Solusi Strategis

Para Wolves berhasil mendorong mundur para abominasi. Sebuah tim spesialis sudah mendapatkan akses ke stasiun kontrol cadangan sistem pertahanan otomatis kota, berusaha mengaktifkannya — setidaknya yang belum hancur. Barikade dadakan sedang dibangun, dan bahkan sudah ada sedikit warga sipil yang diantar ke tempat perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Effie telah membantu prajuritnya sebisa mungkin. Dia secara pribadi telah melenyapkan abominasi paling mengancam di sekitar Tentara Wolf dan memastikan prajuritnya tidak kewalahan oleh gelombang abominasi. Tetapi sekarang, untuk memastikan mereka tidak dimusnahkan, dia harus terjun ke kota dan menghadapi musuh sendirian.

Melawan titan bukanlah masalah. Effie sendiri sudah sangat titanic... namun, kali ini, ada dua bencana berjalan yang mendekati prajuritnya.

Satu adalah raksasa menjulang, tidak jauh lebih kecil darinya, tubuhnya dipahat dari batu obsidian. Raksasa itu memiliki enam tangan, masing-masing memegang senjata kuno. Kepalanya memiliki empat wajah binatang buas, satu di setiap sisi, air terjun darah mengalir dari empat mulut mengerikan.

Bajingan itu telah menelan banyak manusia, dan masih lapar akan lebih banyak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Titan lainnya sangat mengerikan dan menjijikkan. Bentuknya samar-samar seperti serangga, dengan punuk berdaging besar yang menjulang puluhan meter ke langit dari punggungnya. Tubuh kitinnya hampir tidak terlihat di bawah gunung daging itu, dan ada miasma beracun yang melayang di sekitar makhluk menjijikkan itu seperti kabut keji.

Yang paling mengganggu Effie adalah ada dua abominasi raksasa ini. Lebih buruk lagi, mereka mendekati Tentara Wolf dari arah yang berbeda.

Jika dia bergegas menghadapi satu, yang lain akan menginjak-injak prajuritnya, tidak menyisakan satu pun yang hidup.

"Bre... makhluk celaka itu!"

Biasanya, dia tidak akan pelit dalam mengumpat, tetapi sejak menjadi seorang ibu, Effie berusaha membersihkan ucapannya.

Dengan tingkat keberhasilan yang bervariasi.

Sambil mengeluarkan geraman mencekam, dia melemparkan tatapan membara ke raksasa obsidian, lalu berbalik tegas dan mendorong tubuh kolosalnya ke dalam lari yang mengguncang bumi.

Kengerian merayap itu lebih dekat, jadi dia memutuskan untuk menanganinya lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Dia juga memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lain... itu adalah solusi strategis baru yang berani yang tidak akan kalah dengan kejeniusan gemilang dari manuver ketapel yang dipatenkannya. Tentu saja, Effie harus berusaha sekuat tenaga untuk memastikan hal itu benar-benar berhasil...

Melompati taman yang luas dengan satu lompatan dahsyat, dia menyebabkan kolam-kolam di area itu tumpah keluar dari tepiannya karena pendaratannya yang menggelegar, dan meluncur deras menuju titan itu.

Makhluk itu sangat besar, tetapi puncak punuknya yang membengkak hampir tidak mencapai perutnya. Dagingnya juga tampak anehnya berpori... tentu saja, Effie sudah tahu alasannya.

Saat dia mendekati monstrositas itu, makhluk tersebut merangkak maju dan meluruskan kaki-kaki tersegmennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pada saat yang sama, riak aneh menyebar di atas punuk raksasa di punggungnya. Effie mengerutkan kening dan menahan napas — yang tidak mudah karena Flaw-nya.

Meskipun demikian, itu perlu.

Pada momen berikutnya, lubang-lubang tak terhitung terbuka di gunung daging itu, mengeluarkan kepulan panjang miasma beracun. Itu menyelimuti titan seperti awan, menyebar keluar untuk menutupi hamparan luas kota.

Wajah Effie menjadi gelap.

Masih ada yang selamat di distrik itu.

...Tidak lagi.

"Terkutuklah kau!"

Tetapi itu belum semuanya.

Mengikuti miasma, banyak batang hitam dikeluarkan dari lubang-lubang di tubuh berdaging makhluk itu. Saat mereka melesat ke langit, batang-batang itu mengembangkan sayap tembus pandang, dan membuka kaki tersegmen, berubah menjadi segerombolan capung monster yang sangat banyak.

Mereka tampak seperti hama kecil bagi Effie, tetapi tentu saja, setiap makhluk setidaknya sepanjang satu meter, dengan mudah mampu mencabik-cabik manusia dewasa.

Dinding bergelombang dari kawanan capung itu berputar di sekitar titan yang merangkak, yang punuknya sedikit mengempis.

'Ah, sialan...'

Effie membiarkan armor Supreme-nya menyelimuti wajahnya, berubah menjadi topeng indah dari baja yang dipoles yang dengan sempurna meniru kontur wajahnya. Bulu putih tinggi berkibar tertiup angin seperti sungai benang sutra.

'Ini dia!'

Dia merentangkan kedua tangannya ke samping, berhenti sejenak, lalu dengan paksa menyatukannya, membuat telapak tangannya bertabrakan.

Tepukan gemuruh bergema di atas kota, mengguncang langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tepukannya begitu kuat sehingga menghasilkan gelombang kejut nyata, menyebabkan beberapa bangunan di dalam awan miasma meledak menjadi debu dan runtuh. Awan itu sendiri terkoyak dan terdorong menjauh dari kota oleh angin topan.

Bahkan capung-capung monster itu tercengang, sebuah celah muncul di dinding pertahanan abominasi di sekitar titan.

Membungkuk, Effie menerobos celah itu dan melingkarkan lengannya di sekitar tubuh raksasa Kengerian Merayap itu.

Punuk berdagingnya menekan erat ke batang tubuhnya, mengoleskan cairan menjijikkan ke seluruh breastplate yang dipoles. Berjuang melawan keinginan untuk muntah, dia menggali jari-jarinya ke perut lembut abominasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Effie bisa merasakan cairan busuk itu mencoba mengkorosi armornya. Dia juga bisa merasakan cakar tajam makhluk itu menggores tulang keringnya dan meninggalkan alur dalam di logam yang dipoles.

Itu tidak masalah. Dia bisa menahan serangan titan itu selama beberapa detik, terutama sebelum ia mendapatkan kembali keseimbangannya dan serius mencoba menembus armornya.

'Jika ada dua kekuatan musuh yang menyerang dari arah berbeda... langkah strategisnya adalah...'

Mengeratkan giginya, Effie menegangkan setiap otot di tubuh kolosalnya. Dia jarang mendapat kesempatan untuk mendorong batas kekuatannya, tetapi hari ini adalah salah satu hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tidak, sebenarnya, dia belum pernah melakukan sesuatu yang segila itu sebelumnya — setidaknya tidak setelah menjadi Saint.

Membunuh titan itu akan memakan waktu terlalu lama dan membahayakan prajuritnya. Dia merasa yakin bisa membunuh Kengerian Merayap itu, tetapi tidak yakin dia bisa membunuhnya cukup cepat untuk mencegah Raksasa Obsidian mencapai posisi Tentara Wolf.

Jadi...

"Aargh!"

Geraman teredam lolos dari balik topengnya yang dipoles.

Rasanya ototnya akan meledak, dan tulang punggungnya akan patah.

Tapi sebagai gantinya, kakinya menancap ke tanah.

Pada saat yang sama, kaki-kaki tersegmen titan itu... terangkat ke atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Sambil menggeram, Effie menarik ke atas...

Dan mengangkat tubuh raksasa Kengerian Merayap itu ke udara.

'B—begitu berat...'

Dia tidak berhenti di situ.

Saat geramannya berubah menjadi raungan, dia menghela napas, dan melemparkan makhluk titanic itu ke udara.

'...langkah strategisnya adalah memindahkan kekuatan musuh ke lokasi yang sama!'

Effie tidak hanya melemparkan abominasi menjijikkan itu.

Dia melemparkannya langsung ke titan kedua, yang sosoknya yang lamban menjulang di atas reruntuhan di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Melihat Kengerian Merayap itu terbang, tubuhnya yang lucu dan kecil akhirnya terungkap dari bawah punuk berdaging raksasa, kaki-kaki tersegmennya bergerak seolah panik... dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

'Kenapa semua solusi strategisku selalu berakhir dengan aku melempar seseorang ke orang lain, sih?'

Pemandangan titan raksasa yang terbang melintasi langit begitu menakjubkan sehingga bahkan Nightmare Creatures di tanah berhenti dalam kebingungan.

Para prajurit manusia, yang telah mengembangkan kebiasaan melirik sosok menjulang Effie sesering mungkin, juga tidak melewatkan pemandangan aneh dan membingungkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Mungkin baik abominasi maupun manusia memiliki pikiran yang sama...

'Aku sedang berhalusinasi, kan?'

Mereka tidak.

Satu-satunya makhluk yang tidak bingung adalah Raksasa Obsidian. Karena Kengerian Merayap itu terbang langsung ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Meskipun titan berwajah empat itu setinggi Effie, dia akan tetap terkubur di bawah gunung daging jika Effie berhasil mengenai sasarannya.

Dan dia memiliki bidikan yang sempurna.

Raksasa itu bergerak, mengangkat salah satu dari enam senjatanya.

Lalu, dengan kejam jatuh. Gada batu itu menghantam Kengerian Merayap di udara, merusak tubuhnya dan membantingnya ke tanah. Danau darah busuk mengalir keluar dari luka-luka abominasi menjijikkan itu, menenggelamkan beberapa jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Raksasa Obsidian telah menghindari terkena proyektil titanic itu.

...Namun, tidak lama setelah Kengerian Merayap menyentuh tanah, sosok kolosal baja yang indah terungkap dari balik tubuhnya yang sangat besar, meluncur menuju kedua titan itu dengan kecepatan mengerikan.

Topengnya yang indah tanpa ekspresi dan tenang menyeramkan.

Di baliknya, bibir Effie melengkung menjadi lengkungan buas, dan matanya membara dengan amarah pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

'Matilah!'