Dewa Kegelapan

Seekor Cursed Tyrant...

Nephis merasakan emosi asing yang sulit ia gambarkan. Kagum, mungkin? Atau mungkin kebencian.

Api murni jiwanya mengaum, bergolak tak tenang di hadapan musuh yang mengerikan itu.

Nightmare Creature Cursed adalah... puncak dari teror. Masing-masing dari mereka setara dengan apa yang seharusnya menjadi makhluk Sacred — bukan berarti ada yang seperti itu di sekitar. Meski demikian, makhluk Sacred memiliki makna khusus bagi umat manusia.

Itu karena apa arti dari langkah-langkah Path of Ascension, setidaknya sejauh teori manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Jika Path of Ascension adalah jalan menuju keilahian, maka setiap langkah membawa mereka yang menempuhnya lebih dekat kepada keilahian. Transcendence adalah langkah melepaskan diri dari batas-batas duniawi. Supremacy adalah tindakan menegaskan kekuatan seseorang atas dunia, sehingga membangun fondasi apotheosis masa depan mereka.

Tetapi langkah berikutnya, yang belum pernah diambil oleh Awakened mana pun di dunia mereka, adalah yang menandakan pencapaian sejati kualitas ilahi. Makhluk Sacred sudah menjadi dewa, meskipun dewa yang lebih rendah.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang makhluk Cursed. Cursed Tyrant, Condemnation, bisa dengan sangat pantas disebut dewa. Dewa profan dari Corruption yang abyssal.

Jadi, dalam arti tertentu...

Hari ini adalah pertama kalinya Nephis menghadapi dewa dalam pertempuran.

Tetapi bukan yang terakhir.

***

Waktu seakan melambat saat Condemnation bangkit dari bawah reruntuhan. Bentuk raksasa dari iblis kuno itu masih tersembunyi di balik lapisan tanah yang runtuh dan bangunan yang hancur, tetapi sudah seperti gunung yang menjulang. Bumi yang bergetar, skala semuanya... tampak lebih seperti proses alami daripada gerakan makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Atau lebih tepatnya, tidak alami.

Menyaksikan raksasa yang tertidur itu bangun dari tidurnya, Nephis akhirnya bisa menebak bagaimana kota kuno ini dihancurkan, dan mengapa kota ini jatuh meskipun memiliki kekuatan pertahanan yang mengerikan. Para prajurit yang menggunakan kekuatan mengerikan dari exosuit sihir dan senjata berlian yang luhur, para asura... telah binasa ketika Cursed Tyrant turun ke kota mereka seperti bencana alam.

Bahkan kekuatan mustahil mereka tidak cukup untuk menyelamatkan tanah ini, yang sekarang menjadi reruntuhan yang terlupakan. Salah satu dari banyak reruntuhan serupa yang ditelan hutan.

Begitulah kaliber musuh yang dihadapi peradaban Godgrave sebelum kepunahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Itu pasti membuat orang bertanya-tanya...

Apakah nasib yang sama menanti peradaban dunia nyata — peradaban manusia terakhir.

Amerika telah hilang karena kemunculan Gate Kategori Lima, Antartika karena Chain of Nightmares. Manusia sekarang bermigrasi ke Dream Realm... tetapi apa yang akan terjadi jika Cursed Tyrant tertarik oleh bau jiwa manusia dan menyerang Bastion? Atau Ravenheart?

Berapa lama Great Clans akan bertahan jika kengerian sejati Dream Realm meninggalkan Death Zone untuk berkeliaran bebas di hamparan luasnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Keamanan... adalah ilusi.

Dunia nyata sedang sekarat, tetapi Dream Realm juga merupakan jebakan maut. Tentang itu, Nephis yakin.

Itulah sebabnya para Sovereign harus dilenyapkan.

Bukan karena mereka telah membunuh ayahnya. Bukan karena mereka telah mengirim pembunuh bayaran untuknya dan mengubah masa kecilnya menjadi mimpi buruk yang kejam. Bukan karena mereka telah membawa klan Immortal Flame menuju kehancuran... meskipun Nephis akan berbohong jika dia mengatakan bahwa semua itu tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Bahkan bukan karena banyaknya nyawa yang hilang karena skema mereka di Antartika.

Alasannya... adalah bahwa para Sovereign tidak mampu menjalankan tugas mereka. Mereka tidak kompeten, mencekik kekuatan umat manusia demi tujuan yang keliru. Ki Song, Anvil, Asterion — tidak satu pun dari ketiganya yang cukup bijaksana, cukup bertekad. Dan cukup putus asa.

Pencapaian mereka hebat, dan mereka mungkin berpikir bahwa tirani sinis mereka adalah demi kebaikan yang lebih besar. Tetapi mereka bukanlah orang yang bisa mengalahkan Nightmare Spell.

Meski begitu, untuk memiliki kesempatan mengalahkan mereka dan membawa perubahan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Nephis harus selamat dari pertemuan dengan Cursed Tyrant ini terlebih dahulu.

Dia mengertakkan gigi.

'Tidak ada jalan keluar...'

Cursed Tyrant seperti dewa, dan dewa bisa memberikan kekuatan besar atas dunia. Reruntuhan kota kuno ini adalah wilayah Condemnation, dan karena itu, kehendaknya di sini seperti hukum di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Jika ia tidak ingin membiarkan dua Saint pergi, mereka tidak akan bisa pergi. Nephis dan Lord of Shadows telah menyaksikan bagaimana ruang itu sendiri mencegah mereka melarikan diri ke hutan.

Apa pilihan lain yang ada?

Jika mereka tidak bisa melarikan diri, mereka harus bertarung. Tetapi mengalahkan Cursed Tyrant dalam pertempuran bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan salah satu dari mereka... bahkan bertahan dari satu serangan makhluk profan itu pun diragukan.

Jaraknya terlalu besar.

Nephis melirik Lord of Shadows dan bertanya, suara jernihnya bergema di tengah gemuruh bumi yang bergetar:

"Ability spasial milikmu itu... bisakah kamu melarikan diri?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak kali ini."

'Tidak kali ini...'

Kedengarannya seolah ini bukan pertama kalinya dia menghadapi Nightmare Creature Cursed.

Kehidupan seperti apa yang telah dia jalani?

Nephis menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

...Atau lebih tepatnya, dia meniru gerakan familiar menarik napas dalam-dalam. Roh bercahaya itu tidak memiliki paru-paru, bagaimanapun juga, dan tidak perlu maupun mampu bernapas. Itu hanyalah wadah yang berisi lautan api yang sangat luas.

Dia telah siap untuk melepaskan Transformation penuhnya jika keadaan memburuk. Namun... situasi saat ini jauh lebih buruk daripada prediksi terburuknya sekalipun. Bahkan jika dia membiarkan bentuk rohnya larut, melepaskan lautan api yang terkandung dalam sosok cemerlangnya, dia tidak akan mampu bertarung melawan Cursed Tyrant.

'Tidak ada pilihan lain, kalau begitu.'

Yah... tidak bisa ditolong. Dia berhasil mendekati lebih dekat dari biasanya untuk memenuhi soul core-nya kali ini, sudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Bagian yang penting adalah membuat pengorbanan itu berarti.

Mengamati sosok samar yang muncul dari bawah gunung tanah yang mengalir, Nephis melirik para asura yang mendekat dan berkata dengan tenang:

"Tahan makhluk-makhluk ini, kalau begitu. Aku... akan menciptakan peluang bagi kita berdua untuk melarikan diri."

Dikelilingi cahaya yang bersinar, Nephis berkonsentrasi sejenak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dan meraih ke dalam jiwanya yang membara.