Pelanggan pertama datang, dan avatar itu sibuk di dapur. Sunny, bagaimanapun, tetap berada di teras, menikmati udara segar dengan senyum santai di bibirnya. Suara riuh kota memenuhi udara seperti melodi yang ceria.
Pada suatu saat, pintu terbuka, dan Aiko keluar, mengenakan setelan bisnis yang rapi dan membawa tas selempang kulit di bahunya. Gadis mungil itu menguap, meregangkan lengannya, dan bergumam:
“Aku berangkat ke Castle, Bos.”
Sunny menatapnya dengan senyum ramah.
“Kamu kan mau mengantar Memory. Ada apa dengan tas itu?”
Aiko menatapnya dengan penuh kemarahan.
“Apa yang kamu tahu... seseorang harus tampil pantas untuk memberi kesan yang tepat! Itu kebutuhan bisnis!”
Dia menatap Sunny dengan curiga.
“Dan berbicara soal penampilan... kamu tampak agak berbeda hari ini, Bos. Apa itu... kamu menata rambutmu?”
Sunny berkedip.
“Tidak!”
Aiko mengangguk sinis.
“Uh-huh... tentu saja.”
Dengan itu, dia menyeringai dan bergegas pergi.
“Bersenang-senanglah dengan Putri Nephis, Bos! Tampillah dengan baik! Kita sedang mengumpulkan uang sungguhan di sini, jadi jangan kacaukan segalanya!”
Gadis mungil itu menggunakan Aspect-nya untuk meluncur di atas batu bulat dan menghilang di balik sudut dalam sekejap mata. Sunny tertinggal berdiri di teras, tercengang.
“Apa? Apa maksudnya tampil dengan baik? Aku selalu tampil dengan baik! Tunggu... itu kedengarannya tidak begitu benar...”
Tepat pada saat itu, dia merasakan kehadiran yang familiar menerangi dunia. Sunny tidak perlu menoleh untuk tahu bahwa Nephis sudah dekat.
Ada gemerisik bulu, dan kemudian, siluet ramping berdiri di tepi danau. Sayapnya telah menghilang, dan hanya halo indah yang tersisa, memudar perlahan saat membingkai sosoknya di hadapan air yang tenang.
Nephis mengenakan pakaian putih, rambut peraknya ditahan oleh Crown of Dawn.
Sunny, yang berpakaian hitam seperti biasa, membeku di tempat.
’S—sial... kuharap dia tidak mendengar itu...’
Melihatnya, Nephis tersenyum ringan dan berjalan mendekat dengan langkah santai.
“Master Sunless. Apakah kamu siap?”
Dia tahu bahwa Nephis sangat sibuk mempersiapkan perang. Namun, dia dengan tekun meluangkan waktu untuk menepati janji mereka dalam beberapa minggu terakhir, dan tidak pernah tampak terganggu oleh masalah lain saat bersamanya, memberikan perhatian penuhnya kepada Sunny.
Sunny memiliki harapan malu-malu bahwa Nephis sebenarnya menikmati pertemuan mereka, dan menemukan perlindungan dari beban tanggung jawabnya yang berat dalam waktu yang mereka habiskan berdua — betapa pun singkatnya. Lagipula, dia cukup menyenangkan untuk diajak bersama... setidaknya dia berusaha menjadi demikian, demi dia.
Tentu saja, jauh lebih mungkin bahwa Nephis hanya menganggap pertemuan mereka sebagai bagian dari persiapan perang. Ada tujuannya — bagaimanapun juga, Sunny adalah penyihir bayaran yang harus menempa pedang yang hebat untuknya. Jadi, ketekunan yang dia berikan kepadanya sama dengan ketekunan yang dia berikan untuk tanggung jawabnya yang lain, tidak lebih dan tidak kurang.
Meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya, kemungkinan yang terakhir itu membuatnya kesal.
“Master Sunless?”
Sunny terdiam sejenak, lalu menawarkan senyum ramah.
“Ya. Aku siap.”
Dia menawarkan lengannya, dan ketika dia melingkarkan lengannya sendiri di sana, dia mengambil keranjang piknik.
Dia menyiapkan makanan di dalamnya sendiri. Dia juga membeli keranjang piknik itu khusus untuk acara ini, karena tidak ada yang di Brilliant Emporium yang terasa cukup bagus.
Mereka berjalan bersama. Nephis tenang, sementara Sunny berpura-pura santai. Mereka tampak sebagai pasangan yang sangat memukau, dan orang-orang yang lewat menatap mereka dengan mata terbelalak... tapi dia tidak peduli. Justru, dia menikmati tatapan mereka.
’Begitulah. Lihat lebih lama lagi!’
“Kamu tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik.”
Mendengar komentar Neph, Sunny menyadari bahwa ada senyum lebar di bibirnya. Dia menundukkan pandangannya dengan malu.
“Ah... ya. Hari ini tampaknya hari yang cukup baik. Tidakkah menurutmu begitu, Lady Nephis?”
Dia mempelajari wajahnya selama beberapa saat, lalu tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya.
“Ya, aku harus setuju. Memang tampaknya begitu.”
Mereka berjalan sedikit lebih jauh dan mencapai sebuah balai bela diri yang baru dibangun. Bastion dipenuhi oleh para prajurit Awakened, dan tidak semuanya memiliki klan Legacy yang mensponsori mereka — jadi, mereka membutuhkan tempat untuk berlatih dan mengasah keterampilan, serta instruktur berpengalaman untuk membimbing mereka.
Bagi seorang Master independen, membuka sekolah bela diri adalah cara yang baik untuk menghasilkan uang — kebanyakan Ascended yang berpengalaman sibuk melindungi enklave manusia dan menaklukkan hutan belantara Dream Realm, jadi selalu ada kekurangan instruktur yang baik.
Biasanya, status seorang Master sudah cukup untuk membangun reputasi yang memadai bagi sebuah sekolah bela diri. Di hari biasa, ada selusin atau lebih prajurit yang berlatih di dalamnya di bawah pengamatan pemiliknya dan para pembantu Awakened-nya.
Tapi hari ini, balai bela diri itu sepenuhnya kosong. Nephis telah memesan seluruh bangunan itu, bahkan menyingkirkan pendirinya... pertemuan mereka harus bersifat publik, tetapi apa yang akan mereka lakukan harus dijauhkan dari mata-mata yang mengintip pada saat yang sama.
Sambil masuk, dia mengangguk pada Sunny dan berkata dengan datar:
“Buatlah dirimu nyaman, Master Sunless. Aku akan segera bersamamu.”
Sunny mengangguk dan pergi ke halaman balai bela diri, yang diubah menjadi arena pasir. Duduk di bangku penonton, dia meletakkan keranjang piknik dan menatap langit.
’Memang hari yang menyenangkan...’
Tak lama kemudian, setelah berganti pakaian latihan... yang tampak cukup menawan di tubuhnya meskipun tidak dirancang untuk tujuan itu... Nephis berjalan masuk ke arena. Mengambil pedang logam campuran dari rak, dia mengayunkannya beberapa kali, mengangguk puas, dan menatap Sunny.
“A—aku... aku akan mulai, kalau begitu.”
Dia mengangguk.
“Aku akan memperhatikan.”
Nephis terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangan dan berdeham.
“...Perhatikan baik-baik.”
Dengan itu, dia memulai rangkaian latihan. Meskipun lambat dan lemah menurut ukuran Transcendent, gerakan itu tetap penuh dengan niat yang kuat. Seolah-olah Nephis sedang menarikan tarian pedang, bertarung dalam duel melawan bayangannya sendiri.
Sejenak, bayangan dirinya menari dengan pedang menyatu dengan ingatannya tentang Black Island, tempat mereka berdua menghabiskan satu bulan yang membahagiakan selama Nightmare Ketiga. Sunny juga terpesona oleh latihan ilmu pedangnya saat itu.
Tekniknya telah berubah luar biasa sejak Nightmare itu, bagaimanapun. Masih mengalir, serbaguna, dan tak terduga, tetapi telah menjadi berbeda dan jauh lebih... sempurna.
Apa yang ditunjukkan Nephis hari ini adalah seni bertarung sejatinya — yang dia simpan rapat dari orang lain. Tidak ada musuh untuk dilawannya dan tidak ada lingkungan untuk melepaskan Aspect-nya, tetapi Sunny masih bisa menyimpulkan banyak hal dari memperhatikan kata-kata sederhana ini.
Hanya ada satu masalah, bagaimanapun...
Dia kesulitan berkonsentrasi pada gerakan pedangnya.
Alih-alih, matanya tidak bisa menahan untuk mengikuti gerakan tubuhnya.
Garis tubuhnya yang anggun, dibingkai oleh kain tipis pakaian latihan. Kelancaran langkahnya, keindahan lentur sosoknya. Tetesan keringat yang berkilauan di kulit alabasternya...
’Ah, aku dalam masalah.’
Sunny menggunakan semua pengendalian dirinya untuk menjaga ekspresi wajahnya tetap netral. Dia berada di bawah tekanan yang luar biasa!
Yang terparah... yang terbaik... hari masih muda. Masih ada berjam-jam di depan mereka.
Dia menarik napas gemetar.
’...Aku tidak akan mimisan, kan?’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!