Bab 1945: Perluasan Domain

Sifat perang memang berubah setelah pasukan invasi manusia menaklukkan dua Citadel kuno di Godgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Otoritas Raja Pedang kini membentang dari timur ke barat, meliputi area luas di Dataran Collarbone dan Breastbone Reach. Anvil telah melancarkan pertempuran mengerikan melawan penghuni Hollows setelah tiba di reruntuhan Citadel yang masih membara, akhirnya membersihkan area aman di sekitar danau.

Danau itu sendiri menjadi dangkal dan mengering dalam beberapa hari, berubah menjadi rawa yang hampir tidak bisa dilewati.

Tentara Pedang mendirikan kamp sekunder di atas celah terdekat dan menempatkan garnisun yang tangguh untuk menjaga Gateway di Hollows. Dari sana, mereka memulai eksplorasi awal menuju dua Citadel yang tersisa — satu terletak jauh di bawah, di tulang belakang dewa yang mati, yang lainnya di tepi Lautan Abu, di salah satu tulang paha kerangka raksasa itu.

Keduanya tidak mudah dijangkau, apalagi ditaklukkan. Jalan menuju Spine Ocean berbahaya dan sulit dilalui, sementara perairan gelap di bawahnya menjadi rumah bagi kengerian yang tak terhitung jumlahnya. Citadel di tulang paha selatan relatif lebih mudah dijangkau, terutama mengingat Nameless Temple, benteng Lord of Shadows, terletak di titik paling selatan Breastbone Reach.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Namun, wilayah Cursed Tyrant, Condemnation, terletak di antara tanah yang ditaklukkan Tentara Pedang dan Nameless Temple. Ada juga Cursed Ones lain yang berdiam di Hollows — bahkan para Sovereign tidak berani memprovokasi makhluk-makhluk itu dengan enteng.

Jadi, penaklukan Raja Pedang untuk sementara terhenti.

Di sisi lain Godgrave, pengaruh Tentara Song juga berkembang.

Seishan dan Death Singer telah menaklukkan Citadel di bagian barat Dataran Collarbone, akhirnya memungkinkan Domain Song turun ke Godgrave... dan bagi Ratu Cacing untuk muncul secara pribadi juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Para prajurit Song yang babak belur diselamatkan dari jurang keputusasaan oleh kedatangan Ratu mereka. Segera setelah muncul, dia membunuh Great Demon dan memusnahkan gerombolan Nightmare Creature yang mengancam akan menelan pasukan ekspedisi yang terjebak, menyelamatkan baik para prajurit yang kelelahan maupun kedua putrinya.

Dan Rain, yang telah bertarung di garis depan bersama Legiun Ketujuh.

Tekanan berat di seluruh Tentara Song berkurang drastis sekarang setelah mereka didukung oleh Ki Song dan Domain-nya. Posisi mereka yang genting di barat Dataran Collarbone menjadi hampir mustahil untuk diserang, dan wilayah yang mereka taklukkan perlahan merambah ke batas utara Breastbone Reach.

Tentu saja, Tentara Song juga membidik dua Citadel yang tersisa. Mereka hampir tidak punya harapan untuk mencapai Citadel di selatan sebelum pasukan Valor karena jarak yang sangat jauh, tetapi yang di tulang belakang dewa yang mati masih dalam jangkauan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Di atas kertas, Song masih tampak seperti pihak yang kalah. Bagaimanapun, mereka hanya menguasai satu Citadel di Godgrave, terpojok di bagian barat Dataran Collarbone.

Sementara itu, Tentara Pedang menguasai tiga — atau dua setengah, jika seseorang menganggap kesetiaan Lord of Shadows yang setengah hati — lingkaran pengaruhnya yang luas melebihi Song dan membentang dari tepi timur tulang selangka dewa yang mati hingga batas selatan Breastbone Reach.

Namun, jika seseorang melihat melampaui tanda di peta, kekuatan kedua pasukan akan tampak kurang lebih seimbang.

Sementara Tentara Song menguasai lebih sedikit wilayah, mereka juga memiliki lebih banyak Saint. Lebih dari itu, Pangeran Mordret masih mengepung Domain ayahnya dari selatan. Perjalanannya ke utara yang tampaknya tak terhindarkan telah dihentikan oleh tembok tinggi Bastion — untuk saat ini — tetapi tidak ada yang tahu berapa lama Putri Morgan mampu menahan kekuatan mengerikan dari saudara laki-lakinya yang pengkhianat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Hasil perang masih belum pasti, dan masa depan dunia masih tergantung dalam keseimbangan yang rapuh.

Yang merupakan kabar baik bagi Sunny dan Nephis, yang membutuhkan para Sovereign untuk saling melemahkan.

Ketiga pemimpin pasukan ekspedisi Tentara Pedang untuk sementara berpisah.

Lord of Shadows dikirim kembali ke Nameless Temple untuk mempertahankannya dan menyiapkan serangan ke jalur pasokan Tentara Song, persis seperti yang seharusnya dia lakukan sebelum jatuhnya House of Night. Summer Knight dipercaya memimpin kamp kecil Tentara Pedang di Breastbone Reach.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Nephis akhirnya dikirim kembali ke kamp utama untuk memobilisasi pasukan baru di sana dan memimpin perluasan wilayah Domain Pedang.

Saat itulah Sunny mengetahui fakta aneh tentang Domain — sesuatu yang tidak dia ketahui sebelumnya.

Dalam pikirannya, wilayah sebuah Domain selalu ditentukan secara ketat oleh kekuatan penguasanya dan lokasi Citadel yang setia. Sunny biasanya membayangkan pengaruh seorang Sovereign seperti shadow sense miliknya sendiri — seperti bola tak berbentuk yang menyebar ke jarak tertentu, berpusat di sekitar sumbernya.

Hanya saja, dalam kasus Domain Supreme yang didukung oleh Nightmare Spell, sumbernya adalah para Sovereign itu sendiri, sementara setiap Citadel milik mereka berfungsi sebagai relay kuat yang meningkatkan jangkauan otoritas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Namun kenyataannya ternyata lebih bernuansa dari itu.

Tidak hanya Citadel yang menyalurkan kekuatan para Sovereign, tetapi setiap subjek yang berlabuh di Citadel tersebut juga merupakan wadah Domain mereka. Setidaknya itulah yang Sunny simpulkan setelah mengamati pergerakan kedua pasukan.

Mungkin ada proses yang lebih rumit yang terlibat, tetapi kebenarannya tetap sama — semakin banyak tanah yang direbut para prajurit, membakar hutan merah dan mendirikan benteng yang diperkuat di permukaan tulang kuno, semakin jauh jangkauan Domain menyebar. Peningkatannya sangat kecil dibandingkan dengan manfaat memiliki Citadel di dekatnya, tetapi tetap signifikan.

Sekarang, perintah sebelumnya dari Anvil dan Ki Song menjadi lebih masuk akal bagi Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Dengan susah payah menaklukkan wilayah antara kamp perang utama dan celah menuju Garden Castle bukan hanya untuk membantu pasukan bercokol di Godgrave dan memberikan dukungan yang andal bagi para pejuang garis depan — itu juga untuk membantu Domain Pedang membentang, tanpa henti, dari timur laut ke tengah Breastbone Reach segera setelah Citadel ditaklukkan.

Sekarang setelah itu terjadi...

Kedua pasukan terus mendorong hutan merah mundur dan merebut lebih banyak tanah.

Domain Song menyebar ke selatan, menuju wilayah Domain Pedang. Domain Pedang menyebar ke utara, menuju wilayah Domain Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠

Yang berarti kedua pasukan akan segera bentrok.

Infestasi merah tidak akan menjadi satu-satunya musuh mereka di Godgrave untuk waktu yang lebih lama.

...Masih ada beberapa hari tersisa sebelum itu terjadi.

Dan Sunny bertekad untuk menggunakan beberapa hari ini dengan baik. Secara khusus, dia berharap untuk mengeksplorasi secara menyeluruh manfaat tak terduga yang dia peroleh dalam pertempuran melawan Revel, mendorong penguasaan menenunnya ke tingkat yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​⁠