Bab 1879: Retakan Tulang

Pasukan perang kedua meninggalkan kamp, tetapi pasukan pertama tidak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Itu karena Nephis telah menaklukkan celah tersebut, dan untuk beberapa saat, pasukan ekspedisi lebih sibuk dari biasanya.

Sementara Summer Knight dan para prajuritnya bertempur melawan hutan belantara yang luas, seluruh perkemahan dibongkar dan dipindahkan ke depan, mengejar barisan depan hingga ke tepi jurang yang menganga.

Celah besar itu dulu tampak seperti luka bergerigi di permukaan tulang yang memutih karena matahari, kedalamannya yang mengerikan dipenuhi kegelapan yang tak tertembus. Kegelapan itu kini telah sirna, digantikan oleh massa mendidih dari asap hitam dan api yang menyala-nyala. Pilar asap yang membumbung tinggi naik ke langit yang mendung, jatuh ke dalam awan badai.

Jembatan besar dari tanaman merambat yang menghubungkan Hollows ke permukaan terbakar, tetapi ia dengan keras kepala bertahan hidup. Tunas-tunas baru dari pertumbuhan merah tua menyembul dari asap, mencoba merayap naik ke permukaan tulang putih. Ada rantai prajurit yang berkeringat berjaga di sepanjang tepi celah, membakar tunas-tunas monster itu sebelum mereka sempat tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Melihat sulur-sulur merah yang menggeliat keluar dari celah, Sunny tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mereka tampak seperti serat-serat jaringan otot berdarah.

...Mungkin itulah sebenarnya hutan merah tua itu — daging dan urat dari kerangka raksasa yang dengan putus asa mencoba tumbuh kembali dan menyelimuti tulang-tulangnya sekali lagi, tetapi dibakar oleh langit yang kejam sebelum dewa mati itu bisa bangkit dari ranjang kematiannya setiap kali.

Berulang kali, selama berabad-abad...

'Pikiran yang mengganggu.'

Sunny tiba di dekat celah itu di barisan depan kolom pasukan yang berbaris. Kamp pasukan ekspedisi dipindahkan ke sini — baik untuk memudahkan pembangunan pos pemusnahan di sekitar jurang maupun untuk memperpendek waktu perjalanan pulang bagi pasukan yang bertempur melawan hutan belantara. Pasukan perang pertama, yang baru saja menyelesaikan giliran mereka, kali ini tidak perlu kembali sama sekali.

Dia meninggalkan para prajurit di belakang dan berjalan ke tepi celah, di mana sesosok tubuh yang sepi terlihat, memandangi api yang berkobar. Nephis telah melepaskan bentuk Transcendent-nya dan lapisan luar zirahnya, menahan panas yang menyengat dengan pakaian tipis. Kulitnya yang putih diolesi abu dan jelaga, dengan butiran-butiran keringat berkilauan seperti permata-permata kecil.

Dia melirik ke kedalaman neraka dari jurang yang terbakar itu, lalu berbalik menghadapnya.

Sunny terdiam sejenak.

"Apakah kamu... melelehkan zirahmu lagi?"

Nephis menatapnya tanpa emosi di mata abu-abunya yang dingin.

Namun, akhirnya, senyum tipis melengkung di bibirnya.

"Kenapa? Penasaran?"

Dia terkekeh, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, aku berhati-hati. Aku tidak bisa terus-menerus meminta setelan zirah baru dari para enchanter Klan Valor. Sejujurnya, mereka sudah cukup kesal padaku..."

Di kamp ini, dengan mengenakan topeng ini, Sunny tidak bisa memasakkan makanan lezat untuk Nephis dan menghiburnya, mengusir dinginnya tanpa emosi yang bersemayam di matanya dengan kehangatan sentuhan dan koneksi manusia. Namun, dia setidaknya bisa menunjukkan padanya bahwa ada seseorang yang bisa dia andalkan di sini.

Master Sunless bisa melakukan yang pertama, tetapi hanya Lord of Shadows yang bisa melakukan yang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jadi, mengenakan topeng itu tidak sepenuhnya buruk pada akhirnya.

Dia menghela napas, lalu berkata dengan sedikit rasa iri dalam suaranya:

"Yah, kamu bertarung melawan Nightmare Creature Great setiap hari. Aku yakin kamu akan menerima zirah Memory yang tahan lama cepat atau lambat."

Nephis tampak ragu.

"Mungkin. Tapi apakah kamu tidak memperhatikan? Sekarang kita bertarung melawan abominasi yang lebih kuat, tingkat di mana Spell menganugerahkan Memory kepada kita tampaknya berkurang secara signifikan. Aku bahkan tidak membicarakan Echo... Aku tidak yakin aku pernah melihat Echo Supreme sebelumnya, kecuali iblis perak milikmu itu."

Sunny terkejut.

"Benarkah? Aku... aku tidak memperhatikan."

Dia telah membunuh beberapa abominasi Great sebelum terhapus dari permadani takdir — Spawn dari Vile Thieving Bird, Daeron dari Twilight Sea... dia menerima Memory kedua kali itu, tapi kemudian lagi, Sunny dulu Fated. Peluang dan probabilitas selalu berantakan di sekelilingnya, dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Nephis mengangguk.

"Aku perlahan menyadarinya selama empat tahun terakhir, dan hari-hari ini di Godgrave hanya mengkonfirmasi kecurigaan itu. Yah, itu masuk akal. Pasti butuh lebih banyak... lebih banyak dari apa pun yang digunakan Spell untuk menciptakan Memory dan Echo untuk membentuknya dari abominasi yang benar-benar kuat. Satu Memory Supreme mungkin bernilai sepuluh ribu Memory Awakened, jadi dia berhemat."

Ada satu juta Awakened di dunia, tetapi hanya ada tiga Sovereign. Jadi, kesimpulannya masuk akal.

Sunny masih merasa pahit karena tidak bisa menerima hadiah berlimpah dari Spell, tetapi kepahitannya sedikit berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Kalau dipikir-pikir, itu kabar baik bagi kita. Kalau tidak, dengan lebih dari satu dekade untuk bersiap, para Sovereign akan tenggelam dalam Memory dan Echo Supreme... mungkin bahkan yang Sacred.'

Mereka mungkin masih memilikinya, tetapi setidaknya tidak memiliki gudang senjata yang sangat banyak.

Itu juga membuat Sunny jauh lebih berharga, karena pengetahuannya tentang menenun cukup dalam untuk membuat Memory Supreme, asalkan dia memiliki bahan yang cocok dan beberapa pecahan jiwa Supreme.

Menatap api yang berkobar, Nephis tiba-tiba bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apakah kamu ingat apa yang kamu rasakan ketika menerima Memory pertamamu?"

Sunny mengangkat alis, terkejut dengan pertanyaan itu.

"Memory pertamaku? Yah... kalau aku ingat dengan benar, aku penuh dengan kemarahan. Karena itu sangat tidak berguna."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyuman:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Tapi setelah beberapa saat, aku mulai menghargainya. Faktanya, aku semakin menghargainya setiap tahun yang berlalu. Itu mungkin tidak kuat atau berguna, tapi itu adalah... sebuah kenang-kenangan dari hal-hal yang kutinggalkan di masa lalu. Mampu mengingat adalah hal yang berharga, kadang-kadang."

Sunny melirik Nephis dan bertanya:

"Bagaimana denganmu? Apa yang kamu rasakan ketika menerima Memory pertamamu?"

Dia berkedip beberapa kali.

"Aku? Sejujurnya, aku tidak dalam keadaan untuk merasakan apa pun ketika menerimanya, karena itu terjadi di akhir Nightmare-ku. Tapi kemudian, ketika aku punya waktu untuk memeriksanya... aku rasa aku merasa terhina. Karena betapa senangnya aku menerima berkah dari Spell."

Nephis menghela napas.

"Memory itu melayaniku dengan baik, bagaimanapun juga. Aku menggunakannya selama bertahun-tahun. Di seberang Forgotten Shore, Nightmare Desert, dan Underworld... itu tidak pernah mengkhianatiku. Hari-hari ini, itu terlalu lemah untuk aku gunakan, tapi aku masih sangat menyayanginya."

Sunny mengingat Memory yang dibicarakan Nephis — Dream Blade — dengan sangat baik. Bagaimanapun juga, pedang itu telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Itu juga telah merasakan darahnya, merobek dagingnya, dan menyebabkan rasa sakit yang mengerikan di Crimson Spire.

Mempertimbangkan pencapaian bersejarah Neph, Memory Awakened Tier Keenam itu telah memiliki karier yang spektakuler sebelum pensiun.

Dia terkekeh.

"Aku rasa kita berdua cukup sentimental."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Nephis menatapnya dengan ekspresi terkejut. Kebingungan tulusnya cukup menggemaskan.

"Aku? Sentimental?"

Sunny tersenyum.

"Aku tidak menyebutkan sentimen apa yang membuat kita sentimental, sih... haus darah juga merupakan sentimen, misalnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ekspresi Neph berubah sedikit.

"Wow. Hal pertama yang terlintas di pikiranmu berhubungan dengan nafsu?"

Dia membeku, mencoba mencari jawaban.

'...Flaw terkutuk itu!'

Jauh di sana, di kamp utama Sword Army, Master Sunless juga berhenti melakukan apa yang sedang dia lakukan dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi termenung.

Matanya menyipit, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan:

"Dream Blade, ya? Itu... menjanjikan, kurasa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌⁠