Kesan Pertama

Nephis dan Effie menatapnya dengan ekspresi terkejut. Sambil mempertahankan senyumnya, Sunny mengutuk dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Selama bertahun-tahun, dia sudah terbiasa dengan Flaw-nya, dan jarang sekali membuatnya mendapat masalah sungguhan akhir-akhir ini. Itulah sebabnya dia sedikit lengah, membiarkan dirinya lebih leluasa saat berbincang.

Ditambah lagi, alasan sebenarnya mengapa Flaw itu begitu berbahaya, True Name-nya, sudah tidak ada sekarang.

Tapi tetap saja, ada hal-hal yang seharusnya tidak dia katakan!

'Sial.'

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang:

"Lady Nephis mungkin tidak ingat, tapi sebenarnya kita pernah bertemu sebelumnya."

Akan sangat merepotkan jika dia bertanya kapan atau di mana, jadi sebelum Nephis atau Effie sempat bertanya, dia menambahkan atas inisiatifnya sendiri:

"Kita sempat bertemu singkat di Antartika, menjelang akhir kampanye."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Kedua pernyataan itu benar, dan karena dia mengatakannya tanpa diminta, tidak ada pertanyaan yang membutuhkan penjelasan lebih rinci. Tentu saja, kedua pernyataan itu juga tidak saling berhubungan, dan meskipun masing-masing faktual, jika digabungkan, keduanya menciptakan kesan yang salah.

Bahwa Sunny bertemu Nephis untuk pertama kalinya di Antartika.

Dia mengangkat satu alis.

"Benarkah? Kurasa aku akan mengingat seseorang yang begitu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia berhenti tanpa menyelesaikan kalimatnya, terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan datar:

"Mengingat seseorang, bisa dibilang begitu."

'Hah?'

Pilihan katanya agak aneh.

Sunny berpura-pura malu.

"Oh... itu terjadi pada hari Sword King mempertahankan SQSC. Mungkin itu bukan momen yang berkesan bagi Lady Nephis, mengingat segala hal lain yang sedang terjadi saat itu. Lagipula, aku juga saat itu berlumuran kotoran dari ujung rambut sampai kaki, jadi siapa pun pasti akan kesulitan mengenaliku..."

Dia menatapnya beberapa saat, lalu bertanya tiba-tiba:

"Apakah pertemuan kita itu sangat berkesan bagimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Sunny membeku sesaat.

'Pertanyaan macam apa itu?'

Pertemuan mereka itu... ya, itu sangat berkesan. Faktanya, itu terukir dalam ingatannya seperti cap bakar, masih terasa perih bahkan setelah bertahun-tahun. Itulah momen ketika dia mengetahui bahwa keberadaannya telah dihapus dari hati semua orang yang mengenalnya.

Pertemuan pertama mereka yang sebenarnya juga masih segar dalam ingatannya. Saat itu, di jembatan di depan Academy... dia tertarik oleh betapa angkuh dan terlepasnya Nephis muda dari dunia, berdiri dengan tenang di sana menggunakan headphone-nya. Dia juga merasakan rasa persaudaraan yang halus dengannya, karena dia adalah satu-satunya Sleeper lain yang mengenakan tracksuit polisi standar, sama seperti dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Sunny tersenyum.

"Bagiku... itu tak terlupakan."

Nephis menahan pandangannya padanya sesaat, lalu mengalihkan pandangannya.

Kemudian, sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Sedetik kemudian, bagaimanapun, mereka terputus oleh pekikan kegirangan Effie:

"Aku... aku tidak tahan! Kalian berdua terlalu lucu!"

Dia tertawa, lalu menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya sendiri dan dengan ganas menyerang piring berisi kudapan. Saat dia mengunyah, pandangannya jatuh ke papan lantai geladak.

Effie terdiam sejenak, lalu bertanya dengan penuh rasa ingin tahu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Omong-omong, Master Sunless... sepertinya hari ini kamu tidak punya bayangan?"

Dia mengikuti arah pandangannya, memperhatikan bahwa bayangan Neph sendirian, terlukis hitam di papan lantai. Gloomy saat ini sedang bertugas sebagai avatar, bagaimanapun juga, menyalurkan kesadaran Sunny untuk membantu Aiko.

Sunny mengangkat bahu dengan santai.

"Oh. Sepertinya aku salah menaruhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Tidak masalah jika terlihat tanpa bayangan saat dia berjalan-jalan dengan Nephis atau di sini di feri, tapi begitu mereka mencapai kastil... dia lebih suka merahasiakan sifat aneh bayangannya.

'Bagaimana ya?'

Sunny ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Control untuk memanggil salah satu bayangan liar yang menghuni feri. Setelah bayangan itu meluncur melintasi geladak dan menempel di kakinya, dengan kagum yang penuh hormat pada prospek berpura-pura menjadi bayangan Sang Tuan sendiri, dia membentuknya agar menyerupai kontur tubuhnya dan mengangguk.

"Apakah ini lebih baik?"

Effie mengedipkan matanya beberapa kali.

"Trik yang bagus! Benar... jadi kamu juga berada di Antartika? Kupikir aku tidak pernah sempat bertanya. Apakah kamu salah satu dari kami, prajurit biasa?"

Sunny menghela napas.

"Kurasa begitu. Tapi tidak ada yang spektakuler... tentu saja bukan sesuatu yang layak dibanggakan. Aku punya tugas yang cukup nyaman di Army Command sebelum akhirnya berakhir di Nightmare. Pada saat aku kembali, tidak ada yang bisa dilakukan selain naik kapal dan melarikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Sunny tidak menyebutkan bahwa dia pernah menjadi anggota First Irregular Company dan Special Reconnaissance Unit sebelum mendapatkan posisi sebagai utusan khusus pemerintah untuk Clan Valor, secara teknis ditugaskan ke Army Command. Dia ingin semua orang percaya bahwa dia hanyalah seorang tukang kertas di mesin militer yang luas itu.

Itu lebih cocok dengan persona polosnya daripada dikenal sebagai perwira berjasa yang telah bertempur di sebagian besar medan perang paling mematikan di Southern Campaign.

Effie menggelengkan kepalanya dengan lembut.

"Garis depan, Army Command... itu semua sama saja. Semua orang melakukan bagian mereka. Siapa pun yang selamat dari neraka itu layak mendapat respekku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Lalu, dia menyeringai.

"Kita kawan seperjuangan! Jadi, bagaimana kalau diskon militer lain kali aku datang makan di Brilliant Emporium? Satu prajurit ke prajurit lainnya... tunggu, sebenarnya, bagaimana kalau diskon keluarga? Putri dan aku, kita praktis bersaudara! Benar, Neph?"

Dia menatap Nephis dengan penuh harap.

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada yang sangat datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak kenal dia."

Effie menatapnya dengan ekspresi terkhianati.

Lalu, dia berbisik dengan keras:

"Ayolah, Neph. Bantu saudaramu! Nikahi pria ini cepat-cepat supaya aku bisa menghemat uang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Mata Neph berkedut sedikit.

***

Feri itu melayang melintasi danau, perlahan mendekati kastil. Percakapan mengalir dengan alami, dengan Effie yang sedikit mengurangi godaannya... sedikit... setelah mendapatkan kepuasannya.

Sunny seharusnya tidak tahu banyak tentang cara kerja internal Bastion, jadi dia kebanyakan diam, membiarkan kedua wanita itu saling bertukar kabar setelah sekian lama tidak bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Effie bersandar, menatap air dengan ekspresi melankolis.

"...Pokoknya, aku tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Begitu kita mencapai kastil, aku akan mengumpulkan orang-orang dan membawa mereka kembali ke NQSC. Ada masalah di Western Quadrant... lagi. Aku khawatir kali ini aku akan pergi cukup lama."

Nephis mengerutkan kening, dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya.

"Seberapa buruk?"

Effie terkekeh.

"Cukup buruk sampai-sampai mereka mengirim Jet juga. Itu seharusnya sudah memberitahumu semua yang perlu kamu ketahui. Oh... maaf, Master Sunless. Beast Farm akan pergi dari Bastion selama beberapa minggu, mungkin bahkan beberapa bulan. Kamu perlu mencari pemasok baru."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia punya cara lain untuk mendapatkan bahan-bahan, meskipun tidak sesegar dan seenak hasil kebun suami Effie. Brilliant Emporium juga harus mengurangi layanan makanannya, dengan dia yang sibuk mengikuti Neph dan membuat Memory.

Effie tersenyum, lalu menatap Nephis.

"Kalau kamu? Ke mana kamu akan pergi selanjutnya? Aku tidak percaya bahwa para Valor bast..."

Dia melirik Sunny, lalu mengoreksi dirinya sendiri:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"...bahwa para tetua Valor yang bijaksana itu akan membiarkanmu beristirahat lama."

Nephis terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada tenang:

"Kembali ke Godgrave, kurasa."

Sang pemburu tiba-tiba tampak bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Oh, benar! Kamu pasti sudah bertemu dengannya! Saint misterius itu, Lord of Shadows... seperti apa dia?"

Sunny tiba-tiba menjadi sangat perhatian.