Master Karna dari Klan Maharana mengamati lereng putih lengan dewa yang telah mati dengan ekspresi muram. Hutan yang penuh abominasi itu telah lenyap, dan karavan kini berada jauh di atas lautan abu. Penyeberangan menuju Collarbone Plain sudah dekat, jadi bagian paling berbahaya dari perjalanan itu hampir mereka lewati.
Namun, dia masih merasa gelisah.
Mungkin karena awan-awan bercahaya di atas sana, atau karena betapa tandusnya lanskap itu. Mungkin juga tidak ada alasan apa pun, dan dia hanya tegang karena tanggung jawab berat untuk melindungi karavan.
Meskipun belum bisa disebut veteran berpengalaman, dia cukup berpengalaman untuk tahu bahwa bagian terakhir dari sebuah perjalanan sering kali justru yang paling berbahaya—hanya karena orang-orang cenderung lengah begitu tujuan akhir sudah terlihat.
Sepupunya, Saint Dar, telah mengajarinya hal itu.
“Seharusnya kita tetap waspada.”
Dia berbalik untuk melihat karavan.
Pemandangan itu sedikit meredakan kekhawatirannya.
Ada lebih dari seratus gerobak berat yang ditarik melintasi jalan kasar tersebut, masing-masing memuat persediaan berharga. Itu berarti setidaknya ada seratus binatang buas yang ganas dan menjulang tinggi untuk menariknya—thrall milik Beastmaster, sebagian besar setidaknya setara dengannya dalam Peringkat.
Beberapa Nightmare Creature yang terpesona itu berasal dari berbagai wilayah Domain Song, sementara sebagian lainnya telah ditaklukkan oleh putri Queen di Godgrave. Mereka saja sudah merupakan kekuatan yang menakutkan, membuat karavan itu tampak seperti benteng yang bergerak.
Namun, para thrall bukan satu-satunya yang melindunginya.
Ada pula para prajurit Awakened—dua ratus orang. Ada selusin Master seperti dirinya. Ada juga Echoes yang kuat, dan, yang paling penting dari semuanya...
Para peziarah mengawal karavan itu, berjalan dalam diam di kedua sisinya. Meskipun orang-orang mati berjalan itu membuat Karna gelisah, mereka adalah para herald Queen. Karena itu, mereka merupakan perisai terbaik yang bisa dia harapkan.
Karavan itu telah mengalami beberapa pertempuran dalam perjalanan menuju Godgrave, melenyapkan kawanan Nightmare Creature yang terpikat oleh aroma jiwa manusia. Setiap kali, para abominasi berhasil dimusnahkan dengan mudah sebelum mencapai gerobak—jadi, sulit membayangkan ada sesuatu yang mampu mengancam dirinya dan para prajuritnya.
“Kita sudah sedekat ini...”
Kecuali jika seekor iblis keluar dari neraka untuk menghancurkan mereka, mereka akan tiba di kamp perang tanpa terluka.
“Karna!”
Teriakan seorang Master lain membuatnya tersentak dan berbalik.
Dia tidak perlu tahu apa yang sedang diperingatkan rekannya. Dia sudah bisa melihatnya.
Di depan mereka, jauh di kejauhan, sesosok figur gelap berdiri di atas permukaan tulang kuno yang diputihkan matahari. Sosok itu muncul entah dari mana seperti penampakan, karena beberapa saat yang lalu tidak ada seorang pun dan tidak ada apa pun di hadapan mereka.
“Se... seorang peziarah? Apakah seseorang dikirim untuk menemui kita?”
Merasakan hawa dingin merayap di sepanjang tulang belakangnya, Karna menyipitkan mata.
Dia melihat zirah mengerikan yang seolah-olah dipahat dari onyx hitam yang dipoles. Sebuah topeng menakutkan yang menyerupai wajah iblis ganas, dimahkotai tiga tanduk yang berpilin. Penampakan itu tak bergerak, menunduk memandang. Rambut putihnya yang panjang bergerak perlahan tertiup angin, seperti helaian jaring laba-laba sutra.
Namun kemudian, seolah-olah merasakan tatapan Karna, iblis itu mengangkat wajah, memperlihatkan dua genangan kegelapan di tempat mata topeng itu seharusnya berada.
Karna gemetar.
Untuk sesaat, dia benar-benar percaya bahwa pikirannya yang ceroboh telah memanggil devil dari kedalaman neraka untuk menyantap jiwa mereka.
Namun kemudian, dia memaksa dirinya untuk tenang.
“Dia... dia orangnya.”
Lord of Shadows.
Saint tentara bayaran yang pernah menghadapi Dark Dancer Revel dan bertahan hidup.
Berita tentang pertempuran di Vanishing Lake telah menyebar dengan cepat ke seluruh Song Army. Meskipun para putri Queen pada akhirnya gagal merebut Citadel itu, mereka tetap berhasil melarikan diri tanpa cedera setelah membunuh tujuh Saint dari Domain Pedang.
Karna tidak benar-benar senang mengetahui bahwa para pejuang agung itu telah tewas, tetapi dia tahu bahwa itu merupakan kemenangan gemilang yang kelak akan menyelamatkan nyawa tak terhitung banyaknya prajurit seperti dirinya.
Bagaimanapun juga, salah satu hal paling luar biasa dari pertempuran di Vanishing Lake adalah bentrokan antara Lightslayer dan Lord of Shadows. Sebelumnya, dia belum pernah menunjukkan kekuatannya, tetapi kini tidak ada seorang pun di Godgrave yang tidak mengetahuinya dan tidak mewaspadainya.
Meskipun sangat sedikit orang di Domain Song yang pernah melihatnya, rumor tentang iblis menyeramkan yang disewa oleh King of Swords itu berlimpah sekaligus mengerikan.
Sebagian orang berkata bahwa dia adalah orang gila yang Flaw-nya menuntut agar dia bersuka ria dalam pertumpahan darah dan pembantaian. Sebagian berkata bahwa dia adalah anggota terakhir yang masih hidup dari sebuah klan yang telah jatuh, bersumpah untuk membalas dendam kepada seluruh umat manusia. Sebagian lainnya berkata bahwa dia adalah pembunuh menjijikkan yang melarikan diri ke Dream Realm bertahun-tahun lalu untuk menyelamatkan diri dari kejaran Soul Reaper.
Bahkan ada yang berkata bahwa dia sama sekali bukan manusia, melainkan Nightmare Creature yang menyamar sebagai manusia. Mungkin Vessel asli Skinwalker, atau sesuatu yang bahkan lebih mengerikan.
Bagaimanapun juga, semua rumor itu sepakat akan satu hal—Lord of Shadows sangat kuat dan sama sekali tidak mengenal belas kasihan.
Karna mengertakkan gigi.
Tetap saja... dia hanyalah seorang pria.
Bahkan jika Lord of Shadows adalah seorang Saint, dia sedang menghadapi seluruh pasukan seorang diri. Ada dua ratus prajurit Awakened, dua kohort Master, dan seratus Nightmare Creature yang terpesona—banyak di antaranya memiliki Rank Corrupted—yang berdiri menghadapinya.
Ada pula para peziarah.
Seberapa kuat pun dirinya, satu orang tidak mungkin mengalahkan satu pasukan.
Berbalik kepada rekan-rekannya, Karna membuka mulut, berniat membangkitkan semangat mereka dan memberikan perintah untuk menyerang...
Namun kemudian, dia membeku.
Ada sesuatu yang salah dengan dunia. Sesuatu yang sangat, sangat salah.
Ketika menunduk, dia merasakan cakar-cakar es mencengkeram jantungnya.
“...Apa?”
Orang yang paling dekat dengannya adalah seorang Master lain—seorang wanita pendiam yang merupakan pengikut klan kerajaan. Segala sesuatu tentangnya terasa familier, kecuali satu hal.
Entah kenapa, wanita itu memiliki dua bayangan.
Karna juga memiliki dua bayangan.
Dia menatap bayangan-bayangan itu dengan ngeri, berusaha memahami dari mana bayangan tambahan itu berasal dan apa arti kemunculannya.
Kemudian, dia melihat dua nyala api merah tua menyala di kedalaman bayangannya sendiri.
...Itulah hal terakhir yang dilihat Karna.
Karena pada saat berikutnya, dunia tiba-tiba dilahap kegelapan yang tak tertembus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!