Chapter 1716: Biji Pasir

Setelah beberapa saat, Rain merasa cukup pulih untuk bergerak. Dia bangkit dari tanah dengan meringis dan mulai merawat lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Gurunya telah membuat api dari sisa-sisa pohon bengkok yang terbelah, jadi tidak satu pun dari mereka harus membeku dalam dingin. Rain mendisinfeksi luka di sisinya, lalu membungkusnya erat dengan perban bersih. Itu sudah cukup sampai dia kembali ke Ravenheart dan menemukan penyembuh.

Biasanya, dia akan meratapi kebutuhan untuk membayar penyembuh, tapi ada hadiah besar yang dijanjikan kepada siapa pun yang berhasil membunuh Huntsman. Bukan hanya Rain mampu membeli penyembuh Awakened yang layak, tapi akan ada cukup koin tersisa untuk mengganti tombak yang patah, dan mungkin bahkan meningkatkan beberapa peralatan.

'Tidak, tunggu... sebenarnya, aku tidak perlu khawatir tentang itu lagi?'

Rain masih memiliki harapan untuk segera Awakening. Bahkan jika dia gagal melakukannya sebelum kembali ke Ravenheart, tidak akan ada lagi perburuan dalam beberapa bulan ke depan — dia sudah memiliki segalanya yang dibutuhkan untuk membentuk soul core, jadi tindakan terbaik adalah mengurung diri di tempat yang aman dan dengan sabar bekerja untuk menjadi seorang Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Begitu dia menjadi Awakened, peralatan duniawinya tidak akan banyak berguna. Dia akan bisa menarik busur yang jauh lebih kuat, mengenakan zirah yang dibuat dari bahan mistis yang jauh lebih berat, dan bahkan menggunakan Memory.

Seluruh persenjataannya perlu diubah. Dia harus membeli banyak hal.

...Tiba-tiba, Rain tidak merasa kaya lagi.

Dia sangat miskin!

Penuh kesedihan, Rain mengenakan mantel musim dinginnya dan mendekati sisa-sisa Huntsman. Dia menatapnya sebentar, lalu melirik gurunya.

"Haruskah kita mengambil zirahnya? Seharusnya bisa dijual dengan harga tinggi."

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Tapi siapa yang akan membawanya sejauh itu kembali ke Ravenheart?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Rain menghela napas.

'Bagaimana bisa dewa begitu tidak berguna?!'

"...Ya. Tetap saja, kita harus membawa bilah kapaknya, setidaknya. Untuk membuktikan pembunuhan itu di balai kota."

Bilah kapak itu saja akan laku dengan jumlah koin yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dia mengeluarkan bilah raksasa itu dari tanah dan menempelkannya ke ranselnya. Gurunya, sementara itu, melihat sisa-sisa Chalice Knight yang mengerikan itu dan menjentikkan jarinya.

Beberapa bayangan tiba-tiba muncul dari tanah dan mengiris bangkai itu, memotong zirah berkarat seperti kertas.

Rain tidak melihat fitur binatang dari mayat itu saat dia memanen pecahan jiwa dan duduk, menatapnya dengan serius.

Ada tiga di antaranya... kristal berkilauan itu tidak terlalu besar, tapi baginya, itu berarti segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

'Ini dia, kalau begitu.'

Dia telah berjuang mati-matian untuk mencapai momen ini selama empat tahun yang panjang. Tahun-tahun itu penuh dengan rasa sakit dan kesulitan... tapi juga sukacita, kepuasan, dan pemenuhan. Dan sekarang, peregangan terakhir dari jalan itu ada tepat di depannya.

Gurunya duduk di tanah di seberangnya dan tersenyum dengan dorongan.

"Ayo. Kamu sudah bekerja keras untuk berada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Rain menatapnya, diam sejenak, dan membalas senyumnya.

"Aku memang sudah."

Dengan itu, dia menghunus pisaunya dan menghancurkan pecahan jiwa satu per satu dengan gagangnya.

Dia merasakan aliran kekuatan mengalir ke dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dan kemudian... jiwanya tiba-tiba melonjak.

Rain kesulitan menggambarkan perasaannya dengan kata-kata. Seolah-olah seluruh tubuhnya tiba-tiba diselimuti oleh api yang sejuk, bersemangat, dan memelihara. Namun, api itu hanya melewati dagingnya, tidak mampu menyentuhnya.

"A—apa... apa yang terjadi?"

Gurunya menatapnya dengan penuh minat. Tatapan mata onyx-nya anehnya intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Aku bisa melihatnya. Esensimu sedang Awakening. Seolah-olah jiwamu, yang tadinya redup dan mengantuk, tiba-tiba hidup. Cahaya lembut menyebar, dan itu hidup."

Dia diam sejenak, lalu berbicara dengan nada menenangkan:

"Coba kendalikan. Arahkan ke seluruh tubuhmu, mengikuti peta jalan pembuluh darah utamamu. Darahmu bersirkulasi karena jantungmu... tapi kamu tidak punya soul core, yang seperti jantung bagi esensi jiwa. Jadi, untuk saat ini, kamu harus menggantinya dengan kehendakmu."

Rain menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, membayangkan peta tubuhnya. Dia bisa merasakan esensinya mengalir bebas, kacau, tanpa bentuk atau wujud. Jadi, dia perlahan memperluas kehendaknya dan mencoba mengarahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Dia tidak pernah bisa mengendalikan esensinya sebelumnya. Itu selalu terasa seperti mencoba mendorong batu besar ke puncak gunung... batu itu beban mati, dingin dan enggan bergerak. Saat dia kehilangan konsentrasi, bahkan sedikit, batu itu menggelinding kembali ke asalnya.

Tapi kali ini, esensinya terasa hidup dan responsif. Itu mengikuti bimbingannya, mengalir perlahan dalam siklus yang rumit. Pada awalnya, ada banyak kekacauan dan arus yang bertabrakan dalam alirannya, tapi saat Rain memperdalam konsentrasinya, banjir esensi jiwanya semakin stabil dan teratur.

Gurunya terkekeh heran.

"Wow. Pada percobaan pertama? Kamu melakukannya dengan hebat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Rain tidak membuka matanya.

"Jadi... bagaimana cara membentuk core-nya?"

Suaranya tenang dan percaya diri, seperti jangkar yang bisa dia gunakan untuk menjaga keseimbangan:

"Caranya sederhana. Setelah kamu bisa membuat esensi bersirkulasi dengan bebas, tingkatkan kecepatannya. Buat ia mengalir deras seperti sungai pegunungan. Lalu, tingkatkan kecepatannya lagi, sampai ia berputar di dalam tubuhmu seperti pusaran air yang mengamuk. Buat ia memadat di bawah tekanan beratnya sendiri dan tarikan rotasi. Kamu tidak perlu membentuk seluruh soul core sekaligus... satu butir pasir saja sudah cukup. Lain kali, kamu akan membuat satu lagi. Dan kemudian satu lagi. Cepat atau lambat, kepadatan esensimu akan mencapai titik kritis, dan soul core akan terbentuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Rain tersenyum.

Dia bisa membayangkannya dengan jelas... itu adalah proses yang indah. Seperti bintang dan planet yang terbentuk dari debu bintang yang pijar.

Dia berkonsentrasi penuh, membuat esensi bersirkulasi lebih cepat, dan lebih cepat, dan lebih cepat. Semakin besar kecepatannya, semakin banyak kekuatan kemauan yang dia butuhkan untuk menjaga kekuatan pusaran yang mengamuk tetap terkendali.

'Ayo... sedikit lagi...'

Dia bisa merasakan massa energi yang terkondensasi perlahan terbentuk di tempat yang seharusnya menjadi jantungnya. Itu belum padat, tapi juga tidak serumah keadaan esensi jiwa yang biasa. Lebih seperti... cairan berkilauan.

Dan di jantung massa itu, di mana tekanan paling menghancurkan, sesuatu yang padat perlahan lahir.

Sebuah batu permata kristal kecil... begitu kecil sehingga hanya bisa disebut sebutir pasir.

"Ah!"

Rain membuka matanya dan menggigil, seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Pusaran esensi menghilang, dan dia tergeletak di tanah dalam kelelahan total. Dadanya naik turun dengan berat, seolah-olah dia baru saja berlari maraton.

Kelelahan mental bahkan lebih buruk.

Gurunya mengangkat tinju.

"Berhasil! Kamu melakukannya dengan hebat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Tapi Rain penuh dengan kekecewaan pahit.

'Satu butir pasir... apakah aku benar-benar menyombongkan diri bahwa aku akan membentuk soul core dalam satu percobaan? Ah, memalukan! Syukurlah aku tidak mengatakannya dengan lantang!'

Berapa lama waktu yang dia butuhkan untuk membuat cukup batu permata kecil ini untuk menyatu menjadi core? Sebulan? Setahun?

Rain ingin mengerang.

...Tapi melakukan itu pasti akan membuat gurunya terlalu senang. Dia tidak bisa membiarkan musuh menang!

Dia menghela napas, lalu perlahan duduk.

'Aku akan tinggal di rumah selama sebulan penuh, biarkan ibu memanjakanku, dan bekerja pada Awakening perlahan-lahan.'

Kecewa? Siapa yang kecewa? Sebulan penuh... atau bahkan beberapa bulan... tidak melakukan apa-apa dan dimanjakan. Tidak ada dingin yang menggigit, tidak ada darah dan keringat, tidak ada abominasi mengerikan dan mayat menjijikkan. Hanya makan enak dan bermeditasi dengan damai. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

Bukankah akan menyenangkan, untuk beristirahat beberapa bulan sambil benar-benar aman, tanpa hal buruk terjadi?

'Pasti akan!'

Gurunya tiba-tiba menatapnya dengan curiga.

Mata onyx-nya menyipit.

"Apa ini... aku merasakan gangguan yang familiar. Hei, kamu baru saja memikirkan sesuatu yang bodoh di kepalamu, seperti 'akhirnya, yang terburuk sudah berakhir' atau 'iblis itu pasti sudah mati, tidak ada hal buruk yang akan terjadi'... kan?"

Rain mengangkat alis dan memasang ekspresi polos.

"Tidak? Mengapa aku harus? Hanya orang bodoh yang akan berpikir seperti itu di tengah Dream Realm..."

Dia menelitinya dengan ragu sejenak, lalu menghembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌⁠

"Baiklah... bagus. Dan, kamu tahu, jangan gunakan kata-kata kasar seperti itu. Beberapa orang — orang yang sangat pintar! — pernah dikenal membuat kesalahan kecil seperti itu di masa lalu. Lagipula... saatnya kembali ke Ravenheart, kalau begitu..."