Bab 1804: Undangan Tak Terduga

Hari ini adalah hari yang anehnya sepi bagi Brilliant Emporium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Sebenarnya... itu tidak terlalu aneh.

Sunny sering mengeluh tentang betapa sibuknya dia di dapur saat bisnis sedang bagus, tetapi sekarang setelah sepi, dia sangat merindukan uang yang bisa dia hasilkan.

Kurangnya pelanggan bukanlah hal yang aneh, tetapi suasana di Bastion—itulah yang aneh—dan itulah alasan mengapa begitu sedikit orang yang berkunjung.

Itu adalah campuran aneh antara kegelisahan dan antisipasi muram. Orang-orang marah dan geram atas percobaan pembunuhan terhadap Neph, yang semakin banyak dikaitkan dengan Klan Song. Tetapi, pada saat yang sama, sebagian dari mereka resah dengan perubahan nada opini publik yang begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Bagaimanapun juga, orang-orang itu bukanlah orang bodoh. Banyak yang bisa mengenali akar jahat dari rumor yang menyebar. Mereka mungkin tidak tahu siapa dalang di balik propaganda itu, tetapi setidaknya mereka bisa merasakan bahwa mereka sedang dibohongi. Yang lain memiliki pandangan cukup jauh untuk melihat ke mana situasi yang tidak stabil ini akan mengarah, meskipun mereka tidak tahu mengapa.

Singkatnya, ada banyak suara yang menentang sama banyaknya dengan mereka yang ingin menjadikan Ratu Cacing bertanggung jawab.

Semua itu terjadi sedikit terlalu cepat.

Sunny masih terhuyung-huyung karena percakapan barusan dengan Cassie. Sekarang setelah dia tahu betapa cepatnya perang itu mendekat, suasana hatinya sendiri juga berubah menjadi aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Beruntungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Dia sangat sibuk meskipun tidak ada pelanggan. Sebagian besar waktunya dicurahkan untuk merancang tenunan pedang jiwa. Tetapi dia juga sibuk dengan hal lain.

Karena kencannya dengan Nephis akan datang jauh lebih cepat daripada perang!

'Sialan... apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Tekanan untuk merancang kencan yang sempurna lebih menakutkan daripada usahanya menenun senjata soulbound. Dia telah bertindak percaya diri saat mengajaknya keluar, tetapi sekarang setelah dia benar-benar harus memikirkan sesuatu, Sunny merasa pikirannya lumpuh.

'Kenapa aku menyiapkan piknik untuk kencan palsu? Seharusnya aku simpan ide itu untuk kencan yang sebenarnya!'

Tidak banyak tempat romantis di Bastion. Lebih buruk lagi, Sunny tidak terlalu paham soal romansa.

Dan lebih buruk lagi, Nephis bukanlah wanita muda yang biasa! Siapa yang tahu seperti apa ide kencan romantis menurutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Singkatnya, Sunny bingung.

...Dan Aiko tidak membantu.

"Ada apa, bos? Bawa saja dia ke penginapan. Maksudku, kalian berdua sudah dewasa. Ada penginapan yang disewa per jam, kau tahu..."

Dia menatapnya diam-diam.

"Kau. Kaulah masalahnya! Apa kau ingin aku mati?!"

Aiko tertawa.

"Baiklah, baiklah, aku bercanda. Tapi sungguh, menurutku kau terlalu memikirkannya. Apa pun dan di mana pun akan baik-baik saja. Lagipula, satu-satunya bahan yang diperlukan adalah kau dan dia. Karena kalian berdua akan hadir, itu sudah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan."

Dia meliriknya dan bertanya:

"Jadilah dirimu sendiri. Ambil dari pengalamanmu. Apa kenangan paling romantis yang kau miliki?"

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

"Eh... ya... aku pernah menghabiskan sebulan terjebak di bangkai Nightmare Creature raksasa dengan seorang gadis..."

Aiko menatapnya diam-diam selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"...Kupikir ulangi, jangan jadi dirimu sendiri. Lupakan semua pengalamanmu. Bawa saja dia naik perahu, atau semacamnya!"

Mata Sunny berbinar.

"Naik perahu? Hmm. Itu sebenarnya bukan ide yang buruk..."

Dia akan mengatakan lebih banyak, tetapi pada saat itu, ekspresinya berubah sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Sunny menatap pintu.

Dia bisa merasakan sekelompok orang mendekati Brilliant Emporium. Dan mereka tidak terasa seperti pelanggannya yang biasa sama sekali.

Zirah berat. Senjata tajam. Gerakan disiplin. Niat yang jelas.

'Prajurit.'

Mengapa sekelompok prajurit Awakened dari Klan Valor mendekati tokonya yang sederhana ini?

Untuk sesaat, Sunny berpikir tentang bagaimana dia akan membunuh mereka. Menghadapi para Awakened ini hanya akan membutuhkan beberapa saat. Kemudian, dia bisa mengabaikan Mimic, meraih Aiko, dan melangkah melalui bayangan ke luar kota. Setelah itu, Valor tidak akan bisa menangkapnya kecuali Anvil mengambil tindakan secara pribadi.

Jika penyamarannya terbongkar... itulah satu-satunya cara.

Namun, dia segera membuang ide itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Pertama-tama, bahkan jika penyamarannya entah bagaimana terbongkar, kemungkinan besar mereka hanya akan tahu bahwa dia adalah Lord of Shadows. Lord of Shadows adalah sekutu Klan Valor, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

Kedua, dalam skenario yang jauh lebih buruk di mana para tetua Klan Valor telah mengetahui bahwa dia berkomplot untuk membunuh raja bersama Nephis, tidak akan ada hanya sekelompok Awakened yang mendekati tokonya.

Jadi...

'Lalu mengapa mereka ada di sini?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Sunny sangat bingung.

"Ada apa, bos?"

Aiko menatapnya dengan cemas.

Dia ragu-ragu sejenak.

"Aku... uh... sebenarnya tidak tahu."

Pada saat itu, para prajurit mencapai Brilliant Emporium. Kemudian, terdengar ketukan keras di pintu.

'Jangan makan mereka.'

Memberi peringatan mental pada Mimic, Sunny menghela napas, memasang senyum ramah, dan pergi membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Selamat datang di Brilliant Emporium! Ada yang bisa saya bantu?"

Dia disambut dengan tatapan tidak bersahabat.

Enam prajurit Awakened berdiri beberapa langkah di belakang, sementara satu orang menatapnya dengan hina. Pria itu tinggi dan tegap, mengenakan zirah berenchantment, dengan jubah merah vermilion tergantung di bahunya yang bidang.

Dia juga seorang Ascended.

"Master Sunless?"

Mendengar suara berat itu, Sunny tersenyum sedikit lebih lebar.

"Ya, itu panggilan untukku."

Ksatria itu mengangguk.

"Mohon, ikut denganku."

'Eh...'

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.

"...Kenapa?"

Pria itu menatapnya dengan kejengkelan yang tidak bisa disembunyikan, lalu berkata dengan dingin:

"Aku diperintahkan untuk mengantarmu ke Kastil. Mohon ikuti."

'Apa-apaan ini?'

Sunny ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah masih belum terlambat untuk membunuh mereka dan melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Tetapi dia dengan enggan harus membuang ide itu.

"Baiklah, silakan."

Bertukar pandang dengan Aiko, dia mengangkat bahu pasrah dan mengikuti Ksatria itu keluar dari Brilliant Emporium.

Dia mencoba memulai percakapan beberapa kali dalam perjalanan ke Kastil, tetapi para pengawalnya tampak dalam suasana hati yang buruk. Mereka jelas-jelas bukan penggemar Sunny, itu pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Dengan pendengarannya yang tajam, dia bisa mendengar beberapa dari mereka bergumam pelan:

"Bastar terkutuk..."

Tidak, sungguh. Apa yang sedang terjadi? Apakah dia akan disiram air di wajahnya dan diberi sejumlah pecahan jiwa agar tidak pernah melihat Nephis lagi? Itu yang biasanya terjadi di drama-drama...

Sunny telah memikirkan seribu kemungkinan alasan untuk kunjungan tak terduga ini, masing-masing lebih tidak menyenangkan dari yang sebelumnya. Namun, dia gagal mengetahui kebenarannya sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Para pengawal membawanya menyeberangi danau, lalu ke jantung Kastil itu sendiri.

Ketika Sunny dituntun ke bangunan utama, tempat tinggal garis keturunan langsung Klan Valor, dia hampir pingsan karena ketakutan.

Setengah jam kemudian, entah bagaimana dia mendapati dirinya berada di sebuah aula besar, berhadapan dengan tidak lain... Morgan, Putri Perang.

Morgan bersandar di singgasana batu, menggenggam pedang tajam di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Tatapannya menusuk.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

'Dia tidak tahu. Benar kan?'

Terakhir kali mereka bertemu adalah selama percobaan pembunuhan. Tentu saja, saat itu, Sunny mengenakan persona Lord of Shadows.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Tatapan dingin Morgan menyusuri sosoknya, membuatnya menggigil.

Kemudian, bibirnya yang merah tipis terbuka:

"Oh."

Suara Morgan terdengar tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Aku mengerti sekarang."

Sunny berjuang untuk tidak memasang raut wajah cemberut.

'Apa... apa yang dia pahami?'

Tersenyum tipis, Morgan turun dari panggung dan mendekatinya. Bilah pedangnya yang tajam berkilau di bawah sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Master Sunless, kurasa."

Sunny mengangguk dan memaksakan diri untuk berbicara:

"Putri Morgan. Suatu kehormatan."

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu berdeham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Memang. Mohon berlutut."

Sunny mengangkat satu alis.

"Maaf?"

Tatapannya menjadi sedikit gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

"Aku bilang, berlututlah."

Dia ragu-ragu beberapa saat, melirik para pengawalnya, lalu dengan anggun menurunkan diri berlutut dengan satu kaki.

'Morgan telah menjadi sangat kuat setelah Transcending. Tetap saja... jika dia menyerang, aku seharusnya bisa menghindar.'

Dia mengangkat pedangnya perlahan, dan pada saat yang sama, dia bersiap untuk memanggil bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​⁠

Namun, yang mengejutkannya...

Pedang itu tidak turun untuk memotong lehernya.

Sebaliknya, Morgan menyentuhkan bilahnya ke bahu kirinya dengan ringan, lalu mengulangi proses yang sama dengan bahu kanannya dan mahkotanya.

Sunny tercengang.

'Apa... yang sedang... terjadi?'

Setelah menyelesaikan tindakan aneh itu, Morgan menyingkirkan pedangnya dan tersenyum puas.

"Master Sunless... dengan ini aku menyatakanmu sebagai Ksatria Valor. Bangkitlah, Sir Sunless. Semoga ujung pedangmu tidak pernah tumpul."

Mata Sunny melebar.

"A—apa?!"