Chapter 1684: Penderitaan Murni

Mereka tidak bisa melarikan diri, tetapi mereka juga tidak bisa melawan Cursed Tyrant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dalam situasi itu, satu-satunya jalan keluar yang dilihat Nephis adalah menciptakan kelengahan sesaat pada konsentrasi Tyrant.

Kehendak najis sang abominasi itulah yang mencegah mereka mencapai hutan. Jika kehendak itu melemah, bahkan hanya sesaat, jalan menuju kebebasan akan terbuka bagi mereka.

Nephis tidak punya harapan untuk membunuh dewa jahat itu, dan tidak punya kepercayaan diri untuk menghadapinya dalam pertarungan panjang. Namun... dia cukup yakin bahwa setidaknya dia bisa melukainya.

Dia memahami rasa sakit lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia tahu betapa sulitnya tetap tenang dan stabil ketika tubuh dan jiwamu hangus oleh api. Bagaimana rasanya terbakar hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Kehendak siapa pun akan terguncang oleh penderitaan itu.

Namun lawannya kali ini adalah Cursed Tyrant. Api sembarangan tidak akan mampu melukainya, dan serangan biasanya sangat tidak memadai.

Jadi, dia harus memberikan segalanya.

...Yang membutuhkan waktu.

Lord of Shadows harus membelikannya waktu itu.

Saat para asura pengejar mendekati mereka, dia meliriknya sekilas.

Lalu, dia menghela napas dan melepaskan odachi hitamnya.

Pedang gelap itu jatuh ke tanah, tetapi beriak seperti cairan di udara. Dia mengira melihat kilau sisik ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Sebentar kemudian, odachi itu berubah menjadi banjir bayangan, lalu menyatu menjadi wujud manusia... wujud seorang wanita, baik pakaian maupun kulitnya hitam pekat, rambutnya seperti air terjun sutra gelap. Dia berdiri membelakangi Nephis, jadi wajahnya tersembunyi dari pandangan. Namun, terasa seperti wanita misterius itu adalah hal terindah yang pernah dia lihat.

Lebih dari itu... keberadaannya setara Transcendent.

Sebentar yang lalu, ada dua Saint yang menghadapi Great Beasts.

Sekarang, ada tiga.

Menarik pedang lain dari kegelapan, Lord of Shadows menerjang para asura mengerikan itu tanpa membuang waktu. Wanita hitam itu mengikuti, bergerak dengan kecepatan yang mengerikan dan keanggunan yang tak terlukiskan.

Mereka bentrok dengan para abominasi sedetik kemudian.

Sayangnya, Nephis tidak bisa mengamati pertarungan mereka.

Dia sedang meraih ke dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Cahaya menyilaukan yang dipancarkan sosoknya yang bercahaya semakin intens, panasnya semakin tak tertahankan. Tanaman merambat dan lumut yang menutupi reruntuhan di sekitarnya berubah menjadi abu, memperlihatkan struktur batu kuno. Batu yang lapuk mulai meleleh.

'Ini akan menyakitkan...'

Tujuannya adalah menyebabkan makhluk Cursed itu kesakitan, tetapi untuk mencapainya, dia harus menahan bagian penderitaannya sendiri.

Saat sesuatu yang terlalu mengerikan untuk disaksikan dan terlalu mengerikan untuk dilihat perlahan muncul dari bawah tanah yang runtuh, Nephis mengeraskan kehendaknya... dan membakar jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Ini berbeda dari memanggil api jiwa atau mengaktifkan Ability-nya. Apa yang dia lakukan adalah skill turunan dari Aspect-nya, sesuatu yang selalu dia mampu lakukan, tetapi baru benar-benar mempelajarinya di Twilight.

Alih-alih hanya membakar esensi jiwa, dia membakar jiwanya sendiri.

Namun, tidak seperti cara kasar yang dia lakukan di Twilight, Nephis melakukannya dengan cara yang jauh lebih halus dan terkendali sekarang.

Setiap saat, soul core-nya melemah, dan penghitung pecahan jiwanya merosot dengan kecepatan mengerikan. Setiap pecahan jiwa yang dia korbankan berubah menjadi banjir api yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Inferno membara itu tumbuh dan tumbuh, kekuatan mengerikan yang terkandung di dalamnya mencapai skala yang benar-benar mencekam.

Nephis bisa meledakkan soul core untuk menghasilkan ledakan dahsyat. Tetapi ledakan adalah hal yang liar... menyebar ke segala arah, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya. Bencana seperti itu bisa melenyapkan sejumlah besar musuh, baik yang lemah maupun kuat.

Namun, untuk melukai seseorang sekuat Cursed Tyrant, alat penghancur yang tersebar seperti itu sangat tidak cocok. Dia membutuhkan sesuatu yang jauh lebih terkonsentrasi, terarah, dan terkendali.

Dilalap penderitaan yang mengerikan, Nephis menahan perasaan jiwanya terbakar menjadi abu, dan perlahan mengangkat tangan yang bercahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Di depannya, Lord of Shadows dan Saint misterius yang dia panggil tenggelam dalam lautan Great Beasts.

Dia berkonsentrasi dalam-dalam, dan membisikkan beberapa Nama, membentuknya menjadi sebuah ayat. Menyalurkan ayat itu memberikan tekanan yang mengerikan pada pikirannya, jiwanya yang terbakar, dan bahkan vessel-nya yang cemerlang.

Nama Api untuk mengendalikan api.

Nama Angin untuk mengipasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dua ini lebih mudah.

Dua lainnya...

Nephis gemetar saat mengucapkan kata yang mengerikan.

Itu adalah Nama Kehancuran.

Nama Kehancuran untuk sangat meningkatkan kekuatan destruktif api jiwanya.

Dan akhirnya, yang terakhir...

Mungkin yang paling penting.

Dia tersenyum gelap.

"...Condemnation!"

True Name dari dewa Cursed itu, petunjuk yang telah diberikan dengan begitu murah hati oleh Spell padanya.

Untuk mengikat api yang menghancurkan itu pada iblis kuno, dan mengikat iblis itu pada api.

Nama adalah hal yang kuat.

Maka, Nephis memanggil api dan kehancuran ke atas Tyrant, menggunakan jiwanya sendiri sebagai bahan bakar.

Pada saat berikutnya, seberkas api pekat berwarna putih sempurna melesat dari telapak tangannya, menghubungkannya dengan wujud mengerikan raksasa yang bangkit beberapa kilometer jauhnya. Kedatangannya seketika. Lintasannya membakar dunia itu sendiri, meninggalkan bekas luka di atasnya.

Meskipun terdiri dari api, ia tampak seperti sinar cahaya putih murni.

Cahaya itu menggigit daging Condemnation, mengirisnya seperti pisau tajam. Luka bakar mengerikan tertinggal di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dan tepat saat Nephis tenggelam dalam penderitaan yang mengerikan...

Cursed Tyrant itu kejang, pikirannya ditembus rasa sakit yang tak tertahankan.

Suara yang tak terlukiskan, memekakkan telinga, dan mengerikan mengguncang dunia. Itu adalah suara yang akan membuat orang biasa... tidak, bahkan seorang Awakened, seorang Master, Saint yang lebih lemah... gila hanya dengan mendengarnya.

Condemnation berteriak.

"L—lari!"

Nephis terhuyung, pancarannya meredup. Transformation-nya dibatalkan, dan dia sekali lagi berubah menjadi manusia. Tunic putih yang dia kenakan hangus dan terbakar, nyaris tidak menempel di tubuhnya.

'Benar... aku harus memanggil sisa armorku...'

Tetapi dia untuk sesaat linglung, membayar harga karena membakar sebagian jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Nephis telah menyuruh Lord of Shadows untuk lari, tetapi mendapati dirinya tidak mampu mengikuti sarannya sendiri.

Sebelum dia bisa melakukan apa pun, dua lengan kuat mencengkeramnya. Mengangkatnya dengan tidak sopan, dia berlari pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Permukaan onyx dari armornya halus dan sejuk saat disentuh.

'Ap... apakah aku... sedang digendong?'

Dia tercengang.

Kapan hal seperti itu pernah terjadi padanya?

"Kendalikan dirimu, putri!"

Meskipun situasinya, suaranya terdengar sedingin dan searogan biasanya. Mungkin bahkan sedikit lebih dingin dari biasanya.

Dia menutup matanya sejenak, lalu memanggil sisa armornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Saat armor itu menenun dirinya dari percikan cahaya, Lord of Shadows melepaskannya, dan mereka berlari bersama menuju tepi reruntuhan.

Gema lolongan kesakitan Cursed Tyrant masih bergema melintasi Hollows saat mereka melarikan diri ke dalam hutan, meninggalkan kota yang terlupakan itu di belakang.

Begitu saja, ekspedisi satu lawan satu mereka ke Hollows berakhir.

***

Beberapa jam kemudian, Nephis duduk di tangga Nameless Temple.

Dunia... tanpa ampun kontras, hitam dan putih, tanpa ruang tersisa untuk perasaan atau kompromi.

Seperti yang selalu terjadi setelah dia menggunakan Aspect-nya secara berlebihan, emosinya tumpul dan lemah, hampir hilang. Hatinya dingin.

Atau mungkin hatinya sangat membara sehingga terasa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dia lelah, tetapi tidak bisa merasakan kelelahan itu.

Seseorang tidak bisa mengingat rasa sakit, tetapi mengingat pernah menderita sakit adalah hal yang terlalu mudah.

Mengangkat tangannya, dia membiarkan cahaya lembut menyala di bawah kulitnya dan menatapnya diam-diam.

'Masih sakit.'

Bagus. Itu bagus. Nephis tahu bahwa dia belum benar-benar kehilangan dirinya selama dia masih bisa merasakan sakit, dan takut akan hal itu.

Dia menghela napas.

Sudah waktunya untuk kembali.

Para Fire Keepers sudah berkumpul di depannya, siap berangkat. Tiga Sleeper juga ada di sana, melihat sekeliling dengan kagum dan takjub. Bahkan Tamar, gadis Legacy itu, terdiam oleh suasana khidmat kuil gelap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Sementara itu, penguasa kuil tidak datang untuk mengantar mereka pergi. Hanya Echo-nya yang mengawasi.

Lord of Shadows...

Pria yang begitu misterius.

Nephis sedikit memiringkan kepalanya, mengingat bagaimana dia bersikap di reruntuhan yang terlupakan itu. Bukan saat pertempuran... tetapi sebelum itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Cukup mengejutkan, prajurit dingin itu tampaknya memiliki banyak minat pada sejarah, hampir seperti seorang penjelajah. Itu adalah sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu bisa dimengerti, mengingat mereka tidak saling mengenal dengan baik.

Namun...

Pada saat itu, matanya yang acuh tak acuh sedikit berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dia memikirkan kembali pertemuan pertama mereka, ketika dia menantangnya untuk berduel.

Gaya bertarung yang dia gunakan dulunya milik keluarganya — tentu saja, Nephis telah bertanya kepada Lord of Shadows siapa yang mengajarkan gaya itu kepadanya.

Dan apa jawabannya?

Bibirnya terbuka.

"...Nobody."