Sungai itu, memang, terbakar.
Pemandangan yang cukup aneh. Hamparan luas air jernih mendidih, dan lebih dari itu, lautan api putih menyebar di permukaannya seperti minyak yang terbakar. Gelombang panas menerjang Sunny seperti pasang, menyelimutinya dengan kehangatan.
Neph perlahan menoleh dan menatap sungai, ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya. Api itu jatuh dan padam di bawah tatapan acuhnya.
Lalu, dia berdeham.
"Ah, ya. Ada... ada Nightmare Creature yang bersiap muncul ke permukaan. Aku membakarnya."
Nadanya tenang dan percaya diri.
Sunny menahan senyumnya.
"Oh, begitu. Tentu saja. Terima kasih atas respons cepatmu."
Shadow sense-nya masih menyelimuti seluruh area, jadi dia tahu betul tidak ada abominasi. Namun, dia tidak akan menyebutkannya.
Sebagai gantinya, dia mengangkat cangkir teh yang mengepul dengan tangan gemetar, meneguknya, dan menghela napas.
Avatarnya diam-diam berubah kembali menjadi bayangan.
"Baiklah... ya. Seperti yang kukatakan. Tidak ada Shadow Clan dan tidak ada jaringan informasi. Sebagai gantinya, hanya ada aku. Transformation Ability-ku memungkinkan aku mewujudkan bayanganku sebagai inkarnasi diriku."
Nephis menatapnya dengan mata terbelalak, masih berjuang menerima wahyu itu. Suaranya menjadi sedikit tertekan.
"Transformation Ability? Jadi... kau seorang Saint? Tidak, tentu saja kau... karena kau adalah... Lord of Shadows..."
Dia menutup matanya sejenak.
"Lalu bagaimana dengan bentuk-bentuk lainnya? Shadow colossus? Gagak kecil itu? Aku mendapat kesan bahwa Lord of Shadows... bahwa kau... bisa mengambil bentuk-bentuk itu karena Transcendent Ability-mu."
Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Bentuk-bentuk itu dimungkinkan oleh teknik yang didasarkan pada Dormant, Awakened, dan Ascended Abilities-ku — serta Aspect Legacy-ku."
Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu menatapnya tajam.
Setelah beberapa saat hening, dia bertanya dengan sedikit kegelisahan dalam suaranya:
"Kau... kau benar-benar dia? Lord of Shadows?"
Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengulurkan satu tangan ke depan. Soul Serpent merayap di bawah kulitnya, mengalir ke telapak tangannya — lalu, tato rumit itu perlahan menghilang, dan odachi hitam muncul di tangannya.
Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan lembut meletakkan pedang besar itu di atas pasir.
"Ya. Meskipun... akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa Lord of Shadows adalah aku."
Sunny menatap Nephis dengan senyum pucat.
"Aku mencapai Transcendence empat tahun lalu, menjelang akhir Kampanye Selatan. Setelah itu... yah, aku agak lelah dengan dunia. Jadi, aku menghabiskan beberapa tahun berkelana di Dream Realm tanpa tujuan, tanpa keinginan untuk kembali. Tapi akhirnya, aku kembali. Aku mengirim sebagian besar inkarnasiku ke Godgrave, di mana mereka bertarung melawan Nightmare Creatures dan mendirikan pijakan di tempat terkutuk itu. Dan pada saat yang sama, aku datang ke Bastion dan membuka tokoku. Itu... kurang lebih itu saja."
Dia menatapnya beberapa saat tanpa berkata apa-apa.
Apa yang dia pikirkan?
Sunny takut untuk membayangkannya.
Apakah dia menyalahkannya karena telah membodohinya? Merasa dikhianati? Apakah dia terlalu terpukau untuk memahami makna kata-katanya?
Atau apakah dia, mungkin, menerimanya?
Dia tidak tahu.
Nephis, sementara itu, meraih anggur itu dengan diam-diam.
...Botolnya, bukan gelasnya.
***
Nephis terhuyung.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Master Sunless... tidak, Saint Sunless... tidak, apakah itu bahkan nama aslinya?
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap enchanter menawan itu dan secara mental membandingkannya dengan Lord of Shadows yang misterius, dingin, dan sombong.
Sunless itu ramping, tampan, dan baik hati. Fitur-fiturnya sangat tampan, tetapi tidak dengan cara yang kasar. Sebaliknya, dia gagah dan menawan dengan cara yang lembut dan memikat. Mata onyx-nya biasanya tenang, dengan sedikit humor sinis yang tersembunyi di kedalaman gelapnya. Kadang-kadang, mereka tertutup oleh tabir melankolis yang aneh, dan kadang-kadang, mereka berkilau dengan kegembiraan yang tulus.
Dia membuat Nephis merasa nyaman.
Lord of Shadows, sementara itu... menakutkan dan mengesankan. Wajahnya selalu tersembunyi di balik topeng — kadang-kadang, itu adalah topeng tanpa fitur yang membuatnya terlihat sangat misterius, dan kadang-kadang, itu adalah topeng iblis kegelapan yang ganas. Gerakannya tajam dan kuat, penuh niat kejam. Suaranya yang jahat dingin dan tanpa emosi.
Dia membuat Nephis merasa waspada.
Jika ada kesamaan di antara mereka berdua, itu adalah bahwa keduanya tampaknya mampu mengaduk emosinya. Tapi tetap saja...
Bagaimana bisa keduanya orang yang sama?
Bagaimana bisa Master Sunless yang lembut menebas Great Nightmare Creatures tanpa berkedip?
Bagaimana bisa Lord of the Shadows yang angkuh mengenakan celemek sederhana dan dengan penuh perhatian menyiapkan waffle lezat untuknya, menaruh sesendok es krim dan stroberi segar di atasnya?
Dia gagal memahaminya.
'Ah... kepalaku sakit...'
Nephis mengajukan beberapa pertanyaan untuk mengulur waktu memproses wahyu yang mustahil itu. Dia menjawabnya, tetapi dia nyaris tidak mendengar jawabannya.
'Tidak mungkin! Itu tidak mungkin. Maksudku... ya, aku menghubungkan keduanya. Dan ya, Master Sunless... Saint Sunless... dia memperingatkanku bahwa dia punya banyak rahasia... tapi... tapi...'
Sebagian besar, Nephis merasa tercengang.
Ada sedikit rasa malu karena telah dibodohi. Atau lebih tepatnya, karena menjadi bodoh.
Tapi ada juga sesuatu yang lain.
Di balik keterkejutan dan penolakan, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir...
Apakah akan terlalu buruk jika enchanter menawan itu ternyata adalah Lord of Shadows?
Nephis mengingat pertemuan pertamanya dengan Saint misterius itu. Dia akan berbohong jika mengatakan bahwa dia tidak terpesona olehnya. Kekuatannya, ilmu pedangnya yang indah, arogansi dinginnya... saat itu, dia merasa sedih, berpikir... alangkah baiknya, memiliki pasangan yang stabil seperti itu.
Seseorang yang bisa mengimbanginya... seorang yang setara.
Tentu saja, dia sering bertanya-tanya apa yang tersembunyi di balik topeng Lord of Shadows. Agak menarik untuk dibayangkan. Dia cukup yakin bahwa dia masih muda... tapi seperti apa rupanya? Apakah wajahnya sedingin dan tanpa emosi seperti suaranya? Apakah matanya sama kejamnya? Apakah dia tampan? Dia pasti, sebagai seorang Saint...
Apakah dia bahkan manusia?
Nephis hanya teralihkan dari pesona itu setelah tersandung ke dalam hubungan yang tak terduga dengan Master Sunless, enchanter yang menawan dan lembut itu... pertama yang palsu, lalu semakin tidak.
Dia secara mental mengganti topeng ganas itu dengan wajah tampan Master Sunless... Saint Sunless.
Atau apa pun nama aslinya.
Dia akan terlihat sangat tidak pada tempatnya di zirah onyx yang berat, memegang bilah besar odachi gelap itu.
Tapi juga... itu sangat cocok.
Rambutnya yang hitam pekat, kulitnya yang seputih porselen, matanya yang gelap. Dia bisa membayangkannya dengan mudah, pria tampan seperti dia duduk di singgasana obsidian di Nameless Temple, mengenakan zirah onyx yang rumit dan dikelilingi oleh kegelapan abadi.
'...Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya!'
Nephis ingin tenggelam ke dalam tanah.
Dia dengan demam meninjau setiap pertemuan dengan Lord of Shadows, lalu menyandingkannya dengan waktu yang dia habiskan bersama Master Sunless.
Cara dia memperhatikannya berlatih ilmu pedang...
Cara dia memperhatikan pohon yang sepi di halaman kuil gelap itu...
Cara dia tampak menikmati melihat orang-orang memakan makanannya...
Cara dia tampak lebih memilih kesendirian Nameless Temple meskipun mengelilingi dirinya dengan bayangan-bayangan seperti manusia...
Dia menelan anggur, tidak merasakan rasanya.
"Tunggu, tunggu... Sunless. Apakah itu benar-benar nama aslimu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!