Bayangan dalam Kesulitan

Melihat seorang Saint yang nyata jatuh dari langit, para Knight yang mendekat membeku dan memalingkan muka karena malu—atau lebih tepatnya, mereka mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun, mereka terlalu terpesona oleh penampilan Neph. Dengan sayap putihnya yang indah, rambut peraknya yang acak-acakan, dan sosoknya yang sempurna, dia tampak memukau. Seolah-olah dewa dari langit tiba-tiba turun ke dunia fana, meneranginya dengan cahaya murninya.

Selain itu, dia tidak mengenakan pakaian elegan atau zirah yang dipoles seperti biasanya. Sebaliknya, dia mengenakan pakaian sederhana dari kain putih lembut, yang hampir tampak seperti pakaian santai, dan dengan baik membentuk lekuk tubuhnya yang anggun.

Terlalu baik, mungkin...

Tiba-tiba, Sunny merasakan dorongan yang luar biasa untuk berjalan di depan Nephis dan melindunginya dari tatapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Kalian menatap apa, brengsek?'

Sejujurnya, tidak ada yang mesum dalam tatapan mereka. Sebaliknya, para Knight itu anehnya terjebak di antara rasa malu, kekaguman, dan sedikit sisa rasa jijik yang ditujukan pada Sunny.

Itu pemandangan yang lucu.

"...Apa yang terjadi di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Suara Neph dingin, dan ekspresinya tegas. Percikan putih menari-nari di mata abu-abunya yang tajam.

Para Knight itu menggigil, langsung kehilangan kebencian mereka.

"T—tidak ada apa-apa, Lady Nephis."

"Kami minta maaf atas kekasaran kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Tolong jangan hiraukan kami..."

Dia mengerutkan kening.

"Jika tidak ada yang terjadi, aku sarankan kalian segera pergi."

Suaranya datar, tetapi para Knight yang berpengalaman itu tiba-tiba menjadi pucat. Sesaat kemudian, mereka menghilang... sungguh menakjubkan, sebenarnya. Keahlian para prajurit ini benar-benar tangguh—jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia akan mengira mereka diterbangkan angin!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Teknik gerakan yang luar biasa...'

Knight of Valor terkenal karena kegigihan mereka dalam pertempuran, tetapi tampaknya mereka juga tahu satu dua hal tentang cara mundur.

Saat dia sedang mempertimbangkan untuk mengagumi mundurnya mereka yang cepat, Nephis mendengus pelan dan berbalik ke arahnya. Ekspresi menghinanya langsung hilang, digantikan oleh ekspresi kecil penuh perhatian.

Dia ragu sejenak.

"Aku minta maaf. Apakah kau baik-baik saja?"

Sunny tidak bisa menahan diri untuk menatapnya dalam-dalam, memperhatikan setiap detail kecil darinya.

Akhirnya, dia tersadar dan menjawab dengan nada yang sedikit tercekat:

"Ah... ya. Aku baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Lalu, dia memiringkan kepalanya sedikit, melirik siluet jauh dari Ivory Island, dan kembali menatap Nephis.

"Aku minta maaf, Lady Nephis... tetapi apakah kau baru saja melompat turun setelah menyadari bahwa aku dalam masalah?"

Dia tidak langsung menghubungkan semuanya, tetapi sekarang setelah dia melihatnya lebih dekat, ada beberapa detail yang aneh. Pakaian santainya, rambut yang tidak rapi, dan tanda-tanda kecil kegelisahan sangat jauh dari citra tenang yang biasanya Nephis tunjukkan kepada publik.

Jadi, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa penampilan ini tidak direncanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Nephis membeku sejenak, menatap dirinya sendiri, lalu dengan canggung menyapu sehelai rambutnya ke belakang, meletakkannya di belakang telinganya.

Sunny bersumpah dia tersipu sedikit.

"Ah... ya. Aku kebetulan sedang senggang ketika Cassie memberi tahu bahwa sesuatu sedang terjadi. Jadi... di sinilah aku."

Dia mempelajari wajahnya untuk memastikan semuanya memang baik-baik saja, lalu menatap bungkusan di tangannya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Namun, apa yang sebenarnya terjadi? Dia hanya memberitahuku bahwa kau dibawa ke bangunan utama."

Ekspresinya mengeras.

"Apakah seseorang melecehkanmu? Apakah itu saudara perempuanku? Apa yang dia katakan?"

Sunny terdiam beberapa saat, tidak tahu harus menjawab apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Akhirnya, dia memberinya senyuman yang menenangkan.

"Oh, tidak, bukan itu. Tidak ada yang melecehkanku. Aku memang dipanggil oleh Putri Morgan, tetapi karena alasan yang berbeda. Ini... yah, aku tidak yakin bagaimana mengatakannya..."

Kerutan di dahi Neph hanya semakin dalam.

"A... alasan yang berbeda, katamu? Alasan apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sunny berdeham.

"Yah, begini. Dia mengangkatku menjadi Knight of Valor."

Dia tidak tahu apa yang diharapkan Nephis untuk didengar, tetapi pasti bukan ini. Untuk sesaat, dia tampak terkejut.

"Apa?"

Dia tersenyum pasrah.

"Seperti itulah. Aku diberi gelar Knight dan jabatan Komandan Ksatria dari Ardent Wardens. Oh... Ardent Wardens adalah sekelompok sukarelawan yang melakukan pelayanan masyarakat, terutama merawat para lansia. Ya... aku diberitahu bahwa satu-satunya tanggung jawabku adalah menjaga gengsi keluarga kerajaan... apa pun artinya itu..."

Nephis menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas dan menutup wajahnya dengan tangan. Setelah beberapa saat hening, dia berkata dengan nada datar:

"Aku minta maaf. Ini salahku... mereka mungkin tidak senang aku berkencan dengan pria tanpa latar belakang. Aku sudah menduga akan ada perlawanan... tetapi siapa yang menyangka Morgan akan begitu akomodatif?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.

"Oh. Jadi karena latar belakangku yang rendah. Begitu."

Dia menurunkan tangannya dan menatapnya dengan ekspresi terkejut.

"Tidak! Aku tidak bermaksud seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sunny tersenyum.

"Aku tahu. Kau bukan orang yang sombong. Bahkan... sejujurnya, di antara kita berdua, mungkin aku yang lebih picik. Aku sebenarnya punya prasangka terhadap klan Legacy. Meskipun... mungkin agak berani bagiku untuk mengakui hal seperti itu sambil berusaha memikat seorang putri dari Great Clan. Ya sudahlah, apa boleh buat? Itu hanya menunjukkan bagaimana kurangnya garis keturunan mengakibatkan kurangnya akal sehat dan tata krama..."

Mendengar nada ringannya, Nephis sedikit rileks. Dia ragu sejenak, lalu membalas senyumnya dengan senyuman malu-malu.

"Kalau begitu... aku bersyukur kau bersedia mengesampingkan prasangkamu dan memberi kesempatan pada putri ini. Kau orang yang berpikiran luas, Tuan Sunless."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia tertawa.

"Tidak ada yang pernah menuduhku berpikiran luas sebelumnya. Hanya saja aku harus gila untuk membiarkan kepicikanku menghalangi kesempatan untuk bertemu denganmu, Lady Nephis."

Lalu, dia tiba-tiba membeku.

'Benar.'

Bukankah mereka seharusnya pergi berkencan dalam beberapa hari?

Bertemu dengannya hari ini, karena itu, agak canggung. Apa yang harus dia lakukan? Berpura-pura bahwa mereka tidak membuat rencana? Atau mencoba merayunya sekarang?

Melihat kebingungannya, Nephis bertanya:

"Ada apa?"

Sunny ragu-ragu beberapa saat.

"Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja... sejujurnya, aku sudah banyak memikirkan tentang kencan kita. Terus-menerus, bahkan. Aku sangat menantikannya sehingga bertemu denganmu secara tiba-tiba agak mengejutkan. Yah... aku tahu kau sangat sibuk, Lady Nephis. Jadi, sampai jumpa dalam beberapa hari?"

Dia menatapnya diam-diam beberapa saat.

Lalu, dia tersenyum halus.

"Sebenarnya, aku tidak terlalu sibuk. Bagaimana kalau kita lakukan saja hari ini?"