Para prajurit pasukan ketiga telah gelisah sebelum pertempuran dimulai. Tentu saja mereka begitu — Godgrave bagaikan mimpi buruk yang membakar jiwa, dan sebagian besar dari mereka telah menyaksikan kengerian yang membekukan darah di hutan merah itu. Kini, dengan Princess Morgan yang telah pergi dan Domain Pedang sendiri yang berada dalam bahaya, atmosfer keraguan dan ketidakpastian menggantung di atas seluruh barisan pasukan.
Namun, alasan utama kecemasan mereka adalah identitas komandan mereka.
Lord of Shadows memiliki reputasi yang menakutkan dan penampilannya yang menyeramkan, cukup untuk menumbuhkan keyakinan akan kehebatan bertempurnya. Toh, ia telah bertahan sendirian di Godgrave selama bertahun-tahun — tentu saja, seseorang seperti dia sangat cocok untuk ditempatkan memimpin sebuah pasukan perang.
Tapi itu hanyalah rumor dan pengetahuan dari tangan kedua. Kenyataannya, tidak ada satu pun prajurit yang benar-benar mengenalnya atau pernah melihatnya bertarung — kecuali para Fire Keepers yang mengabdi kepada Lady Changing Star, tidak ada yang pernah melihatnya. Ia adalah orang asing, dan oleh karena itu, sulit untuk percaya pada kemampuannya memimpin mereka ke medan perang.
Ketika pertempuran benar-benar dimulai, bagaimanapun...
Keraguan para prajurit teratasi dengan cara yang paling mencolok.
Sensasi kagum yang sunyi datang menggantikan mereka.
Pasukan perang ketiga memiliki pemandangan sempurna terhadap momen ketika Lord of Shadows melompat melewati formasi pertempuran dan menyelam ke kedalaman hutan tanpa menunjukkan rasa takut atau keraguan sedikit pun. Geraman marah menggema dari tempat ia mendarat, dan puluhan pohon tumbang, mengisyaratkan bahwa sebuah adegan pembantaian yang mengerikan sedang terjadi di luar sana, tidak terlalu jauh di depan.
Setelah itu, mereka hanya menangkap sekilas sosoknya.
Sosok yang terbungkus setelan zirah onyx yang rumit itu tampak... di mana-mana. Seolah-olah ia berada di beberapa tempat sekaligus. Para prajurit tidak tahu bagaimana komandan mereka berhasil bergerak melintasi luasnya medan pertempuran dengan kecepatan seperti itu, tetapi ia selalu muncul di tempat yang paling dibutuhkan.
Rambut putihnya menari di udara, dan odachi hitamnya menebas tanpa pernah meleset, merobohkan Nightmare Creatures paling mengerikan ke tanah. Seolah-olah ia adalah seorang utusan kematian, mencabut nyawa musuh-musuh mereka dengan kekejian yang dingin dan tanpa perasaan.
Para prajurit terlalu sibuk melawan musuh mereka sendiri untuk memperhatikan apa yang terjadi di depan pada awalnya. Gelombang abominasi yang tak berujung menyerbu mereka dari hutan merah — tidak ada cukup kata dalam bahasa manusia untuk menggambarkan kekejian mengerikan dari mereka semua, dan tidak ada waktu untuk mencerna detail-detail ngeri dari penampilan mereka.
Alih-alih ternganga menatap Nightmare Creatures, para prajurit Sword Domain mengerahkan tubuh dan pikiran mereka hingga batas absolut demi bertahan hidup.
Awan panah berjatuhan ke atas karpet bergerak abominasi. Kekuatan Aspect menghujani dari atas, merobek tubuh-tubuh keji hingga berkeping. Ribuan prajurit Awakened berbenturan dengan musuh dalam pertarungan jarak dekat, dengan putus asa mencoba menahan longsoran cakar dan taring dengan perisai mereka sambil membantai makhluk-makhluk itu dengan bilah enchanted mereka.
Para Master berfungsi sebagai batu penjuru garis pertempuran, menyatukan para Awakened di sekeliling mereka. Para perwira mengaum perintah, menyesuaikan formasi dan merotasi centuriae segar ke barisan depan. Sebuah hiruk-pikuk mengerikan dari jeritan, pekikan melengking, dan geraman menyelimuti medan perang...
Mesin perang berputar, menggiling manusia dan Nightmare Creatures hingga menjadi debu.
Begitu satu gelombang musuh berhasil dihabisi, hutan disulut api. Abu menari di udara, dan panas yang tak tertahankan menyapu para prajurit yang berkeringat bagai awan yang mencekik. Menyibakkan mayat-mayat abominasi yang mati, mereka berbaris maju mengejar api.
Sepanjang waktu itu, langit kelabu di atas bersinar dengan radiasi yang tersebar, tetapi menyilaukan. Para prajurit tahu bahwa Saint Tyris dari klan White Feather hadir untuk melindungi mereka dari jurang putih yang membara... dan namun, tetaplah sebuah perasaan yang mengerikan, mengetahui bahwa hanya selubung awan yang rapuh memisahkan mereka dari kematian yang pasti.
Para prajurit hanya mampu mempertahankan ketenangan mereka karena apa yang mereka saksikan melampaui rasa takut mereka. Ketakutan adalah emosi yang terbatas, karena setelah ambang batas teror tertentu tercapai, ia kehilangan segala maknanya.
Meskipun demikian...
Setelah beberapa saat, para petarung pasukan perang menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.
Serangan mereka yang berat dan mengerikan ke hutan merah... berjalan terlalu mulus.
Mereka sudah pernah mengalami bertarung melawan hutan saat melintasi Collarbone Plain, jadi mereka tahu apa yang harus diharapkan. Pertempuran ini memang sangat melelahkan dan mengerikan, ya. Orang-orang mati, baik dibunuh oleh Nightmare Creatures yang mengamuk maupun oleh infestasi merah itu sendiri. Namun, terlalu sedikit dari mereka yang kehilangan nyawa.
Alasannya sederhana — karena tidak ada sesuatu yang tidak bisa mereka tangani berhasil mencapai formasi pertempuran.
Terdapat Nightmare Creatures yang sangat kuat yang bersembunyi di dalam hutan, bahkan jika perwujudan saat ini baru berusia satu atau dua hari. Terdapat pula bahaya-bahaya yang tak terdeskripsikan.
Namun, satu-satunya abominasi yang menyerang pasukan perang adalah mereka yang bisa ditangani oleh para Awakened dan Ascended.
Tidak lama sebelum para prajurit menyadari mengapa...
Karena Lord of Shadows.
Komandan mereka yang asing, dingin, dan penuh misteri itu jauh lebih mampu daripada apa pun yang pernah mereka bayangkan.
Perlahan, pasukan perang mulai menyadari mengapa Lady Nephis menempatkan Hermit Saint of Godgrave sebagai pemimpin.
Ia bagaikan kekuatan alam... sebuah bencana berjalan bagi mereka yang berada di sisi salah dari bilahnya yang tak kenal ampun.
Ketika pertempuran berkecamuk, para prajurit menyaksikan lebih banyak dari apa yang ia lakukan.
Mata mereka membelalak, dan semangat mereka perlahan membubung.
Lord of Shadows itu cepat, tegas, dan luar biasa mematikan. Sesungguhnya, ia lebih mematikan daripada seorang Saint mana pun seharusnya. Pedangnya tidak mengenal ampunan, dan tidak peduli siapa yang ditebangnya — entah Tyrants, Terrors, atau bahkan Great Nightmare Creatures yang mitologis, yang salah satunya secara potensial bisa menghancurkan seluruh benua di dunia nyata.
Ia pun tidak tampaknya menggunakan kekuatan khusus — kecuali kemampuannya yang aneh untuk larut ke dalam bayangan dan melintasi medan perang dalam sekejap. Yang ia miliki hanyalah kekuatan pribadinya, keahliannya dengan pedang, dan tekadnya yang licik.
Hal itu saja sudah cukup untuk menjatuhkan abominasi paling kuat pun berlutut.
Jika ada satu hal yang membuat Lord of Shadows tampak bagai setengah dewa, itu adalah bahwa ia tampak hampir mahatahu. Tidak ada musuh yang bisa melewatinya, dan tidak ada bahaya yang lolos dari perhatiannya. Kemampuan ajaib untuk mempersepsi segalanya, di mana pun, secara bersamaan itulah yang memungkinkannya mempertahankan formasi pertempuran tanpa celah.
Tidak hanya Lord of Shadows yang menakutkan, tetapi ia juga tak bisa dihindari. Lebih dari itu, ia memiliki kecerdasan yang tajam dan pandangan jauh yang mendalam yang memungkinkannya menguasai medan perang bagai tiran yang kejam, membasmi ancaman yang menghadapi pasukan perang dengan dingin dan sistematis.
Dan kemudian, ada tiga Echo mengerikan yang mengikuti kehendaknya.
Ksatria yang anggun. Iblis baja. Bayangan yang meliuk bagai ular.
Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk menandingi seorang Saint... dan para Saint yang paling gagah berani, itu pun.
Dengan mereka yang berfungsi sebagai pilar-pilar serangan dan tuan mereka yang mengarahkan pertempuran dengan bilah gelapnya, moral pasukan perang ketiga meroket. Para prajurat menajamkan hati mereka dan mengeras tekad, membantai Nightmare Creatures dan membersihkan permukaan tulang kuno dari infestasi merah.
Kelelahan mereka menumpuk...
Namun komandan mereka masih di luar sana, di depan mereka, bertarung di hutan yang membara tanpa menunjukkan tanda kelelahan atau keraguan.
Topengnya yang menakutkan tetap tanpa ekspresi. Bilah hitamnya tidak pernah kehilangan ketajaman. Zirah onyx-nya tak retak, dan tidak setetes pun darahnya jatuh ke lumut merah itu.
Pada akhir delapan jam yang seharusnya menjadi durasi pertempuran pasukan perang melawan hutan, sebuah paduan suara sorak kegembiraan membubung di atas barisan-barisan para prajurit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!