Penggemar Ilmu Pedang

Nephis berkonsentrasi pada pedangnya, mengarahkannya dengan kemudahan tanpa usaha. Gerakan-gerakan yang dilakukannya tidak terlalu cepat atau menguras tenaga... tetapi tubuhnya berada di bawah tekanan luar biasa, dengan butir-butir keringat mulai terbentuk di kulitnya yang cerah. Napasnya terkendali, tetapi berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Itu karena dia harus menginfuskan niat tulus ke dalam ilmu pedangnya. Tanpa niat tersebut, peragaannya akan sia-sia—dia akan gagal menunjukkan esensi tekniknya kepada enchanter muda itu, dan dia tidak akan mampu menempa bilah yang sesuai.

Dia sedang memaksa dirinya... tetapi pada saat yang sama, dia juga menikmatinya.

Itu karena, dalam momen-momen damai yang langka ini, dia tidak perlu memikirkan apa pun selain pedang di tangannya. Bertemu Master Sunless bukan sepenuhnya tanpa tujuan, tetapi jika dibandingkan dengan berbagai urusan dan kewajibannya yang tak ada habisnya, pertemuan itu terasa seperti sebuah jeda.

Nephis selalu didorong oleh tekad dan tidak pernah membiarkan dirinya teralihkan dari tujuan. Namun, itu bukan karena dia tidak pernah ingin mengesampingkan semuanya dan menikmati sedikit istirahat... hanya saja, dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan hal itu. Tertinggal berarti kematian, dan yang lebih buruk lagi daripada itu adalah kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dengan perang yang semakin dekat, tekanan yang ditanggungnya semakin bertambah. Bertambah dengan sangat besar. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, begitu banyak persiapan, begitu banyak hal yang harus diperkirakan, dinilai, dan dipertimbangkan... bahkan setelah semua itu, masih ada begitu banyak ketidakpastian. Ketidakpastian itulah yang paling membebani, dan bahkan dengan bantuan para rekannya, semuanya nyaris terasa tak tertanggungkan.

Karena hidup mereka juga bergantung padanya. Dia telah menyeret mereka ke dalam pusaran perubahan yang menghancurkan, dan sekarang menjadi tanggung jawabnya untuk membawa mereka dengan selamat ke tepian.

Itulah sebabnya Nephis diam-diam menikmati waktu yang dihabiskannya bersama Master Sunless. Enchanter yang menawan itu baik hati, menyenangkan... dan, jika dia mau jujur kepada dirinya sendiri, cukup sedap dipandang. Tidak ada yang salah dengan mencuri pandang kepadanya dari waktu ke waktu, tentu saja... bagaimanapun juga, semua orang menyukai hal-hal yang indah. Dia pun tidak terkecuali.

Namun, penampilannya bukanlah hal yang paling penting. Yang lebih berarti adalah kenyataan bahwa dia jauh dari segala urusan mengerikan yang berkaitan dengan perang, pertumpahan darah, dan patah hati tanpa akhir. Jauh dari para Sovereign, para dewa yang telah mati, dan takdir dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Pada kesempatan langka ketika berada di sisinya, Nephis dapat membiarkan pikirannya yang lelah beristirahat dan berkonsentrasi hanya pada hal-hal sederhana. Seperti mengayunkan pedang.

Dia selalu menyukai ilmu pedang, tetapi sekarang... ternyata, memperagakannya untuk dilihat seseorang ternyata memberikan kepuasan yang aneh.

Terutama karena Master Sunless selalu mengawasinya dengan saksama... bahkan sangat saksama, tidak pernah melewatkan satu gerakan pun.

Nephis merasa puas.

'Dia pasti sangat menghargai ilmu pedang...'

Siapa sangka enchanter yang lembut itu memiliki apresiasi yang begitu besar terhadap teknik pertarungan?

Rasanya menyenangkan ketika dihargai.

[Hei, Neph.]

Suara Cassie tidak mengalihkan perhatiannya dari tariannya bersama pedang. Nephis melangkah maju dan melakukan tebasan mulus, lalu menjawab dengan tenang.

[Ya? Apa terjadi sesuatu?]

Jawaban itu datang beberapa saat kemudian.

[Tidak, tidak juga. Hanya saja... bisakah kau membantuku?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Nephis memutar pedangnya menjadi rangkaian serangan cepat yang mengalir dan mau tak mau menyadari mata onyx sang enchanter yang berkilau, mengikuti gerakannya dengan saksama.

[Tentu. Apa yang kauperlukan?]

Cassie terdiam ragu selama beberapa saat.

Apakah suaranya terdengar agak aneh? Nephis enggan memikirkan persoalan itu. Cassie telah sangat menderita setelah kehilangan kemampuan ramalannya, dan baru belakangan ini berhasil pulih. Nephis tidak ingin melihat sahabatnya kembali berada dalam keadaan gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Namun, kata-kata Cassie berikutnya nyaris membuatnya tersandung.

[Bisakah kau... memeluk Master Sunless?]

Nephis berjuang mengendalikan pedangnya.

[A—apa? T—tentu saja tidak! Aku... aku tidak akan memeluknya! Kenapa kau bahkan memintaku melakukan hal seperti ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Cassie tetap diam sejenak, lalu menghela napas.

[Yah... terserah. Aku tidak bisa memberitahumu. Kalau kau tidak mau, jangan.]

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Nephis tercengang.

'Benar juga... aku tidak mau, jadi aku tidak akan melakukannya.'

Namun...

Pikiran untuk memeluk sang enchanter yang menawan itu telanjur tertanam dalam benaknya dan menolak menghilang. Bagaimanapun juga, orang-orang tidak hanya senang memandangi hal-hal yang indah...

Seperti saat di taman tepi danau, ketika dia tersandung dan berusaha menutupi kecanggungannya dengan alasan yang sama canggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

'Brengsek kau, Cassie!'

Karena terdistraksi, Nephis gagal menahan kekuatannya dan mengerahkan terlalu banyak tenaga pada ayunan berikutnya.

Pedang latihan dari paduan logam itu tidak dibuat untuk digunakan oleh para Saint, sehingga pedang tersebut hancur di bawah tekanan yang mengerikan.

Nephis terhuyung.

Ujung bilahnya patah, melesat menembus udara sambil mengeluarkan siulan dengan kecepatan mengerikan...

Lalu menghantam wajah Master Sunless, yang terlambat bereaksi.

Nephis tersentak.

'Oh, tidak!'

Bahkan sebelum dia sempat pulih, Nephis sudah berada di sisinya. Dia melintasi seluruh arena hanya dengan satu dorongan dan muncul di dekat tempat duduk penonton hampir seketika.

Sang enchanter yang menawan nyaris tidak sempat bereaksi, mengangkat tangan untuk memegangi wajahnya. Nephis berlutut di sisinya dan mengangkat tangannya sendiri, tatapannya dipenuhi kecemasan.

Dia adalah seorang Master, jadi bilah paduan logam itu seharusnya tidak terlalu melukainya... tetapi tetap saja. Dia sangat marah pada dirinya sendiri dan mengkhawatirkannya.

"Master Sunless... tolong turunkan tanganmu. Biar kulihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Menutupi separuh wajahnya, dia memandang Nephis dengan satu mata dan memaksakan senyum.

"...Tidak apa-apa, Lady Nephis. Aku lebih tangguh daripada kelihatannya. Kau tidak perlu khawatir."

Nephis mengertakkan gigi.

"Tetap saja. Biar kulihat."

Sang enchanter terdiam sejenak, lalu menurunkan tangannya dengan patuh.

Nephis mengembuskan napas lega.

Dia yakin akan melihat darah, tetapi bilah paduan logam itu entah bagaimana gagal merobek kulitnya meskipun melaju dengan kecepatan yang mengerikan. Meski begitu, pipi dan alisnya merah serta membengkak, dan tak lama lagi akan muncul memar serius di wajahnya.

Dengan cemberut, Nephis memegang dagunya dengan satu tangan dan menyentuh wajahnya dengan lembut menggunakan tangan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

'Tidak apa-apa... tulangnya tidak retak. Hanya memar.'

Nephis menjadi tenang.

Namun, pada saat berikutnya, dia menyadari posisi mereka.

Master Sunless sedang duduk, sementara dia berlutut di tanah di sampingnya. Dia sedang memegang wajahnya, dan mereka berada sangat dekat satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Mata onyxnya tepat di hadapan Nephis, menatap ke dalam matanya. Mata itu bagaikan kolam gelap nan sejuk yang dalam.

Nephis dapat melihat bayangan dirinya yang berantakan di dalamnya.

Sang enchanter muda tetap diam, menatapnya tanpa suara.

Nephis ragu selama beberapa saat, lalu berkata dengan ketenangan palsu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Jangan bergerak."

Pada saat berikutnya, cahaya lembut menyala di bawah kulit tangannya.

Dia diserang rasa sakit yang sudah dikenalnya, tetapi pada saat yang sama, dia melihat sedikit kelegaan menghaluskan raut wajahnya. Bengkaknya mereda dan menghilang sepenuhnya, meninggalkan kulit yang sempurna dan tanpa cela, seperti sebelum kejadian itu.

Kulitnya terasa sejuk, licin, dan lembut saat disentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Nah. Sudah lebih baik."

Nephis tersenyum dan merasakan sudut mulutnya terangkat menjadi senyum tipis di bawah jemarinya.

'...Kenapa aku masih memegang wajahnya?'

Dia tetap dalam posisi itu selama beberapa saat, lalu menurunkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dengan sedikit enggan...