Chapter 1854: Respons Sang Bayangan

Raja Pedang memang memiliki aura yang mengesankan, tetapi ketika Penguasa Bayangan berbicara, sulit untuk tidak memperhatikannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Keduanya memiliki sikap dingin yang acuh tak acuh terhadap mereka, tetapi sementara suara Anvil tenang dan agung, suara Sunny sinis dan gelap.

Kegelapan pekat yang bersemayam di mata topeng buasnya hanya membuatnya tampak lebih seram dan memikat.

Sedikit condong ke depan, ia berbicara dengan nada datar...

Atau lebih tepatnya, ia berpura-pura. Sebenarnya, ia hanya mengaktifkan enchantment dari Extraordinary Rock dan membiarkannya mengulangi apa yang telah ia ucapkan sebelumnya, sebelum memanggil Topeng Weaver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Tidak ada lagi Citadel untuk ditaklukkan di permukaan, dan aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang lautan abu di bawah — bahkan bagiku, tempat itu terlalu mengerikan. Namun, ada beberapa benteng yang tersembunyi di Hollows, yang telah aku intai secara ekstensif dalam beberapa tahun terakhir."

Sunny berpura-pura berhenti sejenak, lalu menggerakkan tangannya dengan halus.

Mengikuti perintahnya, bayangan-bayangan merayap dari lantai dan mengalir ke meja bundar seperti aliran kegelapan. Di sana, mereka memadat dan terwujud menjadi model sempurna dari dewa yang telah mati — trik yang pernah ia gunakan sebelumnya di depan Fire Keepers.

Segera, seolah-olah kerangka hitam besar tergeletak di permukaan kayu meja dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ada gelombang bisikan di ruang batu itu. Sunny membiarkannya berlalu, lalu melanjutkan dengan dingin dengan bantuan Extraordinary Rock:

"Aku tahu lokasi perkiraan empat Citadel. Satu terletak di bagian barat Collarbone Hollow, dan merupakan yang terdekat dengan kamp perang Pasukan Song. Mengambilnya pasti akan menjadi prioritas bagi mereka, karena mereka sangat membutuhkan untuk menaklukkan sebuah Citadel. Yang kedua terletak di bagian tengah Breastbone Hollow, pada jarak yang sama dari kedua kamp perang — mengingat keunggulan kita, kita seharusnya bisa mencapainya lebih dulu."

Sunny bersandar dan menyilangkan tangan.

"Yang ketiga terletak jauh di bawah, di tulang belakang dewa yang mati. Mencapai yang itu akan jauh lebih menantang... seluruh Godgrave adalah neraka, tetapi Spine Hollow yang besar adalah salah satu bagian paling mengerikan dari neraka itu, sejauh ini. Citadel keempat adalah yang terjauh, dan tersembunyi jauh di selatan, di salah satu dari dua Femur Hollow."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia berdiam beberapa saat, lalu memerintahkan Extraordinary Rock untuk mengucapkan baris-baris terakhir yang telah disiapkan:

"Aku... menduga ada Citadel kelima juga. Jika ada, itu terletak di tengkorak dewa yang mati. Namun, tempat itu terlalu mengerikan. Aku tidak pernah berani mendekatinya, dan aku sarankan kalian juga tidak mencobanya. Apa pun yang tersembunyi di sana tidak boleh diganggu oleh manusia."

Sunny memang tidak pernah mendekati tengkorak kolosal dewa yang mati itu. Meskipun bisa dilihat dari mana saja di Godgrave, ditopang oleh pegunungan dan menatap jasad kuno itu dengan mata kosongnya yang sangat besar, itu adalah tempat terakhir yang ingin ia jelajahi.

Tentu saja, kegelapan kuno yang menenggelamkan jurang besar di mata kerangka itu samar-samar dan memikat, menjanjikan misteri di luar imajinasinya — dan, mungkin, kunci menuju kekuatan yang tak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Siapa yang tahu apa yang bisa tersembunyi di kepala dewa yang mati? Mungkin rahasia kematiannya. Tapi apa pun rahasianya, itu pasti sesuatu yang sangat penting.

Namun, Sunny merasakannya di tulangnya sendiri bahwa mencoba memasuki tengkorak kolosal itu akan mengakibatkan kematian yang lebih menyeluruh daripada yang pernah ia alami sebelumnya. Ia tidak akan terkejut jika ada Unholy Titan yang bersemayam di sana — dan ia belum siap menghadapi Unholy Titan.

Hanya menyaksikan makhluk seperti itu bisa saja menyebabkan pikiran Sunny hancur dan jiwanya runtuh.

Kata-kata terakhirnya disambut oleh keheningan yang tegang. Para Saint yang berkumpul mempelajari kerangka hitam yang tergeletak di meja dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Akhirnya, Morgan bertanya dengan nada tertahan:

"Saint Shadow... seberapa yakin kau bahwa lokasi yang kau temukan ini memang Citadel, dan bukan sekadar reruntuhan kuno?"

Sunny mengangkat bahu.

"Seyakin yang bisa ku yakini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Sebenarnya, ia cukup yakin, tapi selalu ada ruang untuk keraguan. Ia tidak pernah menjelajahi bagian dalam dari apa yang disebut Citadel, karena ada abominasi yang sangat kuat yang menjaga masing-masingnya. Tapi ia telah belajar cukup banyak untuk mempercayai penilaiannya.

Mendengar jawabannya, Morgan tersenyum.

"Betapa beruntungnya bahwa saudariku berhasil meyakinkanmu untuk membagikan pengetahuanmu, kalau begitu."

Raja Pedang menatapnya sekali lagi, lalu berbicara dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Tindakan yang jelas. Untuk saat ini, terlalu berbahaya untuk mengirim tentara kita ke Hollows. Kita perlu melanjutkan dengan lambat dengan menaklukkan permukaan dan bergerak menuju pusat Breastbone Plain. Dari sana, kita akan melancarkan serangan ke Citadel yang terletak di bawahnya."

Itu sudah diduga. Selama tahap pertama perang ini, kedua pasukan akan sibuk dengan tugas berat menundukkan permukaan Godgrave. Mereka akan bergerak lebih jauh ke pedalaman, membasmi hutan dan memetakan celah-celah utama di tulang kuno itu. Kemudian, pos-pos berbenteng akan dibangun di dekat celah-celah untuk menghentikan hutan merayap keluar dari Hollows sekali lagi, sehingga perlahan-lahan memperluas zona kendali manusia.

Tampaknya seperti tugas raksasa, untuk menaklukkan kerangka kolosal itu, satu retakan tulang pada satu waktu. Tapi Sunny tidak cukup bodoh untuk meremehkan ketangguhan para pelopor manusia.

Semua wilayah di Dream Realm dulunya tampak tak tertembus. Namun, manusia perlahan-lahan menaklukkannya, satu demi satu — terutama Klan Valor yang bertanggung jawab menundukkan wilayah luas antara Laut Twilight dan Hollow Mountains. Kisah perang ekspansionis mereka adalah bahan legenda tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Dan meskipun umat manusia belum pernah menaklukkan Death Zone sebelumnya, pasukan ekspedisi mereka belum pernah sebanyak ini, dan belum pernah dipimpin oleh penguasa berperingkat Supreme juga.

Jadi, Sunny tidak ragu bahwa permukaan Godgrave akhirnya akan jatuh ke tangan manusia. Mungkin butuh berbulan-bulan, dan menelan banyak korban. Tapi hasilnya sudah ditentukan — para Sovereign menghendakinya, dan dengan demikian, kehendak mereka akan membentuk kembali dunia agar sesuai dengan ambisi mereka.

Ia memandang Raja Pedang, dan pada saat yang sama, sang raja memandangnya.

Anvil terdiam sejenak, lalu berkata tanpa emosi dalam suaranya yang kuat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Sementara sebagian besar dari kita akan membuka jalan ke selatan, kau akan memiliki tugas lain, Saint Shadow."

Sunny mengangkat alis di balik topeng.

"Oh?"

Raja Pedang mengalihkan pandangannya ke kerangka hitam, menatap tajam ke titik di mana kamp perang Pasukan Song seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ketika ia berbicara, nadanya mengandung otoritas yang tidak bisa dibantah:

"Kau akan berusaha mengganggu upaya musuh untuk menaklukkan Citadel Barat. Lokasi bentengmu sendiri cukup nyaman untuk melancarkan serangan... jadi, aku berharap kau memberikan hasil yang baik."