Chapter 1705: Familiar

Ketika Nephis kembali, halaman tampak sedikit lebih ramai dari sebelumnya. Beberapa orang memasang ekspresi aneh di wajah mereka, dan beberapa lainnya tampak melirik ke arah Master Sunless dari waktu ke waktu, tatapan mereka penuh penghinaan dan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sang enchanter menawan itu sendiri berdiri di dekat pagar pembatas tembok benteng, tidak memedulikan tatapan tajam yang ditujukan padanya. Dia menatap ke bawah dengan tenang, senyum kecil bermain di bibirnya.

Nephis mengerutkan kening.

'Apakah ada yang mengganggunya?'

Dia tidak menyangka bahwa meninggalkan Master Sunless sendirian selama beberapa menit akan menjadi masalah. Lagipula, baru satu atau dua jam sejak mereka tampil bersama di depan umum... tidak peduli rumor seperti apa yang ingin disebarkan orang, hal semacam itu butuh waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nephis sama sekali tidak ingin sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi pada pemuda yang rapuh itu, jadi dia harus lebih waspada di masa depan.

Mendekati Master Sunless, dia berkata dengan nada datarnya yang biasa:

"Aku kembali. Apakah sesuatu terjadi?"

Dia menoleh dan menatapnya dengan senyum, lalu menundukkan pandangannya dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ah... yah... tidak ada yang terlalu serius. Ada beberapa pemuda yang ingin bicara denganku. Aku khawatir aku gagal menyelesaikan masalah ini dengan damai. Ya, sudahlah... beberapa orang memang tidak punya sopan santun. Aku sudah cukup terbiasa dengan situasi seperti ini."

Kening Neph semakin berkerut.

Sunny, tentu saja, sedang membicarakan dirinya sendiri — memang Sunny yang tidak peduli dengan sopan santun dasar kecuali dia menginginkannya, dan karena itu terbiasa menghadapi konsekuensi kekerasan dari mulutnya yang berbisa.

Tetapi Nephis memahaminya secara berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

[Cassie?]

Siapa pemuda-pemuda itu, dan beraninya mereka bersikap kasar kepada Master Sunless?

Cassie merespons sesaat kemudian, suaranya licin menipu:

[...Tristan dari Aegis Rose menantang Master Sunless untuk berduel.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nephis hampir melompat. Tentu saja, ekspresi tenangnya tetap sama... tetapi pikirannya tiba-tiba dibanjiri api yang membara.

[Dan kau tidak memperingatkanku?! Aku secara eksplisit memintamu untuk mengawasinya selama aku tidak ada!]

Membayangkan pewaris klan Aegis Rose yang keras kepala dan mendominasi itu menindas Master Sunless yang anggun dan lembut membuat darahnya mendidih... entah mengapa. Merasakan tingkat kemarahan tertentu memang sesuatu yang diharapkan dan masuk akal, tetapi bahkan Nephis sendiri terkejut dengan intensitas reaksinya.

Gambaran itu... sungguh terlalu menyinggung. Mungkin karena dia baru saja berjanji pada dirinya sendiri untuk melindungi pemuda menawan itu? Sekarang, hanya beberapa jam kemudian, sudah sampai pada titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nephis hampir tersipu lagi — kali ini, karena malu.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

'...Haruskah aku menghancurkan klan Aegis Rose?'

Dia berkedip.

'Tidak, tunggu, apa yang aku pikirkan?'

Untungnya, pada saat itu, Cassie merespons pertanyaannya yang panas:

[Neph, santai. Ada apa denganmu hari ini? Master Sunless tidak sepenuhnya tak berdaya, dan Tristan dari Aegis Rose tidak sepenuhnya bodoh. Hanya saja Flaw miliknya... yah, kau tahu bagaimana dia. Bagaimanapun, dia bukan orang yang jahat, hanya orang bodoh yang berdarah panas. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah salah satu dari mereka mendapat goresan...]

Nephis mengerutkan kening.

[Tunggu, bisa terjadi? Bukan bisa terjadi? Duelnya sudah terjadi?!]

Cassie terbatuk.

[Soal itu... mungkin jangan sebutkan apa pun kepada Master Sunless. Itu mungkin memalukan baginya... meskipun secara teknis dia tidak kalah...]

Nephis mengamati pemuda menawan itu dalam diam. Hampir seketika, dia melihat sobekan vertikal tipis di jubahnya, yang sebelumnya tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

'Aku... aku harus menawarkan diri untuk menyembuhkannya...'

Dia membayangkan meletakkan tangannya di dadanya dan menyalurkannya dengan apinya. Tetapi bagaimana dia bisa menawarkan untuk menyembuhkannya tanpa melukai harga dirinya? Cassie bilang jangan sebutkan duel itu...

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu dengan enggan memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Jika Master Sunless ingin merahasiakan apa yang terjadi padanya, dia harus menghormati keinginannya.

Dia sudah berada di sisi yang kalah dalam hubungan mereka... maksudku, hubungan majikan dan karyawan!... jadi dia harus memperhatikan harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, klan Aegis Rose...

Nephis biasanya menjauhi politik internal Sword Domain, tetapi jika dia ingin menggunakan pengaruh, ada banyak pengaruh yang bisa digunakan. Tuan Muda Tristan akan segera mengalami beberapa kesulitan dalam hidupnya... tidak cukup untuk membunuhnya, tetapi cukup untuk memberinya beberapa pelajaran tentang cara mengelola Flaw-nya dengan lebih baik.

'Itu juga akan dengan jelas menunjukkan kepada klan lain bahwa aku menyukai Master Sunless, dan bahwa menyentuh orang yang kusukai... pura-pura kusukai, maksudku... tidak akan luput dari hukuman.'

Yang bisa lebih memperdalam penipuan itu dan pada saat yang sama melindungi enchanter menawan itu ke depannya, sehingga membunuh dua burung dengan satu batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Nephis menarik napas dalam-dalam, masih merasa bersalah.

Kemudian, dia menahan emosinya, mengangguk ringan, dan berkata:

"Kalau begitu, silakan ikuti aku. Tidak akan ada penundaan lagi."

Master Sunless tersenyum dan dengan gagah mempersilakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Setelah Anda, nona."

Saat mereka menaiki anak tangga menara yang tinggi, Nephis tetap diam dan mengingat kembali apa yang dikatakan Cassie.

'...Ada apa dengan diriku hari ini, ya?'

Banyak orang mengira Nephis adalah orang yang dingin dan tanpa emosi, tetapi mereka semua salah. Emosinya, sebenarnya, sering membara dengan intensitas yang menakutkan... hanya saja dia jarang menunjukkannya, jika sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tetap saja, melihat ke belakang, dia merasa dia terlalu panik dalam beberapa jam terakhir — dan bahkan sebelumnya. Berada di dekat enchanter menawan itu memiliki efek aneh padanya...

Tentu saja, siapa pun akan panik setelah apa yang dilakukan Effie! Hanya memikirkannya... tidak, tidak, tidak. Nephis menolak untuk memikirkannya!

Tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia tidak bisa menahan diri untuk bertindak tidak seperti dirinya yang biasa di sekitar Master Sunless. Biasanya, dia akan jauh lebih waspada di dekat orang asing... tetapi ada sesuatu tentang pemuda rapuh itu yang membuatnya menurunkan kewaspadaannya.

Itu seperti perasaan keakraban yang aneh yang tidak punya alasan untuk ada, tetapi sangat menarik... seolah-olah dia mengingatkannya pada sesuatu, atau seseorang, yang telah dia rindukan tanpa dia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

'Sungguh aneh.'

Perasaan itu memang aneh... tetapi tidak tidak diinginkan. Rasanya sedikit manis, dan sedikit pahit. Tetapi sebagian besar, itu hanya ada.

Nephis menghela napas.

'Perilakuku sejauh ini sama sekali memalukan. Mengingat bahwa kita berdua akan menghabiskan banyak waktu bersama, aku benar-benar harus menjaga ketenangan, dan memperlakukan Master Sunless dengan tingkat hormat yang pantas dia terima.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia meliriknya, tatapannya sekali lagi berlama-lama pada fitur-fitur indahnya dan mata oniks yang berkilau itu terlalu lama.

Tiba-tiba, Nephis merasa menjaga ketenangan... akan sedikit sulit.