Chapter 1795: Hutan Terbakar

Sebelum meninggalkan patung Knight, Sunny ragu sejenak, lalu mewujudkan salah satu avatar miliknya. Mengambil kendali atas inkarnasi itu, dia meninggalkan tambatan di batu kuno tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sunny kini memiliki kemampuan untuk memiliki tujuh tubuh, tetapi dia tetap hanya memiliki satu jiwa. Setiap inkarnasinya tetap mampu memiliki tambatannya sendiri. Dia tidak yakin apakah dia ingin kembali ke Forgotten Shore, tetapi karena melewati Hollow Mountains lagi terdengar tidak menyenangkan, dia memutuskan untuk meninggalkan jalan baginya, untuk berjaga-jaga.

Setelah itu, Sunny pergi ke utara. Mengendarai Nightmare, dia melintasi kegelapan sunyi dengan kecepatan yang terukur. Kuku kuda bayangannya berdesir pelan di debu abu, dan setiap hari, jarak antara dia dan wilayah manusia yang jauh terus bertambah.

Dia belum pernah mengunjungi wilayah utara Forgotten Shore sebelumnya, jadi semua di sini baru baginya. Memang, tidak banyak yang bisa dilihat — kadang-kadang, landmark aneh muncul di cakrawala, tetapi tidak ada yang berhasil menarik minatnya.

Ada reruntuhan yang hancur, tulang-belulang leviathan kuno, dan kerangka kapal busuk. Dia meninggalkan semuanya, merasa tenang dan tidak terbebani. Tidak ada yang harus dia capai dan tidak ada kebutuhan mendesak yang mendorongnya maju. Waktu kehilangan semua makna baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia tidur saat lelah dan makan saat lapar. Selain itu, Sunny tidak mengkhawatirkan apa pun.

Tentu saja, dia tetap memaksa dirinya untuk waspada. Mungkin masih ada Nightmare Creatures yang tersisa di Forgotten Shore, dan meskipun tidak ada, itu ide buruk untuk memutuskan kebiasaan selalu memperhatikan lingkungan sekitarnya.

Akhirnya, lanskap di sekitarnya berubah.

Sunny pertama kali menyadari bahwa semakin sedikit debu yang menutupi tanah. Lalu, bercak-bercak tanah gelap mulai muncul dengan frekuensi yang meningkat. Itu berarti labirin karang dulu lebih jarang di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Beberapa hari kemudian, dia mulai menemukan bukit-bukit tinggi. Ada lebih banyak dari mereka semakin jauh dia ke utara, berdiri dengan cara yang anehnya teratur. Setelah menyelidiki salah satu bukit, Sunny menemukan bahwa bukit itu bersifat buatan. Dia bisa merasakan ruang pemakaman yang luas jauh di bawahnya.

Itu adalah gundukan kuburan.

Memanjat ke puncak bukit pemakaman, Sunny melihat sekeliling dan menghitung. Namun, terlalu banyak untuk dihitung — setelah menyerah setelah beberapa ratus, dia duduk dan menatap kegelapan sebentar.

Lalu, dia melangkah ke dalam bayangan dan turun ke ruang pemakaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sebuah sarkofagus yang pecah berdiri di sana, setidaknya sepuluh meter panjangnya. Di dalamnya ada tulang-belulang raksasa tanpa nama. Ada sisa-sisa baju besi kasar yang menutupi tulang-tulang itu, tetapi waktu telah menghapus semua petunjuk tentang siapa yang dimakamkan di sini, dan oleh siapa.

Tidak ada wraith pendendam yang menunggu Sunny di ruang pemakaman. Meskipun demikian, dia tiba-tiba merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Mempercayai firasat buruk itu, dia melemparkan satu pandangan terakhir ke sarkofagus dan larut ke dalam bayangan.

Kembali ke permukaan, Sunny melihat ke langit hitam tak berujung dan naik ke pelana. Bahkan Nightmare tampak gugup di dekat bukit yang tidak menyenangkan itu, jadi dia tidak membuang waktu untuk pergi.

Berkendara ke utara, Sunny tidak bisa tidak mengingat Nightmare Gate di dekat sekolah Rain. Abominasi yang dia lawan hari itu disebut Barrow Wraiths. Mungkinkah mereka terhubung dengan para pembangun gundukan kuburan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

...Keesokan harinya, dia melihat sinar matahari untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama.

Pada awalnya, Sunny bahkan tidak menyadari apa yang terjadi, mengira ada yang salah dengan matanya. Tapi kemudian, dia mengerti bahwa dia tidak berhalusinasi — kegelapan tak tertembus dari langit kosong itu memang berubah pucat.

Tertegun, dia turun dari kudanya dan duduk di tanah, menatap cakrawala timur.

Saat langit semakin cerah, warna perlahan kembali ke dunia. Dari hitam, menjadi biru tengah malam, menjadi ungu pucat. Dan kemudian, akhirnya, magenta indah yang memberi jalan pada fajar keemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Matahari terbit di atas cakrawala seperti piala keilahian, menerangi dunia.

'Sungguh aneh.'

Wajah Sunny basah.

Dia bahkan tidak tahu mengapa dia menangis — dia tidak merasa sangat sedih, atau bahagia, atau kagum. Hanya saja menyenangkan menyaksikan sesuatu yang indah. Untuk tidak lagi hilang dari cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Matanya mungkin baru saja terbiasa dengan kegelapan yang damai.

'Aku telah meninggalkan Forgotten Shore.'

Dia tersenyum.

Sunny cukup yakin bahwa tidak ada manusia lain yang pernah menjelajah sejauh utara ini sebelumnya. Dia telah menemukan wilayah baru di Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Itu berarti akan ada Nightmare Creatures yang menunggunya di hutan belantara yang belum dijelajahi. Tetap saja, dia tidak berkecil hati.

Lagipula, persediaan makanannya sudah sangat menipis.

Saat matahari terbit dan langit berubah menjadi abu-abu, Sunny melanjutkan perjalanannya. Kali ini, dia sangat berhati-hati, tahu bahwa kengerian yang tidak dikenal bisa menyerangnya kapan saja.

Segera, garis gelap muncul di cakrawala. Dia mengira akan ada rantai gunung lain yang menghalangi jalannya, tetapi ternyata salah setelah semakin dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Duduk di pelana, Sunny menatap ke depan dengan wajah tanpa ekspresi.

Di sana, di depannya... lautan pilar hitam bergerigi menjulang ke langit, masing-masing selebar menara. Seolah-olah banyak raksasa mati yang meraih ke langit dengan jari-jari kerangka yang bengkok.

Pilar-pilar itu... adalah batang-batang pohon besar yang menghitam dan patah. Dia sedang melihat hutan hancur dengan proporsi titanik.

Sunny kesulitan membayangkan seberapa tinggi pohon-pohon itu sebelum dipatahkan dan ditumbangkan, dan seberapa luas hutan itu. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa itu adalah tanah yang diperuntukkan bagi dewa, bukan manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mendesak Nightmare maju, Sunny perlahan memasuki hutan yang terbakar. Terlepas dari ribuan tahun yang telah berlalu sejak hutan itu dilalap api, pohon-pohon yang hangus tidak membusuk dan hancur menjadi debu. Mereka masih utuh, hanya patah — seolah-olah seseorang dengan dendam telah menghancurkan masing-masing, sehingga tidak ada yang tetap berdiri.

Batang-batang patah menutupi tanah, terjalin menjadi kekacauan yang tidak bisa dilewati. Sebagian besar selebar jalan, membentang pada sudut curam atau miring ke bawah, ke kedalaman gelap dari kayu tumbang. Lapisan pohon patah itu pasti setebal beberapa ratus meter, dan tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di celah-celah antara sisa-sisa hangus pohon-pohon kuno itu.

Sunny tidak punya keinginan untuk mencari tahu, jadi dia mengirim Nightmare ke batang horizontal terdekat.

Bergerak maju tidak mudah, karena dia sering harus mengubah arah, naik dan turun atau melompat dari satu pohon tumbang ke pohon lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Beberapa jam kemudian, Sunny bertemu musuh pertamanya.