Segera, peta lain dibentangkan di atas meja. Yang ini digambar di atas selembar perkamen kasar yang terbuat dari kulit monster, dan jauh kurang detail dibandingkan yang tergantung di dinding.
Yah, itu bisa dimengerti. Karena peta kedua tidak menggambarkan Dark City, melainkan Forgotten Shore itu sendiri. Sunny menatapnya dalam diam yang tercengang.
...Ya. Nephis tidak menyia-nyiakan waktu selama tiga bulan ini.
Dia tidak tahu bagaimana gadis itu mengumpulkan semua informasi ini, tapi ada jauh lebih banyak hal di peta itu daripada yang bisa dia bayangkan.
Di tengahnya, garis hitam lurus menggambarkan Crimson Spire. Labyrinth mengalir darinya, melahap perkamen itu seperti lautan darah. Di sebelah timur, sebuah lingkaran kecil tinta hitam dengan simbol menara putih di dalamnya menandai Dark City.
Kota itu bertengger di tepi lingkaran lain yang jauh lebih besar. Tidak butuh banyak usaha untuk mengenali kawah cyclopean itu — lagipula, Sunny pernah menyeberanginya dengan perahu reyot sekali, di masa yang terasa seperti kehidupan yang lalu. Namun, hanya sekarang, melihatnya dalam skala, dia akhirnya menyadari betapa raksasanya kawah itu, dan betapa luasnya Forgotten Shore itu sendiri.
Kembali di Bumi, itu akan sebesar sebuah benua.
Dream Realm memang jauh lebih besar dari planet mereka sendiri, mengingat hanya satu dari sekian banyak wilayahnya saja sebesar ini.
Ada simbol lain di peta yang tidak dia kenali. Namun, beberapa di antaranya menarik perhatiannya secara khusus.
Di sisi lain kawah, hampir tepat berseberangan dengan Dark City, simbol pohon menggambarkan Ashen Barrow. Agak jauh ke timurnya, dalam garis lurus, ada tanda berbentuk salib merah.
Salib merah lainnya digambar di dalam kawah tepat di luar sisi timur Dark City. Yang ketiga berjarak sekitar seminggu perjalanan ke utara, dekat simbol yang terlihat seperti tengkorak aneh dan cacat. Yang keempat berada di tengah-tengah antara reruntuhan dan Crimson Spire. Yang kelima terletak di selatan, dengan jarak yang sama dengan yang ketiga, digambar di atas simbol lengkungan jembatan.
Salib merah terakhir berada di tepi paling ujung perkamen, jauh di selatan, melampaui Labyrinth. Di dekatnya, dua simbol digambar: satu adalah mahkota, dan yang lainnya adalah tanda tanya.
Sunny dengan cepat menyadari apa yang diwakili salib-salib ini.
Itu adalah patung-patung raksasa dari tujuh pahlawan yang terlupakan yang telah mengucapkan sumpah mengerikan untuk menaklukkan kegelapan dan menciptakan Starlight Legion.
Yang di timur Soul Devourer adalah patung ksatria yang dia gunakan sebagai tempat berlindung pada malam pertamanya di Dream Realm. Yang di dekat tembok kota milik wanita yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di laut gelap pada malam pelarian mereka.
Empat salib lainnya, kemungkinan besar, menandai empat patung tanpa kepala lagi.
Tapi di mana yang ketujuh?
Sambil mengerutkan kening, Sunny melirik peta itu dan berkata:
"Jadi, biar kuperjelas. Kau ingin meninggalkan Dark City, menyeberangi Labyrinth, mencapai tepi Forgotten Shore... lalu kembali?"
Nephis tersenyum.
"Kurang lebih begitu, ya."
Dia menghela napas.
"Jika kita entah bagaimana selamat dari berbulan-bulan perjalanan melalui Labyrinth dan benar-benar berhasil melarikan diri darinya, mengapa kita harus kembali?"
Senyum di wajahnya layu. Changing Star terdiam beberapa saat, lalu menunjuk tiga simbol di tepi bawah peta: salib merah, tanda tanya, dan mahkota.
"Penguasa pertama kastil memimpin ekspedisi untuk mencari jalan keluar dari Forgotten Shore. Di sinilah jejak mereka menghilang. Dari apa yang bisa kami pelajari, sebuah rantai pegunungan yang tak tertembus menghalangi jalan ke selatan. Mereka menjelajah ke pegunungan itu... dan tidak pernah kembali. Tidak ada apa-apa selain kematian yang menanti kita di sana."
Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Jadi kau sebenarnya tidak mencari jalan keluar... kau mencari sisa-sisa kelompok Sleepers yang menaklukkan kastil lima belas tahun lalu?"
Neph mengangguk.
"Ada sebuah benda yang mereka bawa pergi dari kastil. Jika kita menemukannya... kita akan punya peluang dalam pertarungan melawan Gunlaug."
Sunny mengerutkan kening. Dia merasa seolah-olah gadis itu tidak menceritakan segalanya padanya. Mungkin sedikit kepercayaan yang tersisa di antara mereka tidak cukup untuk berbagi rahasia-rahasia itu. Mungkin dia tidak ingin orang lain di ruangan itu mendengarnya...
Tapi sekali lagi, dia tidak terlalu peduli. Urusan Changing Star adalah urusannya sendiri. Sunny hanya di sini sebagai calon tentara bayaran. Selama imbalannya sepadan, dia siap untuk tidak bertanya.
Dengan syarat bahwa tidak mengetahui jawabannya tidak akan membuatnya terbunuh, tentu saja.
Merasa keraguannya, Nephis menambahkan:
"Jalan menuju pegunungan tidak seberbahaya yang kau kira. Ada... sebuah metode yang bisa kita gunakan untuk mencapainya dengan relatif aman. Tapi begitu kita sampai di sana... di sanalah kita membutuhkan bakatmu. Memiliki dirimu bersama kami akan membuat banyak hal menjadi lebih mudah."
Sunny menatapnya dengan ragu:
"Bagaimana kau tahu semua ini? Bukankah tidak ada orang di Dark City yang hidup saat itu."
Nephis mengangkat bahu.
"Memang tidak ada, tapi ada cerita. Beberapa bukti tertulis. Namun, sebagian besar ini kami pelajari dari penglihatan Cassie."
Dia memberikan gadis buta itu pandangan hangat.
"Cassie telah banyak membantu kami."
Sunny harus berpikir. Jika Changing Star membuat rencana ini, itu berarti dia punya alasan kuat untuk percaya bahwa itu bisa dilakukan. Tentu saja, akan ada bahaya. Tidak ada yang pernah aman atau mudah di Forgotten Shore. Tapi ada juga peluang langka dalam semua ini.
Dia merasa sangat tergoda untuk meninggalkan reruntuhan selama beberapa bulan ditemani oleh kelompok yang sangat tangguh. Di luar tembok Dark City, Nightmare Creatures umumnya memiliki peringkat lebih rendah daripada yang di dalam. Efisiensi perburuannya akan jauh lebih tinggi, yang akan memberinya lebih banyak fragmen bayangan dan Memory untuk diberikan kepada Stone Saint.
Terutama jika para penguasa kekuatan seperti Nephis, Effie, dan Caster bertarung di sampingnya. Tapi yang lebih penting, jika Cassie ada di sana untuk memperingatkan mereka tentang bahaya yang seharusnya tidak mereka lawan.
Dia tidak pernah lupa berapa kali afinitas gadis itu terhadap misteri dan wahyu telah menyelamatkan hidup mereka di masa lalu. Seperti pada malam mengerikan itu ketika mereka memanggil peniru yang menakutkan dari kedalaman laut gelap.
Dengan seorang peramal sejati yang menemani mereka, hal paling mengerikan tentang Labyrinth — air hitam terkutuk — tidak lagi begitu tidak diketahui dan karenanya mematikan.
Jadi dia tidak serta-merta menentang ide itu, terlebih lagi karena dia akan mendapat kompensasi tambahan untuk usahanya.
Tapi... ada hal lain yang harus dia pertimbangkan.
Mendongak, Sunny melirik orang-orang yang berkumpul di ruangan itu dan berdeham.
"Eh... aku ingin berbicara dengan Nephis berdua saja. Tolong."
Kebanyakan dari mereka hanya menatapnya tanpa bergerak. Caster, terutama, tampak tidak senang dengan prospek itu.
'Apa urusannya dengan Neph? Kenapa dia begitu... posesif?'
Tapi setelah Changing Star memberikan mereka sebuah pandangan, mereka dengan enggan berdiri dan meninggalkan ruangan satu per satu.
***
Tak lama kemudian, Sunny dan Nephis ditinggalkan berdua saja.
Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara. Suaranya serak dan parau:
"Neph... mengapa kau melakukan ini? Mengapa kau mencoba menarikku kembali? Tidakkah kau tahu bagaimana semua ini akan berakhir?"
Dia memperhatikannya diam-diam beberapa saat dengan ekspresi yang tidak bisa dielakkan. Lalu, dia hanya berkata:
"Karena hanya ada dua orang yang kupercaya di dunia ini, Sunny. Satu adalah Cassie. Yang lainnya adalah kau. Aku hanya mempercayaimu untuk menjaga belakangku."
Dia tidak bisa menahan tawa pahit.
"Menjaga belakangmu? Neph, kau tahu apa yang menanti kita berdua di masa depan. Kisah ini tidak akan memiliki akhir yang bahagia. Akan ada... hanya kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Ingat?"
Changing Star terdiam beberapa saat. Wajahnya tenang dan tegas. Ketika keheningan menjadi hampir tak tertahankan, dia akhirnya menjawab:
"Hidup bukanlah sebuah kisah, Sunny. Hidup hanya berakhir ketika kau mati."
Dia tersenyum miring, tidak tahu harus menjawab apa.
"Jadi? Maukah kau membantuku?"
Sunny menghela napas dan berdiri, melirik peta Forgotten Shore untuk terakhir kalinya.
"Aku... tidak tahu. Aku butuh waktu untuk berpikir. Aku akan membawa Effie dan menjaganya tetap aman selama seminggu. Kau akan mendapat jawabannya setelah kita bertemu lagi."
Dia mengangguk, menerima kondisi itu.
Berbalik, Sunny memaksakan dirinya untuk terlihat santai dan pergi.
Segera setelah pintu tertutup di belakangnya, ekspresinya berubah.
'Sial! Aku lupa membahas kompensasiku!'
Akan terlihat sangat konyol jika dia kembali sekarang... kan?
Kan?
Bayangan itu menepuk wajahnya, sekali lagi meratapi kebodohan tuannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!