Chapter 1796: Akhir Dunia

Seekor kelabang hitam mengkilap menerkamnya dari balik pohon tumbang. Tubuh berbajunya yang keras panjangnya sekitar tiga meter, selebar dada pria dewasa. Alih-alih sepasang rahang, ia memiliki mulut manusia yang mengerikan, penuh taring tajam seperti jarum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Kelabang itu adalah Corrupted Beast.

Sunny tidak bergerak dari pelana dan hanya menoleh dengan tatapan gelap. Sebelum makhluk itu bisa meraihnya, tentakel-tentakel gelap muncul dari permukaan pohon mati yang menghitam dan menyelimutinya, membanting abominasi itu ke bawah. Lalu, tentakel-tentakel itu bergerak seperti gergaji, bagian bawahnya berubah menjadi bilah tajam.

Beberapa detik kemudian, kelabang itu terpotong menjadi belasan bagian berdarah. Ia berjuang lemah, lalu terdiam.

Sunny menyingkirkan bayangan-bayangan itu dan menatap sisa-sisa mengerikan itu dengan tak percaya. Lalu, ia menghela napas dan mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

"...Apa aku harus memakan itu?"

Namun sebelum ia bisa melompat dari pelana untuk memanen daging dan pecahan jiwa kelabang itu, ia merasakan gelombang bayangan bergerak ke arahnya.

Tak lama kemudian, hutan yang hancur itu menjadi hidup. Tampak seperti banjir kegelapan mengalir dari bawah batang-batang pohon kuno, menyambar ke arahnya dengan kecepatan mengerikan. Desir telinga yang memekakkan telinga menyerang indranya.

Sunny mengumpat dengan suara tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Banjir kegelapan itu bukanlah kedatangan kedua dari Dark Sea — melainkan lebih banyak kelabang yang merayap ke arahnya. Ribuan, setidaknya, semuanya dengan Rank dan Class yang sama dengan yang pertama.

Sunny kuat. Ia bahkan kuat melampaui akal sehat, jika dibandingkan dengan Saint biasa. Namun, ia tidak berniat bertarung melawan kawanan ribuan Corrupted Beasts.

Meniadakan Nightmare, ia berubah menjadi bayangan dan melarikan diri. Sesaat kemudian, gelombang kelabang mengalir menutupi sisa-sisa saudara mereka yang gugur, dan dalam sekejap, daging yang enggan ia kumpulkan itu lenyap. Bahkan sepotong kitin hitam pun tidak tersisa.

Meluncur pergi dengan sembunyi-sembunyi, Sunny menghela napas mental yang pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

'Pantasan saja.'

Pantasan saja tidak ada satu pun Sleeper dari Forgotten Shore yang berhasil menemukan keselamatan dengan mencoba mencapai wilayah lain di Dream Realm. Bahkan jika entah bagaimana mereka berhasil melintasi ribuan kilometer labirin merah, bersembunyi dari Dark Sea di malam hari, semua yang menanti mereka di balik karang adalah kematian.

Hollow Mountains dan Nightmare Desert adalah hukuman mati. Tetapi Burned Forest ini tidak lebih baik. Ini adalah Death Zone lainnya.

Sunny tidak ragu bahwa tidak ada keselamatan di barat Forgotten Shore juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

'...Tidak masalah.'

Meninggalkan kawanan kelabang di belakang, ia melanjutkan perjalanan ke utara.

***

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk melewati Burned Forest. Ia dengan cepat diingatkan bahwa ia berada di dasar rantai makanan — setelah pertemuan pertamanya dengan kawanan Corrupted Beasts, ia bertemu lebih banyak Nightmare Creatures, kebanyakan dari mereka jauh lebih kuat daripada kelabang-kelabang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Ada banyak abominasi Great di pinggiran hutan... adapun kedalamannya, Sunny tidak berani menjelajah ke sana, malah bergerak dalam lingkaran lebar.

Ia menghindari beberapa dan membunuh beberapa. Persediaan makanannya terisi kembali, tetapi tubuhnya dalam keadaan menyedihkan. Sampai-sampai ia harus tetap dalam bentuk bayangan untuk sementara waktu, menggunakan salah satu avatar sebagai wadah utama kesadarannya.

Inkarnasi-inkarnasinya independen satu sama lain, jadi jika satu menerima luka, itu tidak tercermin pada yang lain. Karena itu, ia bisa merotasi mereka saat dibutuhkan, membiarkan yang rusak pulih sementara yang baru bertarung.

Dengan begitu, ia berhasil bertahan melintasi Burned Forest.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Ada hari-hari ketika ia bergerak, hari-hari ketika ia beristirahat, dan hari-hari ketika ia bersembunyi dalam kegelapan, mengintai jalan di depan dengan kewaspadaan ekstrem.

Pada salah satu hari seperti itu, Sunny menyaksikan sesuatu yang mengguncangnya hingga ke inti.

Saat bayangannya memanjat sisa pohon terbakar yang lebih tinggi, ia tiba-tiba bisa melihat jauh ke dalam hutan, di mana sebuah cekungan besar di tanah ditutupi oleh batang-batang patah.

Dan di tengah dataran luas itu berdiri sebuah tunggul hangus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Pemandangan tunggul itu membuat Sunny kehilangan kata-kata.

Ukurannya benar-benar tak terbayangkan. Permukaan tempat batang pohon kolosal itu patah cukup luas untuk dianggap dataran tinggi. Setiap akar yang menonjol dan menghitam seperti gunung. Lipatan kulit kayu yang hangus seperti lembah dalam, dan bayangan yang menghuninya cukup untuk menenggelamkan seluruh kota.

Sunny tidak bisa membayangkan apa yang bisa menghancurkan pohon seperti itu. Ketika ia berdiri utuh, mahkotanya pasti menyapu bintang-bintang, dan matahari pasti melewati cabang-cabangnya, mengikuti bulan.

Jika benar-benar ada pohon dunia, maka ini pasti bangkainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Seseorang telah memusnahkannya, beserta makhluk hidup tak terhitung yang pasti tinggal di cabang-cabang kolosalnya.

'...Aku sangat kecil.'

Bersembunyi jauh di sana, dalam celah gelap di antara dua batang tumbang, Sunny tersenyum gelap.

Ia berada sangat jauh di bawah pohon yang tak terbayangkan itu, dan makhluk yang menghancurkannya, sehingga bahkan berpikir tentang dirinya dalam konteks itu pun tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Untuk saat ini, setidaknya.

***

Tidak lama setelah itu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Ia dengan susah payah melewati Burned Forest, dan akhirnya meninggalkannya di belakang.

Saat itu, matahari tidak lagi terbit di malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Langit tidak sepenuhnya hitam, bagaimanapun juga. Langit diterangi oleh bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan meskipun bulan tidak menampakkan diri, ia kadang-kadang bisa melihat cahaya hantu, seolah-olah tersembunyi di balik pandangan.

Cuaca perlahan menjadi semakin parah. Sunny tidak asing dengan dingin, tetapi tetap saja, ia mulai kesulitan sedikit.

Tanah perlahan ditelan es. Sunny terus bergerak ke utara, dan pada titik tertentu, ia tidak bisa lagi melihat dasar celah-celah dalam di es itu — yang ada hanya air.

Saat itu, ia benar-benar merasa seolah-olah mendekati ujung dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Sunny melanjutkan perjalanan, diliputi kegembiraan aneh.

Apakah ia benar-benar akan mencapai batas Dream Realm? Ada kelengkungan di cakrawala di sini, jadi masuk akal, dunia yang aneh ini seharusnya berbentuk bola, sama seperti Bumi. Jadi, ia mungkin akan berakhir memasuki Stormsea dari selatan.

Namun, akal sehat tidak selalu berlaku di Dream Realm. Jadi, Sunny dapat dengan mudah membayangkan bahwa dunia ini akan berakhir begitu saja, terbuka menjadi jurang gelap tanpa akhir. Atau mungkin ketiadaan kabut putih yang menggulung... menjadi ketiadaan.

Apa rasanya berdiri di ujung dunia dan mengintip ke kejauhan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Menderita kedinginan dan angin mematikan, Sunny dengan keras kepala bergerak lebih jauh ke utara.

Tidak ada apa pun di sekitarnya lagi. Tidak ada reruntuhan, tidak ada Nightmare Creatures, tidak ada tanda-tanda pertempuran kuno. Hanya angin, es, dan bintang-bintang.

Tetapi kemudian, suatu hari...

Sesuatu tiba-tiba muncul di kejauhan. Bentuk yang berbeda dari semua yang lain, terlalu teratur dan halus untuk tidak dibuat oleh manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Hampir tidak bisa menahan rasa takjubnya, Sunny berjalan ke arah itu.

Ia bergerak semakin dekat, hingga struktur aneh itu akhirnya menampakkan dirinya.

Sunny tersandung.

Wajahnya yang keriput tiba-tiba membeku. Semua jejak kegembiraan terhapus darinya, digantikan oleh emosi yang dalam dan kuat yang tidak sepenuhnya horor dan tidak sepenuhnya kejutan, tetapi sangat dekat dengan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Ia terhuyung sedikit.

"Aaaah..."

Hembusan napas perlahan keluar dari bibirnya.

Sunny berlutut.

Air mata mengalir dari matanya, berubah menjadi tetesan es.

"Di sini... ia di sini."

Benar.

Senyum pahit membelah wajah pucatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​⁠

Di luar sana di depannya, tersembunyi di dalam es... berdiri sebuah pemukiman kecil. Ia dikelilingi oleh dinding tebal, yang sekarang rusak dan tertutup salju.

Ada struktur besar seperti kubah yang menjulang di atas pemukiman, dicat putih dengan latar belakang langit berbintang. Ia menyerupai telur raksasa yang sangat halus.

Itu adalah observatorium... observatorium bulan.

Itu adalah LO49.