerikan meledak, dan dia melanjutkan tarian kematiannya yang mengerikan, merobek jalan pembantaian dan kehancuran di seluruh karavan.
Tidak ada yang bisa menghentikannya.
Satu detik, dia di satu tempat, dengan mengerikan mencabik-cabik Nightmare Creature yang kuat. Detik berikutnya, dia entah bagaimana seratus meter jauhnya, melemparkan seorang Master ke tanah dengan pukulan berat dari sarung tangan onyx-nya.
Dan selama semua ini, kegelapan terus mengalir. Bayangan terus bergerak. Rantai hitam berdentang saat mereka memenjarakan mangsa mereka, dan darah mengalir seperti sungai.
Karna... merasa ngeri.
Tapi kemarahannya tidak menyelamatkannya.
Pada akhirnya, busur enchantment-nya dipotong menjadi dua, pedangnya hancur, dan dia dilemparkan berlutut, rantai hitam mengikat anggota tubuhnya.
Pertempuran sudah berakhir.
Sambil gemetar, Karna melihat sekeliling.
Kegelapan telah hilang. Para peziarah yang terbakar telah menjadi abu. Para thrall milik Beastmaster semuanya terkoyak, tergeletak dalam tumpukan berdarah di tanah. Para prajurit Awakened semuanya terikat rantai, banyak yang tidak sadarkan diri...
Mereka benar-benar dikalahkan.
Dan makhluk tunggal yang mengalahkan mereka bahkan tidak meneteskan setetes darah pun.
Karna mengeluarkan geraman putus asa.
"Sialan kau! Sialan kau, iblis!"
Suaranya adalah satu-satunya hal yang memecah keheningan, selain erangan para prajurit yang terluka.
Tidak... ada suara lain.
Lord of Shadows masih bersenandung gembira, seolah hari ini adalah hari terbaik dalam hidupnya.
Iblis kegelapan yang mengerikan itu telah kembali ke wujud manusianya, mengamati medan perang dengan kepuasan yang aneh, seperti seniman gila yang melihat kanvas yang dilukis.
Tapi kemudian...
Ada sesuatu yang tidak beres.
Karna melihat sekeliling sekali lagi, mencoba memahami dari mana perasaan janggal yang dia rasakan itu berasal.
Setelah beberapa saat, getaran halus menjalari tubuhnya.
Para peziarah telah dihancurkan, dan para thrall telah dibantai. Namun, manusia-manusia itu...
Banyak yang terluka, dan banyak yang berdarah. Namun, luka mereka dangkal, dan pendarahan mereka ringan.
Dan tidak satu pun dari mereka yang mati.
Mereka pingsan, terikat oleh rantai hitam, dan tidak bisa bergerak. Tapi mereka hidup.
Karna tersentak, merasa lega dan sekaligus tercekik. Dia merasa pahit.
Karena dia tahu...
Bahwa menjaga musuh tetap hidup dalam pertempuran jauh lebih sulit daripada membunuh mereka. Lord of Shadows, iblis itu... bahkan tidak menunjukkan kekuatan sejatinya kepada mereka. Kebenciannya yang sejati, kemampuannya yang sebenarnya untuk menebar kematian masih belum diketahui.
Bagaimana bisa?
Bagaimana Putri Revel selamat dari pertemuan dengan horor ini?
"Mengapa..."
Bisikannya pelan, tapi penampakan gelap itu sepertinya mendengarnya.
Lord of Shadow mengalihkan tatapan dingin matanya yang tanpa cahaya ke arah Karna. Mengetahui bahwa tidak ada gunanya mencoba menghindari perhatian lagi, Karna mengertakkan gigi.
"Kenapa kau menyelamatkan kami?!"
Iblis itu menatapnya diam-diam beberapa saat, lalu terkekeh.
Suaranya dingin dan arogan:
"...Karena Changing Star memintaku untuk menunjukkan belas kasihan hari ini."
Lord of Shadow terdiam sejenak, lalu menghela napas penyesalan.
"Sangat disayangkan. Biasanya, tidak ada yang lebih kucintai selain membunuh manusia. Sungguh malang... ah, aku sedang dalam suasana hati yang buruk."
Dengan itu, dia terus bersenandung lagunya yang ceria dan pergi.
Karna mendengar suara mengerikan datang dari suatu tempat di belakang, tapi dia tidak bisa menoleh. Seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang melahap, menggores tulang-tulang kuno dengan kaki logam yang tak terhitung jumlahnya saat bergerak.
Setelah beberapa waktu — mungkin selamanya — suara-suara itu mereda.
Kemudian, rantai hitam yang mengikatnya larut menjadi pasang surut bayangan.
Dia bebas.
Berdiri, Karna berbalik dan melihat sekeliling.
Di sekelilingnya, para prajurit yang terluka terhuyung saat mereka bangkit dari tanah.
Tapi karavan itu sendiri telah hilang. Gerobak-gerobak itu menghilang tanpa jejak, kemungkinan besar dihancurkan dan ditelan oleh makhluk jahat tertentu.
Yang tersisa hanyalah mayat Nightmare Creature yang terbunuh, dan darah yang melukis permukaan Godgrave menjadi merah.
Dan ketakutan.
Ketakutan untuk bertemu Lord of Shadows pada hari ketika iblis yang mengerikan itu tidak ditahan oleh belas kasihan Lady Changing Star.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!