Bab 18: Absensi Cahaya

Sunny sedang menikmati mandi air panas. Setelah percakapan singkat mereka, Master Jet mengirimnya untuk membersihkan diri, dengan alasan bahwa dia "berbau Nightmare". Tidur tak wajar dari Spell akan memperlambat metabolisme tubuh, dan peralatan medis yang menahannya seharusnya merawat sisanya, tetapi dia tetap tertidur selama tiga hari penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika hanya psikologis, aroma pertumpahan darah dan keputusasaan masih melekat padanya.

'Ah, aku di surga,' pikir Sunny, berusaha melupakan sejenak bencana yang mengancam dari Flaw.

Dia sendirian di kamar mandi kantor polisi, bersantai di bawah aliran air panas. Setelah beberapa saat, Sunny dengan enggan mematikan keran dan berjalan ke rak handuk. Kebetulan, dia melihat dirinya sendiri di cermin.

Perubahan fisiknya halus, tapi terlihat. Kulit pucatnya tampak sedikit lebih sehat, otot-ototnya lebih menonjol. Dia tampak ramping dan kurus alih-alih kurus kering dan lemah, seperti sebelumnya. Ada sedikit kilau di rambut gelapnya dan kilau di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun, dia masih agak mungil. Bukan gambaran ketampanan maskulin, setidaknya.

'Anak bunga, ya?' pikir Sunny, penuh kepahitan.

Lalu dia tiba-tiba membeku, menyadari sesuatu yang aneh. Saat dia melihat dirinya di cermin, bayangan dirinya tampak bergerak. Seolah-olah bayangan itu menundukkan kepala dan diam-diam menampar wajahnya.

Sunny dengan cepat berbalik, menatap bayangannya dengan tatapan gugup. Namun, semuanya tampak normal. Bayangan itu melakukan apa yang seharusnya dilakukan, mengulangi setiap gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku jelas melihatmu bergerak," katanya, merasa agak aneh. "Kau baru saja bergerak sendiri, kan?!"

Sunny menatap bayangannya, yang dengan patuh menatap balik.

"Kau bergerak atau tidak?"

Bayangan itu dengan antusias menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

'Apa?!'

"Apa maksudmu 'tidak'?! Kau baru saja menggerakkan kepalamu! Apa kau pikir aku bodoh?"

Bayangan itu tampak berpikir sebentar lalu mengangkat bahu.

Sunny terbengong dengan mulut terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Bayanganmu lebih mandiri daripada kebanyakan. Itu adalah pembantu yang sangat berharga," gumamnya akhirnya.

Benar. Beginilah Spell mendeskripsikan Aspect Ability miliknya.

Tapi apa sebenarnya yang bisa dilakukan bayangannya?

Dia memutuskan untuk bereksperimen sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Hei, kau. Katakan apa yang bisa kau lakukan."

Bayangan itu diam dan tak bergerak.

'Benar. Ia tidak punya pita suara.'

Seolah itu masuk akal! Bayangan seharusnya tidak punya otot juga, tapi ia tahu cara bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Uh... tunjukkan padaku?"

Tidak ada reaksi. Tampaknya bayangan itu puas berpura-pura menjadi gumpalan gelap biasa yang tak bernyawa.

Sunny menghela napas.

'Aku melakukannya dengan salah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Mandiri atau tidak, bayangan itu tetaplah bagian dari dirinya. Itu adalah manifestasi dari Aspect Ability miliknya. Jadi alih-alih bertanya pada bayangan, dia seharusnya bertanya pada dirinya sendiri.

"Tidak akan bicara, ya?"

Sunny menutup matanya dan mengarahkan persepsinya ke dalam, mengeksplorasi dirinya sendiri untuk pertama kalinya sejak kembali ke dunia nyata. Dia merasakan detak jantungnya, naik turunnya dadanya yang stabil, sedikit dinginnya kamar mandi. Dia mendengar tetesan air jatuh di lantai keramik. Merasakan gerakan udara yang tersaring di kulitnya.

Dan di sana, di ambang kesadarannya, sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Indra yang benar-benar baru.

Sunny berkonsentrasi padanya, dan tiba-tiba dunia lain terbuka untuknya. Sulit dijelaskan dengan kata-kata, seperti seseorang akan kesulitan menjelaskan bagaimana pendengaran atau sentuhan terasa.

Seolah-olah dia bisa berkomunikasi dengan bentuk-bentuk luas yang mengelilinginya dan memahami bentuk mereka sendiri serta ruang di sekitarnya, dipandu oleh tingkat tekanan berbeda yang mereka berikan pada pikirannya dan satu sama lain.

Pemahaman itu datang secara alami dan seketika, seperti naluri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bentuk-bentuk ini adalah bayangan. Dan di antara mereka, satu — bukan yang terbesar, tapi yang paling dalam — tidak terasa seperti entitas eksternal. Itu seperti bagian dari jiwanya.

Begitu Sunny memahami perasaannya, dia bisa merasakan bayangan itu seperti dia merasakan anggota tubuhnya. Satu-satunya hal adalah anggota tubuhnya terbuat dari daging, dan bayangan itu terbuat dari ketiadaan cahaya.

Sunny membuka matanya dan menatap bayangannya. Lalu, dengan pikiran, dia menghendakinya mengangkat lengan.

Bayangan itu mengangkat lengan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia menghendakinya duduk, berdiri, berbalik, menendang. Lalu dia menghendakinya mengubah bentuk, menjadi lingkaran, lalu garis, lalu monster. Dan akhirnya, kembali ke siluetnya sendiri. Bayangan itu lincah dan cair, seperti air. Satu-satunya konstanta adalah ukurannya.

"Ha! Bagaimana dengan itu?"

Bayangan itu cemberut, lalu dengan enggan mengangkat kedua jempolnya.

"Tapi apa gunanya kau?"

Dia menghendaki bayangan itu menyerang rak handuk. Bayangan itu dengan patuh bergerak dan memberikan tendangan kuat. Tentu saja, karena itu hanya bayangan, kakinya melewati handuk dengan tidak berbahaya, bahkan tidak menyebabkan mereka bergoyang sedikit pun.

"Apakah itu... semua yang bisa kau lakukan?"

Dalam pikirannya, gambaran tentakel bayangan yang mencabik-cabik tyrant yang perkasa menjadi potongan-potongan kecil retak dan hancur tanpa ampun. Tampaknya dia tidak akan bisa bersaing dengan Dewa Bayangan dalam waktu dekat.

Sangat disayangkan.

Bayangan itu menatapnya dengan jijik. Lalu mengangkat bahu dan berhenti bergerak sama sekali, jelas tersinggung.

Sunny menghela napas dan mengambil handuk dari rak.

"Baiklah. Aku akan mengeksplorasinya nanti."

***

Beberapa menit setelah itu, dia mengenakan pakaian olahraga bersih dari polisi dan menuju kantin. Master Jet menunggunya di salah satu meja, dengan dua nampan penuh makanan sintetis beruap di depannya.

"Silakan makan."

Sunny melirik bubur murahan itu, yang tidak jauh berbeda dengan yang biasa dia konsumsi di pinggiran kota, dan menghela napas. Entah kenapa, dia berharap makanan pertamanya setelah menjadi Sleeper akan lebih mewah.

Tetap saja, ini makanan.

Dia duduk dan mulai melahap bubur itu dengan lahap. Dia sangat, sangat lapar.

Dalam prosesnya, pikirannya mulai mengembara. Sunny melirik Jet dan bertanya-tanya. Spell menyuruhnya mencari master, dan hal berikutnya yang dia tahu ada seorang wanita yang menyebut dirinya Master tepat di depannya. Dia mencoba membayangkan menjadi budak yang patuh untuk seseorang seperti dia.

Pikiran aneh mulai muncul di benaknya...

'Kau tahu, Sunny,' pikirnya dengan ironi gelap. 'Dengan keberuntunganmu, ini akan menjadi momen yang sempurna untuk dia bertanya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apa yang sedang kau pikirkan?"

Sunny tersedak buburnya. Dia merasakan mulutnya mulai terbuka, dan mengerahkan seluruh kemauannya untuk tetap diam. Satu detik berlalu tanpa dia mengatakan apa pun. Lalu tekanan aneh muncul di pikirannya, yang segera berubah menjadi sakit yang menyilaukan. Dia menahannya selama beberapa detik lagi sebelum menyerah.

"Aku berpikir bahwa ini akan menjadi momen yang sempurna untukmu bertanya padaku tentang apa yang sedang kupikirkan," akhirnya dia berkata.

Jet memberinya tatapan aneh.

"Baiklah. Apa kau hampir selesai dengan makananmu?"

Sunny mengangguk.

"Kalau begitu aku akan mulai. Sesuai protokol, aku berkewajiban memberitahumu beberapa hal. Ini sebagian besar formalitas. Pertama-tama, tentang Nightmare-mu..."

Dia meliriknya dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kamu berhak menerima konseling psikologis gratis. Tidak peduli pengalaman traumatis apa yang telah kamu alami, tidak ada malu untuk meminta bantuan. Pikiranmu sama pentingnya dengan tubuhmu — wajar untuk menjaganya tetap sehat. Apakah kamu tertarik?"

Sunny menggelengkan kepalanya. Jet mengangkat bahu dan melanjutkan:

"Terserah kamu. Kamu juga bisa bicara denganku. Apakah itu sangat sulit?"

Bagaimana dia bisa menjawab?

"Itu secara bersamaan jauh lebih buruk dari yang kuharapkan dan persis seburuk yang kuharapkan."

Dia mengangguk, puas dengan penjelasan itu.

"Itu sikap yang bagus. Kita, tikus pinggiran, jauh lebih tangguh daripada yang orang kira."

Sunny menatapnya dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Master Jet... kamu dibesarkan di pinggiran kota?"

Dia menyeringai.

"Apa? Kau tidak bisa tahu dari sopan santun dan penampilanku yang halus?"

Dia berkedip beberapa kali, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku sama sekali tidak bisa tahu."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:

"Apakah ada banyak orang seperti kita di antara para Awakened?"

Senyum Jet menghilang.

"Tidak. Tidak banyak. Faktanya, mereka bisa dihitung dengan satu tangan."

Seperti yang diduga. Peluang benar-benar tidak berpihak pada orang seperti mereka. Itu membuat tiga bintang di lencana Jet semakin luar biasa.

'Suatu hari nanti, aku akan menjadi Master juga.'

Jika dia bisa melakukannya, mengapa aku tidak bisa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Jadi... apa yang terjadi sekarang? Apa lagi yang wajib kau beritahukan padaku?"

Sunny tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan setelah meninggalkan kantor polisi. Titik balik matahari musim dingin hanya beberapa minggu lagi.

Jet bersandar dan menjawab:

"Itu pada dasarnya saja. Ada beberapa formalitas tambahan yang harus dilalui, kebanyakan tentang keluargamu, tapi... yah. Aku sudah membaca berkasmu, jadi aku tahu itu tidak berlaku. Satu-satunya yang tersisa adalah memutuskan bagaimana kamu akan mempersiapkan perjalanan pertamamu ke Dream Realm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia melihat komunikatornya dan meringis.

"Harus kuakui, keberuntunganmu sangat buruk. Waktunya tidak banyak sama sekali. Pertama-tama: kamu bebas melakukan apa yang kamu mau. Tidak ada yang memaksamu membuat keputusan tertentu. Maksudku, kamu bisa memilih untuk mempersiapkan diri sendiri, atau tidak mempersiapkan sama sekali. Berpesta sampai lampu padam."

Sunny tidak terlalu ahli dalam berpesta.

"Namun, aku sarankan untuk tidak melakukannya. Sebagai Sleeper, kamu juga berhak mendaftar di Akademi Awakened. Kamu akan diberi makanan, tempat tinggal, dan berbagai pilihan kelas persiapan. Terlambat di tahun ini, kamu tidak akan bisa belajar banyak. Tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia diam beberapa detik, lalu menambahkan:

"Lebih penting lagi, kamu akan mengenal kebanyakan orang yang akan masuk Dream Realm bersamamu. Beberapa dari mereka mungkin menjadi teman seumur hidupmu."

'Dan beberapa mungkin akhirnya mencoba mengakhiri hidup itu begitu kita berada di dalam Spell,' tambah Sunny, membaca di antara baris dari apa yang dikatakan Master Jet.

"Jadi, bagaimana menurutmu? Apa kau ingin aku mengantarmu ke Akademi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Sunny memikirkannya. Anehnya, Flaw-nya diam, tidak memaksanya menjawab satu arah atau lainnya.

'Apakah karena aku belum membuat keputusan?'

Akhirnya, dia menunduk, ke nampan kosongnya, dan membuat keputusan.

Tempat tinggal dan makanan gratis, katamu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ya. Aku ingin pergi ke Akademi."