Bayangan Divine

Meskipun pertempuran di Hollows telah memberikan pukulan telak kepada Sword Army, Sunny sendiri menerima berkah besar sebagai hasil dari menghadapi Revel dan kegelapan sejatinya. Setelah dirampas sebagian besar kekuatannya, ia terpaksa mengandalkan Bayangan-Bayangannya untuk meraih kemenangan, dan dalam prosesnya menemukan sisi baru dari Aspect miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Penemuan yang datang tepat waktu itu telah membantu Sunny mengalahkan putri Ki Song... tetapi dampaknya jauh lebih luas daripada sekadar kemenangan sesaat. Ia merasa bahwa kemampuan untuk memperkuat Bayangan dan Memory-nya secara langsung berpotensi mendorong penguasaannya atas Shadow Dance dan menenun ke tingkat yang sama sekali baru.

Bahkan, Sunny menduga bahwa ia telah menemukan salah satu landasan dari hakikat dirinya sebagai bayangan Divine. Bukan berarti ia wajib mengikuti rancangan orang lain—bagaimanapun juga, selama ini ia telah menjalani hidupnya dengan cukup baik sebagai sosok mandiri, alih-alih bertindak sebagai minion setia dari makhluk yang menciptakannya.

Meskipun Aspect-nya secara langsung berasal dari Dewa Bayangan, sungguh bodoh jika menganggap dewa yang telah lama mati itu lebih tahu tentang kegunaan Aspect tersebut di masa depan Nightmare Spell yang jauh dan mengerikan.

Tetap saja, penemuan itu menyimpan begitu banyak kemungkinan sehingga membuat Sunny tidak sabar, bersemangat, dan nyaris kehabisan napas. Ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dirasakannya—kegembiraan murni seorang penjelajah. Meskipun yang hendak dijelajahinya adalah kedalaman kekuatannya sendiri, wilayah itu tetap belum dipetakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lord of Shadows telah kembali ke Nameless Temple, sementara Nephis masih dalam perjalanan pulang menuju kamp utama Sword Army. Jadi, Master Sunless tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan saat ini—ia mengurung diri di ruang bawah tanah Marvelous Mimic dan mengabdikan dirinya pada penelitian serta eksperimen.

Ada dua jalan yang ingin dijelajahinya.

Yang pertama adalah kemampuannya yang baru ditemukan untuk memperkuat Bayangan-Bayangannya, yang memungkinkannya memperoleh pemahaman yang sangat mendalam tentang sifat fisik mereka. Kemampuan itu juga memberinya sekilas pemahaman mengenai hakikat kekuatan dan pola pikir mereka, meskipun pada tingkat yang jauh lebih dangkal—setidaknya untuk saat ini.

Tak perlu dikatakan lagi, sumber pengetahuan yang begitu mendalam tentang bagaimana tubuh Bayangan-Bayangannya dibentuk dan berfungsi berpotensi memberikan keajaiban bagi kemampuannya dalam membangun Shadow Shell yang setia, sekaligus mendorong kerumitan kendalinya atas Shadow Manifestation ke tingkat yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny menduga bahwa jalan menuju langkah berikutnya dalam Shadow Dance terletak di arah tersebut.

Saat ini, Shell miliknya merupakan perpaduan kasar antara peniruan dan improvisasi. Shell-nya yang paling alami, misalnya, adalah versi raksasa dari dirinya sendiri—bagaimanapun juga, Sunny paling mengenal tubuhnya sendiri, sehingga merekonstruksinya relatif mudah.

Bukan berarti hal itu sederhana. Banyak hal diperlukan untuk membangun Shell yang kuat ini, mulai dari pengetahuan mendalam tentang anatomi manusia, ilmu material, dan fisika dasar, hingga bidang-bidang yang lebih esoteris seperti jiwa, esensi, dan kehendak. Sebagian besar kerumitan itu secara ajaib diatasi oleh Shadow Dance, tetapi prosesnya tetap membutuhkan banyak usaha sadar dari Sunny.

Shadow Shell bukanlah replika sempurna dari wujud aslinya, tetapi cukup mendekati. Misalnya, Sunny tidak perlu menciptakan kembali hal-hal seperti jantung, darah, dan sistem pencernaan ketika berubah menjadi Shadow Colossus—namun, ia harus menciptakan kemiripan dari hal-hal seperti struktur tulang, otot, tendon, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Itulah yang memungkinkan Shadow Colossus bergerak dan bertarung secara efektif. Fondasinya dibangun kembali, sementara semua bagian yang tidak dibentuk Sunny digantikan oleh penggunaan Shadow Control yang rumit, dan seluruh Shell diperkuat oleh esensinya.

Tentu saja, membangun Shell serumit itu juga mengharuskannya menjadi kreatif dalam menggunakan Shadow Manifestation. Sunny telah cukup mahir mewujudkan bayangan dalam berbagai cara, memanipulasi bukan hanya bentuknya, tetapi juga atribut fisiknya.

Ia dapat dengan mudah mengendalikan sifat-sifat bayangan yang diwujudkan, seperti kekakuan, elastisitas, viskositas, kepadatan, dan sebagainya. Ia dapat membuatnya kasar atau licin, padat atau cair, rapat atau berpori... tentu saja, ada batasan mengenai seberapa rumit manipulasi ini dapat dilakukan.

Sunny dapat mewujudkan bayangan sebagai cairan, tetapi ia tidak dapat membuatnya menyerupai air dalam segala hal. Ia dapat membuat permukaan bayangan yang diwujudkan menjadi licin, tetapi tidak dapat mengubahnya menjadi es sungguhan. Meskipun sudah cukup untuk keperluannya, kemampuannya dalam mengendalikan atribut fisik bayangan secara halus masih relatif kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

...Hal itu akan berubah sekarang.

Ketika memperkuat Saint, Sunny telah merasakan struktur dan komposisi tubuhnya yang menyerupai batu dengan kejernihan luar biasa, seolah-olah tubuh itu adalah miliknya sendiri. Bahkan lebih dari itu, mengingat sifat mistis dan asal-usul legendaris Bayangannya yang pendiam.

Momen-momen penuh gejolak itu saja telah memberinya sedikit wawasan tentang cara meningkatkan Shadow Manifestation dan berpotensi membangun Shell Stone Saint, yang kualitas serta kesetiaannya lebih unggul daripada Shell mana pun yang pernah ia ciptakan sebelumnya. Namun, manfaatnya tidak berhenti di situ—sebaliknya, percikan inspirasi itu hanyalah hidangan pembuka.

Sunny juga dapat memperkuat Fiend, Nightmare, dan Marvelous Mimic, lalu mempelajari lebih banyak tentang bagaimana tubuh mereka dibentuk. Semakin banyak contoh menyeluruh yang dapat dibandingkannya, semakin ia mampu memahami dan menarik kesimpulan, dan semakin baik pula keahliannya kelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dan di situlah sumber kegembiraannya berada...

Karena ia memiliki Serpent.

Dan Serpent dapat mengambil bentuk ribuan makhluk yang bayangan diamnya bersemayam di dalam jiwa Sunny, menunggu untuk menjadi bahan bakar bagi perkembangannya.

'...Aku mendapatkan jackpot.'

Apa yang kini dimiliki Sunny pada dasarnya adalah perpustakaan luas berisi segala macam makhluk, semuanya siap dipelajari dan dipahaminya. Dari Mountain King hingga abominasi Godgrave, ia berpotensi mempelajari semuanya.

Dan dengan memperoleh semua pengetahuan itu... siapa yang tahu apa yang dapat dicapai Sunny?

Ia bahkan tidak mampu membayangkannya.

Atau lebih tepatnya... mungkin ia mampu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Berdiri di ruang bawah tanah Brilliant Emporium, Sunny tiba-tiba menggigil. Matanya sedikit melebar, dipenuhi keterkejutan dan ketakutan, berkilau oleh ambisi dan keserakahan.

'Shadow Dance.'

Tentu saja, ia sering bertanya-tanya seperti apa bentuk akhir Shadow Dance. Ia telah menguasai empat langkahnya, tetapi tiga langkah masih tersisa, sama-sama memikat dan sulit dipahami.

Empat langkah pertama Shadow Slave berkaitan dengan merasakan esensi suatu makhluk untuk meniru pikiran, keahlian, dan bentuk keseluruhannya. Langkah keempat khususnya telah memungkinkan Sunny menyelami struktur fisik makhluk-makhluk dengan lebih dalam dan lebih cepat, sehingga ia dapat meniru mereka dengan lebih sempurna dengan mengambil bentuk yang sama melalui penggunaan Shadow Shell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, ada perbedaan mencolok antara bentuk yang diambil Sunny dan makhluk-makhluk yang berusaha ditirunya.

Ia tidak dapat meniru Attributes, Aspects, dan kekuatan mistis mereka.

Ia dapat berubah menjadi troll adamantine setinggi lima meter untuk menyerupai Fiend, tetapi ia tidak dapat mengembuskan semburan api neraka.

...Namun, bagaimana jika ia bisa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika ia seharusnya menjadi bayangan Divine, lalu seperti apa seharusnya bayangan dari seorang dewa? Apakah bayangan itu hanya perlu meniru bentuk umum makhluk yang menciptakannya, atau haruskah ia meniru lebih banyak lagi?

Semuanya, mungkin?

Diliputi oleh pikiran-pikiran itu, Sunny membuat dugaan sementara tentang bentuk akhir Shadow Dance. Kemampuan untuk menjadi bayangan sejati dari suatu makhluk—seluruh dirinya, termasuk kekuatan mistis dan otoritasnya—bukan hanya bentuknya.

Kalau begitu, langkah kelima Shadow Dance...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Harus mencakup kemampuan untuk meniru Attributes suatu makhluk.

Setidaknya beberapa di antaranya.