Chapter 1844: Di Sisi Lain

"Menurutku kita semua akan mati. Menurutmu bagaimana, Rani?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Suara Ray bernada sendu, tapi Rain sudah belajar mengabaikan keluhannya dalam beberapa minggu terakhir. Duduk di tanah—yah, di atas apa yang berfungsi sebagai tanah di tempat terkutuk ini—dan menyandarkan punggungnya pada roda gerobak, dia mengangkat bahu dengan santai.

Pemuda itu menatapnya dengan penuh kemarahan. Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

"Setidaknya punya kesopanan untuk terlihat khawatir..."

Mereka saat ini berada di tengah perkemahan tentara, beristirahat setelah perjalanan panjang dan melelahkan. Sulit untuk mengetahui jam berapa sekarang, karena tidak ada malam di Godgrave. Tabir awan menutupi langit, bersinar dengan cahaya yang tersebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Itu akan cukup indah jika tidak begitu menakutkan.

Semua orang telah diberitahu berulang kali tentang sifat mematikan langit di negeri ini. Mereka tahu bahwa satu-satunya cara untuk bertahan hidup jika awan terbuka adalah tetap diam sepenuhnya. Tentara telah mendaki lengan dewa yang mati itu cukup jauh, sekarang, untuk sepenuhnya melewati batas alam... jadi, peringatan itu sangat penting.

Mereka belum melihat awan pecah, meskipun begitu.

Rain, Tamar, Ray, dan Fleur termasuk di antara para prajurit Awakened dari Legiun Ketujuh—yang dipimpin oleh putri ketujuh dan terakhir dari Ratu yang mencapai Transcendence, Saint Seishan. Sebenarnya, Rain hampir tidak ingat bagaimana dia bisa berakhir di tengah perkumpulan terhormat seperti itu. Begitu banyak hal yang terjadi dalam sebulan terakhir sehingga semuanya seperti kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Berita tentang Raja Pedang yang menyatakan perang terhadap Domain Song telah sampai kepada mereka tidak lama setelah bersatu kembali dengan anggota tim survei di kamp konstruksi utama. Itu merupakan kejutan besar bagi banyak orang, tapi tidak bagi Rain sendiri.

Kejutan awal segera digantikan oleh ketakutan dan kemarahan. Saat itulah Ratu Song meninggalkan istananya di Ravenheart, muncul di depan umum untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun. Rain tidak menyaksikannya sendiri, tapi dia diberitahu bahwa pidato Ratu sangat membangkitkan semangat.

Itu membakar hati orang-orang Song, jadi ketika panggilan untuk mengangkat senjata dikeluarkan, banyak prajurit Awakened yang memilih untuk menjawab. Para pengikut Ratu juga menjawab panggilan itu, mengumpulkan pasukan mereka untuk membantu mempertahankan Domain Song melawan tirani Raja Pedang.

Rain adalah salah satu prajurit Awakened itu. Dia diangkat menjadi prajurit saat itu juga, di kamp konstruksi, sebagai anggota kohort Tamar of Sorrow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ayah Tamar memimpin pasukan perangnya sendiri, tapi dia mengirim putrinya untuk bertugas di bawah Song Seishan dan Blood Sisters-nya—Rain tidak sepenuhnya yakin kenapa, tapi dia tidak punya alasan untuk mengeluh.

Ada ratusan ribu Awakened di Tentara Song, tapi hanya tujuh legiun kerajaan. Dan meskipun Saint Seishan adalah yang terakhir di antara tujuh putri Transcendent yang menaklukkan Nightmare Ketiga, kekuatan pribadinya sama sekali tidak kalah dengan saudara-saudaranya.

Jadi, Legiun Ketujuh termasuk di antara pasukan paling elit di Godgrave, sebanding dengan Ksatria Valor yang dipimpin oleh Morgan, Putri Perang.

Rain sejujurnya tidak yakin bagaimana dia bisa berakhir di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

'Tebak ini untungnya punya kenalan.'

Beberapa minggu antara deklarasi perang dan hari ini sangat sibuk. Begitu banyak hal yang terjadi... dan satu di antaranya menonjol lebih aneh dari yang lain.

Itu terjadi segera setelah Rain bergabung dengan Tentara Song. Dia dibangunkan di tengah malam oleh gurunya, yang memberi isyarat agar dia mengikutinya dengan tenang. Bersama-sama, mereka meninggalkan kamp yang ramai dan berjalan jauh ke alam liar, akhirnya mencapai ngarai terpencil.

Di sana, Rain harus berhenti dan menggosok matanya, bingung dengan apa yang dilihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di luar sana, di tengah Dream Realm... sebuah pondok bata yang mungil berdiri, diterangi oleh cahaya pucat tiga bulan.

Pemandangan itu sangat aneh sehingga Rain mengira dia sedang berhalusinasi. Namun, ternyata tidak—benar-benar ada pondok rapi yang berdiri di dataran tandus Moonriver Plain, hanya sepelemparan batu dari kamp utama kru konstruksi jalan. Itu bukan fatamorgana, dan juga bukan reruntuhan kuno.

Faktanya, bangunan bata itu rapi dan bersih, seolah-olah seseorang sering menyapu berandanya dan mencuci jendelanya.

Rain menatap gurunya dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Apa itu?"

Dia menjawab dengan datar:

"Itu... adalah Iblis Ascended yang menyamar sebagai pondok. Masuklah."

Dia tidak tahu harus berbuat apa selain mengikutinya ke dalam pondok. Pintu terbuka dengan sendirinya, lalu tertutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Bagian dalamnya... terlihat seperti ruang makan kafe kecil. Tidak ada seorang pun di dalam, dan tidak ada sumber cahaya kecuali cahaya bulan yang masuk melalui jendela.

Itu lebih dari sedikit menyeramkan.

Sebentar kemudian, cahaya bulan padam juga, meninggalkan Rain dalam kegelapan total.

"G—guru?"

Ada suara berdecit, dan cahaya kecil muncul di kegelapan. Gurunya berdiri di dekat rak, memegang lilin yang menyala di tangannya.

"Kemari."

Dengan itu, dia berbalik dan kembali ke pintu. Rain tidak tahu kenapa mereka masuk hanya untuk keluar dengan membawa lilin, tapi dia patuh mengikuti.

Namun, yang mengejutkannya...

Moonriver Plain telah hilang. Ketika mereka keluar, tidak ada bulan, tidak ada bintang, dan tidak ada angin. Lantainya sangat datar, seolah-olah dipotong dari marmer hitam. Dia tidak bisa melihat dengan jelas di mana mereka berada, tapi rasanya seperti berada di bawah tanah.

Dan ada orang lain di sana juga...

"Sialan, ini menyeramkan... bos! Bos, kau kembali! Ke mana saja kau... huh? Siapa itu?"

Rain memiliki pertanyaan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Di luar sana di depannya, duduk di lantai marmer hitam, ada seorang gadis kecil... yang mulutnya sangat kotor dan memanggil gurunya "bos", entah kenapa.

Rain mengangkat tangan dan menunjuk ke anak aneh itu:

"Siapa bocah itu?"

Gadis kecil itu melayang naik, menurunkan kakinya ke lantai, dan menatapnya dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Bocah? Maksudmu bocah apa? Umurku dua puluh delapan tahun!"

Rain mengedipkan matanya beberapa kali. Dia mengira gadis mungil itu anak-anak, tapi sekarang dia melihat lebih dekat...

'Ah, memalukan sekali!'

Rain menunduk.

"Oh... maaf, Tante."

Gadis mungil itu membuka mulutnya karena kaget.

"T—tante? Tidak, tunggu, apa maksudmu dengan tante?!"

Mendengarkan mereka berdua, gurunya menghela napas berat dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

"Untuk menjawab pertanyaan kalian... ini Awakened Rain. Ini Awakened Aiko. Aiko, Rain adalah muridku. Rain, Aiko adalah asistenku."

Mereka menoleh hampir bersamaan.

"Kau punya asisten?"

"Kau punya murid?"

Lalu, mereka saling menatap, keduanya menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.

Gurunya tersenyum.

"Tidak perlu terlihat begitu terkejut. Sungguh, aku memang punya. Kenapa tidak? Sekarang, alasan aku membawa kalian berdua ke sini... adalah untuk memberikan tawaran kepada kalian berdua. Anggap saja ini suatu kehormatan besar."

Senyumannya berubah sedikit sinis, membuat mereka berdua merasakan firasat buruk dan menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Senyumannya melebar sedikit lagi.

"...Bagaimana kalian berdua ingin bergabung dengan Klan Bayangan?"

Dan begitulah Rain berakhir dengan tato ular rumit melingkar di lengannya.

Bersandar di roda gerobak pasokan, dia menutup matanya dan mendengarkan keluhan Ray dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tato ular, yang tampaknya disebut [Tanda Bayangan], tentu saja lebih dari sekadar tato sederhana. Itu mirip dengan Attribute, memberinya beberapa kemampuan berguna. Di antaranya adalah kemampuan untuk melihat dalam kegelapan total, berjalan diam-diam di dalam bayangan, dan merasakan pergerakan mereka.

Itu juga membantunya mengendalikan esensi jiwanya. Selain itu, ular itu juga bisa merayap turun dari lengannya, berubah menjadi senjata.

Yang paling penting—setidaknya menurut gurunya—itu memungkinkan dia, serta makhluk yang menciptakan ular jiwa itu, untuk mengakses Soul Sea-nya. Yang berarti mereka bisa mempertahankannya jika sesuatu menyerang jiwa Rain.

Dia bahkan tidak tahu bahwa ada hal-hal di luar sana yang bisa menyerang jiwa manusia, tapi mengetahui bahwa gurunya akan ada di sana untuk menangani penyerang itu membuatnya merasa lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌⁠

Secara keseluruhan, ular jiwa itu adalah hadiah yang sangat bagus untuk diterima.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya hal yang dia terima dari gurunya...