Bab 1843: Jatuh Mendarat di Atasmu

The Crushing turun ke atas Godgrave, meratakan hamparan luas hutan belantara merah dan menekan Nightmare Creatures ke permukaan putih tulang purba. Jangkauannya jauh lebih kecil daripada saat berada di reruntuhan Kingdom of Hope... tapi kekuatannya sama tirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Abominasi bersayap yang tengah naik menuju pulau terbang itu hancur total atau terlempar ke tanah. Hujan darah mengguyur, dan hanya yang terkuat serta paling tangguh di antara kengerian terbang yang berhasil bertahan di udara. Mereka bertahan dengan keras kepala, mata mereka penuh kegilaan.

Di antara mereka ada behemoth udara yang mengerikan, dan makhluk gesit yang melesat dengan sayap transparan yang cepat.

Sesaat kemudian, panah pertama melesat turun, menghantam salah satu abominasi besar di matanya dan melenyapkan separuh kepalanya yang mengerikan.

Sunny menyaksikan pemandangan mengerikan itu, merasakan darahnya mendidih dengan sensasi yang akrab. Ia tak pernah menyangka akan terbiasa dengan medan perang mengerikan suatu hari nanti, tapi inilah dia, bertindak seolah-olah dirinya kecanduan. Ia ingin ikut dalam pertumpahan darah, tapi tidak bisa membiarkan dirinya. Suatu hal yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ia bisa melihat Fire Keepers, yang tersebar di sepanjang tepi pulau, menarik busur mereka. Beberapa di antaranya lebih mahir memanah daripada yang lain, tapi masing-masing cukup mahir dengan busur dan anak panah untuk menjadi ancaman mematikan di medan perang.

Memory mereka semua juga kelas atas — bukan hanya karena mereka telah mengumpulkan gudang senjata yang luas selama bertahun-tahun membela umat manusia dari kengerian Nightmare Spell, tapi juga karena Sunny secara pribadi telah merawat peralatan mereka selama sebulan terakhir. Di atas itu, semua Memory ini diperkuat oleh Crown of Dawn yang dikenakan Nephis.

Hujan anak panah ber-enchantment yang dilepaskan oleh tujuh kohort Ascended adalah pemandangan yang mengerikan.

Nightmare Creature bersayap yang berhasil bertahan dari The Crushing dilenyapkan dari eksistensi, potongan daging berhamburan ke hutan merah di bawah. Hanya satu yang tersisa — binatang besar dengan sayap cukup lebar untuk menutupi dunia dengan bayangannya. Matanya yang gila berkobar dengan kedengkian yang dingin, dan kulitnya yang cokelat pucat dipenuhi puluhan anak panah, tak satu pun berhasil menembus cukup dalam untuk melukai secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Angin meraung saat tercabik oleh sayapnya yang perkasa.

Namun sebelum makhluk mengerikan itu bisa naik lebih tinggi, sebuah panah berapi melesat turun dari puncak Ivory Tower, menembus kepalanya hingga tembus. Gumpalan api putih keluar dari dalam tengkoraknya yang retak.

Abominasi besar itu kehilangan momentum, berguling di udara, dan mulai jatuh.

Ivory Island jatuh dari langit mendung, turun semakin rendah. Semakin dekat ke tanah, semakin hutan terpengaruh oleh The Crushing. Banyak Nightmare Creature yang tertekan ke lumut merah kini pipih menjadi tumpukan daging berdarah, pecahan tulang tajam mencuat dari kulit yang robek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun sebagian besar cukup kuat untuk bertahan hidup.

Akhirnya, kecepatan turunnya pulau terbang mulai berkurang.

Meski begitu masih besar, hampir tak terkendali — seolah orang-orang di pulau itu bergegas mencapai tanah.

Dan memang begitu. Karena langit di atas mereka dipenuhi cahaya membutakan, dan hanya tabir tipis awan yang memisahkan mereka dari kehancuran yang tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bersiap!"

Saat teriakan itu menyebar di antara Fire Keepers, Sunny dengan anggun menurunkan diri ke satu lutut dan meletakkan satu tangan di rumput. Aiko melayang ke udara, melayang di atas tanah.

Sesaat kemudian, Ivory Island menghantam permukaan putih tulang purba dengan keras.

Tulang selangka dewa mati itu berguncang, dan gelombang kejut dahsyat melenyapkan hamparan luas hutan merah di sekitar zona tumbukan. Tujuh rantai yang menggantung dari Ivory Island berderak saat menghantam tanah. Danau yang berada di permukaannya beriak, meluap ke tepiannya, dan Chain Breaker bergoyang di atas ombak tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Ivory Island berhenti, miring di atas hamparan putih tulang purba.

The Crushing menghilang.

Di bawah, Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya bergerak, bangkit dari tanah. Mata mereka yang merah menyala fokus pada sosok Fire Keepers yang memandang mereka dari atas.

Awan puing yang terangkat ke udara akibat tumbukan belum surut ketika mereka mulai bergerak, mengalir menuju pulau yang menyerang itu dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun Fire Keepers juga bergerak.

Yang terdekat dengan Sunny adalah Sid, yang pernah menjadi pengemudi Neph pada hari percobaan pembunuhan. Berpakaian zirah ringan dan bersenjata pedang serta perisai, ia melangkah ke tepi dan memandang gelombang abominasi sambil menyeringai.

Kemudian, sebelum percikan cahaya yang berputar di sekitar kepalanya menjelma menjadi helm, ia mengangkat pedangnya dan mencium sisi bilahnya.

"Ayo mulai!"

Sambil melepaskan seruan perang, ia melompat turun, bulu helmnya berkibar di angin.

Di sepanjang tepi, para Fire Keepers yang mahir bertarung jarak dekat melakukan hal yang sama. Mereka yang unggul dalam pertempuran jarak jauh, serta yang biasanya berperan sebagai pendukung, tetap di atas, terus mengirimkan anak panah dan serangan sihir ke dalam gelombang Nightmare Creature.

Tak lama, abominasi tercepat mencapai sekitar pulau dan bentrok dengan Fire Keepers yang maju. Baja tajam mendesis saat menembus daging.

Lebih banyak darah tumpah di permukaan tulang purba yang diputihkan matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Sunny mengamati pertempuran dengan mata membara. Kekacauan yang akrab menyerbu telinganya, dan ia merasakan tangannya gatal. Meski begitu, ia tetap di tempatnya, memainkan peran sebagai non-kombatan.

Sebelum Fire Keepers bisa tenggelam dalam gelombang Nightmare Creature, sosok bercahaya melesat dari balkon di puncak Ivory Tower, jatuh seperti meteor berpijar.

Nephis mendarat di tengah gerombolan abominasi, dan sesaat kemudian, ledakan membutakan menggelegar di atas dataran tulang. Gelombang api yang membakar menyebar ke luar dari titik tumbukan, mengubah Nightmare Creature yang tak terhitung menjadi abu.

Fire Keepers bersorak, menyambut dewa pribadi mereka ke medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Melihat dari atas, Sunny menghela napas panjang.

"Ah, sudahlah..."

Kemudian, ia mengambil kendali atas bayangan muram dan menggunakan Shadow Step untuk mengirim inkarnasi itu jauh, di bawah kanopi hutan merah. Mengambil bentuk jasmani di sana, ia memanifestasikan Onyx Mantle dan memanggil Weaver's Mask.

Kemudian, sebelum Nightmare Creature yang bergegas bisa menerkamnya, ia melangkah melalui bayangan sekali lagi, muncul di tengah medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebuah abominasi besar yang menjulang tinggi tepat di depannya, mengangkat tinjunya yang mengerikan untuk menghantam tanah di bawah.

Meraup ke dalam bayangan, Sunny menarik odachi hitam legam dari dalamnya, lalu menerjang ke depan.

Sebuah garis gelap tiba-tiba tergores di tubuh besar Nightmare Creature itu. Ia membeku sejenak, tinjunya masih terangkat di atas kepala...

Lalu perlahan terbelah, terpotong tepat di tengah dengan satu tebasan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Di balik abominasi itu, terlihat seorang wanita muda ramping berambut perak, memegang pedang seperti cermin.

Ada ekspresi terkejut di wajahnya yang cantik.

Menyeringai di balik topeng, Sunny memberi hormat kecil dan berkata, suaranya yang dingin menyembunyikan sedikit kegembiraan gelap.

"Selamat datang di Godgrave, Lady Nephis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Dengan itu, ia melihat sekeliling.

"Kuharap kau tidak keberatan dengan kekacauan ini..."